Генри Каттнер - Лунный Голливуд

Внезапно в воздух взметнулась туча пыли, и экран потемнел. Одновременно Билл подскочил почти до потолка и громко запищал.

-- Интересно, что он... -- начал Квад.

-- Это его глаза, -- прервал прыгун. -- Он видит больше нас.

-- Ну и что? -- Квад смотрел недоверчиво. -- Ты думаешь, что дело в этом? Что ж, возможно... Попробуем в. инфракрасном диапазоне.

Он что-то покрутил у проектора, но изображение не изменилось.

-- Теперь посмотрим, как это выглядит в ультрафиолете.

Прыгун успокоился и принялся оглядывать кабину. Подскочив к Кэтлин, он потянул ее за руку, но девушка не обратила на него внимания, во все глаза вглядываясь в ошеломляющий спектакль, извлеченный из ничего благодаря ультрафиолетовому фильтру.

-- Девять лун Сатурна!.. -- хрипло выдавил Квад. -- Ты тоже это видишь? Кэт, может, я спятил? Скажи, ты тоже это видишь?

-- Да... -- едва слышно прошептала она. -- Вижу, но не верю.

-- Ты знаешь, на что мы смотрим? -- тихо спросил он. -- На четвертое измерение!

На экране вращалась и быстро увеличивалась планета, не похожая ни на одну из тех, что можно встретить в трехмерной Вселенной, поскольку это был не шар, а несколько десятков или даже сотен шаров! Кэтлин удивленно заморгала.

-- Тони, я... я вижу все внутри нее! И вокруг!

-- Мы заглядываем внутрь четырехмерного пространства, -- сказал Квад, пожирая картину взглядом. -- Так вот в чем заключается тайна эфирного потока! В четырехмерном континууме это орбита какого-то тела, а в нашей Вселенной это дыра, проделанная другой планетой! Смотри!

Удивительная планета -- или группа планет -- приблизилась. Фантастические, невероятные цвета слепили глаза, а на поверхности можно было заметить какие-то непонятные конструкции.

-- Интересно, животное это, растительное или минеральное? -- вслух думал Квад. -- Бог его знает! Впрочем, это не имеет значения. Ну и дела! И подумать только, что у меня более двадцати катушек, снятых с разных точек. Кэт, ты знаешь, сколько отвалит за это фон Зорн? -- Впрочем, он не ждал ответа. -- Он хотел фильм в масштабе Солнечной системы, а получит в масштабе Галактики! Клянусь Сатурном, никто и никогда еще не видел ничего подобного: первый четырехмерный фильм в истории!

Он схватил в объятия удивленного прыгуна и расцеловал его.

-- Ты получишь за это ошейник в алмазах, а ты, Кэт, лучшую роль, какую только сможешь себе выдумать!

-- Заплатит, никуда не денется, -- заверил Билл, пытаясь вырваться из объятий Квада. -- А как разозлится Сандра!

-- Что это за Савдра? -- спросила Кэтлин.

-- Неужели она ревнует? -- мимоходом спросил прыгун, соскакивая на пол.

Кэтлин густо покраснела и быстро вышла в свою каюту, оставив хохочущего Квада наедине с фильмом.

В Лунном Голливуде царила суматоха. Увидев четырехмерный фильм, фон Зорн немедленно вытащил свою чековую книжку. Улыбка ни на секунду не сходила с его обезьяньего лица, пока он назначал время пробной съемки для Кэтлин и кормил сладостями прыгуна.

Его привели в восторг телепатические способности Билла, но Квад поспешно вынес прыгуна из кабинета и передал в распоряжение Отдела Психологии, предварительно заручившись помощью одного из правительственных агентов. У него возникла некая идея в связи с войной, грозившей вот-вот разразиться между Собелином и компанией "Найн Планете", тем более вероятной, что фон Зорн ни за что не хотел уступать.

-- То, что ты придумал, не имеет никакого значения, - прямо заявил он. -- Залежи радия на Ганимеде стоят огромных денег, а мои юристы говорят, что я имею на них точно такое же право, как Собелин. И даже преимущественное, потому что, оговаривая право выкупа планетоида, ты работал на меня.

Немного позже Квад вернулся в кабинет фон Зорна в сопровождении Кэтлин, Билла и правительственного агента. Шеф глуповато улыбался, разговаривая с Сандрой Стал, сосредоточившей на нем всю мощь своих фиолетовых глаз.

Когда фон Зорн увидел вошедших, лицо его приняло слегка загадочное выражение.

-- А-а, мисс Грегг... -- протянул он, дергая свои усы. -- Боюсь, у меня для вас не очень приятная новость.

-- Вам не понравились пробы? -- обеспокоенно спросила она. -- Но оператор сказал, что...

-- Нет, тут все в порядке, однако... возникли новые обстоятельства. -Он искоса посмотрел на Сандру. -- Мне очень жаль, но мы не сможем воспользоваться вашими услугами. Разумеется, мы оплатим ваше возвращение на Землю.

Квад шагнул вперед, пронзая Сандру взглядом.

-- Твоя работа, свинка? -- процедил он.

Сандра только усмехнулась, зато фон Зорн взвился.

-- Я запрещаю тебе так говорить с мисс Стил! -- фыркнул он. -- Ты уже получил свои деньги. Конечно, я тебе благодарен, но это не значит, что ты можешь управлять студией или оскорблять Сандру!

-- Ясненько, -- ответил Квад. -- Понимаю. Мне очень жаль, Кэт, -добавил он, повернувшись к девушке: у той на глаза навернулись слезы, хотя она и старалась держаться. -- Ты заслужила большего.

Резко повернувшись, Кэтлин вышла из кабинета. Агент, до сих пор державшийся сзади, подошел к столу, извлек из кармана своего темного пиджака какую-то бумагу и вручил фон Зорну.

-- У меня есть кое-что для вас, и поверьте, я передаю вам это с истинным удовольствием. -- Он подмигнул Кваду.

Фон Зорн долго разглядывал документ.

-- Что это такое? -- рявкнул он наконец. -- Квад, в чем дело? Приказ остановить любые действия... Вашингтон не имеет права так поступать! У меня такие же права на Ганимед, как и у Собелина! Вы не можете!..

-- Собелин получил такое же предписание, -- с нескрываемым удовлетворением заметил Квад. -- Ни у одного из рас нет никаких прав на Ганимед. Помните старый закон о собственности? Закон о приобретении через заселение?

-- Но... но на Ганимеде нет разумных существ! Во всяком случае таких, которые находятся выше восьмого уровня развития!

-- В том-то и дело, что есть, -- ответил агент. -- Это маленькое существо, вероятно, гораздо разумнее вас. -- Он указал на прыгуна. -- Может, это и не заметно, но оно достигло уровня куда выше восьмого. Мистер Квад потребовал, чтобы в моем присутствии был проведен тест на интеллект, который и подтвердил его предположения. Эти создания испокон века живут на Ганимеде, и он тем самым является их собственностью. Так считает Вашингтон, и вряд ли вы или мистер Собелин сможете спорить с правительством.

Фон Зорн громко сглотнул слюну.

-- Э-э-э... Конечно, значит, Собелин тоже ничего не получит?

-- Безусловно. Вашингтон создаст на Ганимеде колонию, которая займется разработкой залежей радия и использованием полученной прибили на благо постоянных жителей планетоида -- следует уничтожить хищных животных и открыть этим существам дорогу прогресса.