Иар Эльтеррус - Мы - будем!

- Неожиданно... - негромко сказал Арх, продолжая озабоченно теребить свои усы.

- Не просто неожиданно, - проворчал Меен. - Надо же, кто-то на помощь пришел...

- Они и без нас принялись бы за эти, как там говорила дварх-навигатор, мета-корабли, - отмахнулся от слов командира Альмат. - Слышали ведь ее слова, что они охотятся за кораблями-убийцами давно.

- А кто они? - хмуро спросил теркав. - Кто они сами такие? Откуда знают наш язык? Вы не задумывались об этом?

- Ежели честно, то нет... - озадаченно пробормотал начальник штаба. - А ведь действительно, откуда? Разве что... Да нет, не могли они следить за нами издавна, мы бы заметили чужое присутствие.

- Ты уверен? - иронично встопорщил усы Меен. - Не смеши меня, Арх. При их технологическом превосходстве? Вполне могли. Но тогда я не понимаю почему они не пришли на помощь раньше.

- Толку-то гадать? - хлестнул себя хвостом по боку Альмат. - Рано пока выводы делать. Давайте посмотрим, что дальше будет. Они, по-моему, начинают.

Теркав подошел к экрану гиперлокатора и кивнул. Прав его заместитель, атака началась. Только странная какая-то. Ни на что не похожая. Какого безродного корабли чужаков вертятся друг вокруг друга с такой скоростью? Что за идиотизм? Ему вспомнилось самоназвание инопланетян, и Меен оскалился. Почему-то от слов "Орден Аарн" по шкуре пробегал морозец. Похоже, эта встреча многое изменит в судьбе расы керси. Впрочем, ничего странного. Встреча с чужим разумом, как-никак. Хоть бы только первое впечатление не обмануло, и аарн оказались дружелюбны. Еще и с ними воевать? Очень не хочется. Он снова посмотрел на экран и озадаченно ухватил себя за левый ус. На морде теркава отобразилось искреннее недоумение. Что это за тактика? Хаос какой-то, слова иного не подберешь. Но как опытный военный понимал, что аарн таким образом создают удивительную плотность огня. Какие же навигационные вычислители у них стоят? Монстры какие-то, похоже.

Аарн не подходили к мета-кораблям ближе, чем на световой стан. Но их верткие истребители выбивали штурмовики один за другим. Теперь теркав не удивлялся, что они стреляют куда-то в сторону, а совсем не в цель. Определить, где находился штурмовик ланти-полторы назад, и попасть именно в эту точку? Тоже неслабые вычислители нужны. Весьма и весьма неслабые. Меен вздыхал и топорщил усы, смотря как легко истребители ордена уничтожают врага, почти не неся потерь. Через какой-то алди штурмовики перестали появляться, их, похоже, выбили все. Мета-корабли некоторое время подождали, затем осторожно двинулись в сторону хаотичного мельтешения крейсеров и эсминцев ордена. Однако те с такой же скоростью отошли к пылевому облаку, около которого недавно находился флот керси. Корабли-убийцы не оставили преследования, и игра в кошки-мышки продолжалась довольно долго. Меен решил было отдать приказ отойти еще на пару станов, но не понадобилось.

- Это еще что такое?! - буквально взвыл Арх, забыв о субординации и ухватив теркава за плечо. - Вы только посмотрите на это!

Меен не обратил внимания на столь вопиющее нарушение обычаев. Он сам приоткрыл рот, с ужасом и изумлением смотря на экран. Из гиперпространства выплывало что-то огромное. Да нет, гигантское. Не меньше второй луны Керсиаля. Мятый черный шар, весь покрытый буграми и наростами. Как только шар оказался в обычном пространстве, несколько наростов на нем налились багровым светом и мигнули. Шедший первым мета-корабль мгновенно превратился в облако мелких обломков. Второй в ту же секунду рванулся прочь. Но не успел. Еще несколько наростов мигнули, и он тоже перестал существовать. Некоторое время аарн добивали несколько непонятно как уцелевших штурмовиков, а потом направились к флоту керси. Позади строя двигался гигантский черный шар.

- Это чудовище - космический корабль? - глухо спросил Альмат. - Какой кошмар...

- Боевая станция... - протянул не менее изумленный Меен. - Так вот что такое боевая станция? Да, подобного мне в голову не приходило. С кем же они воюют, раз им нужны такие станции?

- Боюсь, мы влипли, - мрачно констатировал Арх. - И серьезно. Ссориться с цивилизацией, обладающей подобной мощью, нельзя ни в коем случае. Мы вынуждены будем сделать все, чего они захотят.

- Ты прав, - проворчал теркав, весь скривившись. - Еще бы знать, чего именно они захотят за свою помощь.

- Извиняюсь еще раз! - прервал их голос дварх-навигатора.

Стена снова превратилась в экран, откуда на керси смотрела непонятная самка.

- Справились, - добродушно оскалились она, Меен поклясться готов был, что добродушно.

- Я рад, - осторожно сказал он, внимательно рассматривая инопланетянку.

- А мы очень рады, что сумели помочь народу, самостоятельно вышедшему на галактический уровень. Если вы согласны, то мы хотели бы обменяться с вашей страной послами.

Когда-то очень давно на Керсиале существовали отдельные государства, которые часто отправляли друг к другу послов. Но теркав не помнил для чего. Кажется, послы нужны, чтобы доносить до слуха чужих правителей волю своих. Но так ли это, он не знал.

- Я всего лишь командующий флотом, тэхе дварх-навигатор.

- Да, нам необходимо встретиться с вашим правительством, - кивнула она. - У вас одно государство или несколько?

- Два, - скривился Меен. - Только второе трудно назвать государством. Скорее, сборищем нарушителей закона предков. Мы их не трогаем пока они не трогают нас.

- Значит, два посла, - равнодушно сказала аарн. - Прошу сообщить вашему правительству о встрече с нами. Кстати, согласно нашим обычаям вам будут переданы знания и технологии для поднятия на общегалактический уровень. Имеется в виду уровень большой галактики.

- Она полностью заселена? - прищурился начальник штаба, переглянувшись с остальными.

- Практически, - кивнула дварх-навигатор. - По крайней мере, поделена между известными странами. Можно, конечно, найти никому не принадлежащие звездные системы, но это непросто. Потому мы и хотим, чтобы вы были способны самостоятельно отвадить незваных гостей. Многие страны на грани создания гипердвигателей, которые помогут им добраться до галактики-спутника[19]. Иначе говоря, до вашей галактики.

- А вы сами? - иронично спросил Меен.

- Мы - орден Аарн! - развела руками самка. - Мы - нечто иное и не похожее ни на одну из известных цивилизаций. Среди нас есть представители всех разумных рас большой галактики. И скоро, я думаю, в ордене появятся и керси. Вы седьмая из известных разумных рас. Всех остальных уничтожили мета-корабли.

Керси снова переглянулись. Понять слова инопланетянки они не смогли, но орден, похоже, нападать не собирается. Еще непонятнее оказалось утверждение о том, что представители разных разумных рас живут среди них вместе. Разве такое возможно? Меен не знал, но понимал, что жизнь его народа с этого момента необратимо меняется. Он коротко поклонился и связался с Прайдом Керсиаля. Новости ошеломили высших когтей до онемения. Но встретить спасителей нужно было торжественно. Тем более, что те знали откуда-то координаты главной планеты.