Василий Егоров - Стратегия на доверии

Девушка, мило улыбаясь, делает шаг по направлению к Георгу. По спине парня пробегает неприятный холодок должный заменить фразу вида:

"Ой, мама, куда я вляпался".

Ухватив Пятого за подбородок, герцогиня резко сжимает пальцы так что, треск костей слышен на десятки метров вокруг. Ближайшая к месту экзекуции девушка — маг воздушной стихии, поспешно отворачивается, почувствовав волнение собственного желудка.

— Хочешь испытать мое терпение? — Марта чуть ослабляет хватку, давая возможность для ответа. Парень пытается пошевелить челюстью, с трудом добившись частичного успеха.

— Нет, — вынуждено шепчет Георг, превознемогая боль. — Я скажу. Обещайте не причинять вреда.

— Условия? — в голосе герцогини заметно наигранное удивление. Пальцы с подбородка перемещаются к глазам. Легкий удар. Пятый вскрикивает от болевого шока.

— Хватит. Я скажу.

Девушка отстраняется чуть в сторону, демонстративно вытирая руки о камзол. Доспехов в отличие от Сагайского на герцогине нет.

— Ее цель столица. Замок Бэта. — скороговоркой произносит парень, осторожно пытаясь приоткрыть глаза.

— Врешь, она не так глупа, чтобы рассчитывать на успех в такой авантюре.

— Вы слишком неумело сопротивлялись под Беором. Откровенно говоря, наш рейд, тоже в некотором роде начался из-за уверенности в вашей некомпетентности.

Полуправда всегда убедительна, порой даже убедительнее самой правды. Пятый не раз убеждался в истинности данного утверждения.

— Тебя еще в проекте не было, когда я полком командовал, сопляк, — из-за спины девушки вставляет презрительную реплику Сагайский, задетый косвенным обвинением в отсутствии профессионализма.

Девушка, выждав около минуты в позе каменного изваяния, мягко улыбается. Генерал для нее не существует как объект достойный внимания.

— Похоже, ты ничего не знаешь о планах Анастасии, ее ведь так зовут, и ваш поход всего лишь попытка удачными действиями ослабить ее влияние в войсках. Не так ли?

Догадка попавшая точно в цель производит впечатление, ироничная улыбка стоит Пятому существенного труда.

— Ладно. Я так понимаю, вы в этом мире тоже новички, а значит, собственные планы держите друг от друга подальше, — фраза, предназначенная скорее не Георгу, а Сагайскому, не производит ни на одного из представителей армии прогрессивного блока впечатления, по крайней мере, внешне. — А значит, ты вполне можешь ничего не знать о намерениях Анастасии.

Следующее замечание герцогини по тону скорее напоминает мысли вслух.

— Будет любопытно с ней познакомиться.

Интерес, угроза, смакование самого существования достойного соперника, причудливо сплетаются воедино. Герцогиня игрок и любит сильных врагов.

— Да уж, специнтернат "Надежда" дает хорошую школу, — Пятый включает чутье, решив понемногу сливать бесполезную информацию, возможно интересную Марте.

Брови девушки чуть приподнимаются вверх.

— "Надежда", говоришь, — герцогиня смакует каждое слово. — Похоже на то. Думаю, я…

Закончить фразу девушке не дают. В метре от левого плеча Георга появляется темное пятно, застывающее в воздухе. Внутри пятна разгоняясь, набирают обороты спиралевидные потоки. Немного похоже на черную тучу созданную герцогом. Пятно быстро растет, достигая размеров небольших ворот.

— Что…

Девушка снова не успевает задать вопрос, из глубины пятна вырывается кровавый поток, наполненный камнями и человеческими костями. Марта едва успевает отскочить в сторону, лишь несколько наиболее расторопных капель украшают походный наряд. Массивный булыжник опасно проносится в сантиметрах над плечом.

— Зараза!

Георг перестает реагировать на окружающий мир, когда созданная им смолянисто-черная туча-убийца скукоживается до размеров воздушного шарика, прекращая существование в качестве оружия. Вражеская армия, сократившись на три четверти, тем не менее, не спешит ударяться в бегство, продолжая монотонно и неумолимо наступать. Продержись магическое облако еще немного, исход битвы мог быть иным, но жизнь, подобно истории не терпит сослагательного наклонения. Магия иссякает. Тела верных кочевников, пронизанные стрелами, безжизненно валятся в траву. Боевые маги с криками боли сгорают в огне окрепших вражеских заклятий. Кровь и пепел окрашивают степь в цвета первичных силы и разрушения. Шансов на успех не остается…

Осмотрев поле боя, Элен замечает приближающуюся делегацию врагов, взгляд беспомощно обращается к последнему защитному оплоту. Вервольф, в облике человека, словно прочитав мысли госпожи, делает шаг навстречу, позвоночник изгибается дугой, ладони мягко касаются земли, мгновенно обрастая густым мехом. Менее чем через минуту трансформация завершается, зверь подставляет широкую спину, предлагая устраиваться поудобнее.

Упрашивать герцогиню не приходится, заметив в числе преследователей обожженную молнией девушку с горящими злобой глазами и недвусмысленным желанием разделаться с незваными гостями бетанской земли, Элен поспешно обхватывает загривок вервольфа, попутно унимая дрожь в ослабших коленках.

— Стой, — кричат позади, но с тем же успехом можно кричать падающему метеориту, Герцогиня не собирается сдаваться на милость победителям. Зорг за считанные секунды набирает приличную скорость, достаточную, чтобы не опасаться преследователей, по крайней мере, передвигающихся по земле. Благо гарпии бетанцев погибли в самом начале сражения под ударами молний и можно их не опасаться.

Разнотравье под ногами при развитой скорости сливается в единую коричнево-зеленую полосу. Приходится изо всех сил держаться за длинную шерсть оборотня.

"Чтобы я еще хоть раз ввязалась в подобную авантюру!"

— Чуть помедленнее.

Трясет, несмотря на первый страх, даже меньше чем на лошади, Элен, забыв на время о перенесенном стрессе, с сожалением понимает, что могла и раньше передвигаться подобным образом, не подвергая испытанию спину и прочие немаловажные части тела. Спина верфольфа мягкая и теплая, движения зверя стремительные, но удивительно плавные.

"Надеюсь, к вечеру доберемся до Аврона. Там мы будем под защитой надежных стен и отборных войск, потрепанные бетанцы там не страшны".

Кроме всего прочего Элен вспоминает и о благах цивилизации. Условия проживания в городе нельзя назвать комфортабельными, но все-таки цитадель степняков выгодно отличается от полевого лагеря.

Постепенно, по мере удаления от опасности, мерная, неутомительная качка на теплой спине верного Зорга уносит мысли далеко вперед. Перед взором воспроизводятся картины теплой ванны с душистыми травами, богато уставленного обеденного стола и учтивой прислуги, мягкой кровати с благоухающим свежестью постельным бельем.