Роберт Стайн - Школьный кошмар Арти Ховарда

— Я попросил их отлупцевать тебя как следует за Брика и за весь Ардмор, — сказал Дженкс.

Мою грудь что-то сдавило, а в животе снова начал расти холодный ком. Я вскочил на ноги.

— Но ведь вы же директор, — сказал я, — вы не можете так поступить!

Дженкс нахмурился.

— Арти, я поступаю так, как мне кажется справедливым, — заметил он.

Мне хотелось, чтобы остаток дня тянулся вечно. А последний звонок никогда не звонил. Я знал, что он будет последним для меня.

Но день пролетел будто бы за пять минут.

Когда звонок затрещал, я вскочил на ноги. Мои колени тряслись. В горле пересохло. Глаза бегали из стороны в сторону, словно я ждал, что Дарнелл и его дружки набросятся на меня в любую секунду, прямо в классе.

Я поспешил к выходу, но Шелли остановила меня.

— Тебя предупредили? — спросила она шепотом.

— Да, — сказал я. — Я…

— Ты знаешь, что футбольная команда планирует напасть на тебя, как только ты выйдешь из школы?

— Да, — повторил я. — Мне уже сказали.

— Ладно, — сказала Шелли. — Я только хотела сказать… В этом нет ничего личного, Арти. То есть Дарнелл и другие ребята, они на самом деле очень хорошие. Они никогда не дерутся просто так.

— Можно я выйду вместе с тобой? — попросил я. Мой голос дрожал. — Может, если они увидят тебя, то не станут превращать меня в пюре.

— Я бы хотела тебе помочь, — сказала Шелли, — но у меня занятие по теннису.

Она помахала мне рукой и ушла.

«Она такая милая, — подумал я. — И она правда хотела мне помочь».

Я попусту терял время. Я знал, что должен был сделать. Добраться до шкафчика. Свалить туда все свои вещи. Выбраться через заднюю дверь и мчаться домой со всех ног.

Мне следовало поторопиться. Футболисты наверняка уже поджидали меня. Может быть, у главного входа, а может, на улице.

Поминутно оглядываясь, я побежал по коридору вдоль ряда шкафчиков. Остановившись у своего, я сбросил на пол рюкзак.

Мои руки так тряслись, что я едва удерживал кодовый замок.

В коридоре все еще было полно народу. Я продолжал оглядываться, боясь увидеть толпу озлобленных футболистов, мчащихся на меня.

Я взглянул на тыльную сторону ладони. Утром я записал на ней код, чтобы не забыть: «30» направо, «12» налево, «00» направо.

Я услышал шаги. Тяжелые шаги бегущих людей.

Ахнув, я развернулся.

Нет. Группа каких-то ребят пробежала мимо, даже не взглянув на меня.

Я снова повернулся к замку и сжал его обеими руками, стараясь не дрожать.

30-12-00.

Я дернул замок.

Но он по-прежнему не поддавался.

Может, я что-то сделал не так?

Я еще раз проверил цифры, выведенные на руке черной ручкой.

30-12-00.

Все правильно, наверное, не в ту сторону повернул.

Я снова оглянулся. Никаких признаков приближения моих мучителей.

Я глубоко вздохнул и начал снова поворачивать замок. Осторожно… очень аккуратно.

Я дернул ручку. Нет, замок упорно не открывался.

— Давай, давай! Открывайся! — завопил я в отчаянии и пнул шкафчик ногой.

Я был в панике. Нужно было бежать, пока они не схватили меня.

Двумя руками я дернул дверцу, пытаясь открыть ее. Но не тут-то было.

Я попытался просунуть в проем палец, чтобы разжать дверцу.

Я напряг все свои мышцы, налегая на дверь всем весом, когда вдруг кто-то постучал мне по плечу.

Я ахнул. Резко повернулся. И увидел Дарнелла, угрожающе сопящего над моим ухом.

— Парень, да что с тобой такое? Теперь ты решил взломать мой шкаф? — сказал он. — Что ты там забыл?

Я громко сглотнул, отдернул руки от шкафчика и посмотрел на номер рядом с его крышкой.

Ой-ой-ой. Это был не мой шкафчик.

— Ошибочка вышла, — сказал я, пятясь. — Мой шкафчик вон там. Извини. Первый день. Сам знаешь.

По грозной ухмылке на лице Дарнелла было ясно, что он не принял мое извинение. Он засопел еще громче, а его гигантские мускулы заходили ходуном под футболкой.

Он явно готовился мне треснуть.

В другом конце коридора я увидел еще нескольких парней с суровыми лицами. Они направлялись ко мне, сжимая кулаки.

Я быстро смекнул, что они вовсе не собирались пожелать мне удачи в новой школе.

Пора сматывать удочки.

И я не стал ждать. Я рванул с места, как настоящий спортсмен. Но сначала я побежал прямо на них, чтобы сбить их с толку.

А потом сделал резкий рывок, развернулся и со всех ног помчался в противоположном направлении.

Однако моя хитрость не подействовала. Вся команда во главе с Дарнеллом ринулась за мной. Звук был такой, будто за мной гналось обезумевшее стадо быков, как показывают в старых фильмах.

Все вокруг бросались врассыпную при виде нас. Наклонив головы вперед, футболисты мчались, как… как истинные футболисты.

Я завернул за угол. Я искал дверь, какой-нибудь выход. Может, если я выберусь на улицу, мне удастся спрятаться за спинами родителей, пришедших за своими детьми.

Но за этим коридором был другой. Задыхаясь, я попытался бежать быстрее. Но в боку кололо, а мышцы на ногах начали неприятно пульсировать.

Футболисты были совсем близко, они кричали мне:

— Эй, ты уже труп!

— Не убегай, будь мужчиной!

— Мы не станем тебя убивать!

— Эй, труп! Ты знаешь, как тебя зовут теперь? Труп!

Очень смешно.

Я знал, что больше бежать не смогу. Я завернул за очередной угол — и вдруг заметил открытый шкафчик. Недолго думая, я нырнул в него и захлопнул дверцу.

Интересно, они меня видели? Не устроил ли я сам себе ловушку?

Мое сердце билось так сильно, что грудь болела. Затаив дыхание, я слушал.

Они промчались мимо моего шкафа.

Я слышал, как их крики удаляются по коридору. Подождав несколько секунд, я распахнул дверцу шкафа, выскочил и рванул в другую сторону в поисках выхода.

Я знал, что через несколько секунд они вернутся сюда и продолжат погоню.

Увидев лестницу, ведущую в подвал, я остановился так резко, что мои кроссовки издали скрип. Может, внизу они от меня отстанут?

В этом темном и жутком подвале, конечно, будет где спрятаться, решил я. Держась за перила, я помчался вниз, прыгая через ступеньку.

Через несколько секунд я оказался в пыльном и тусклом коридоре, затянутом паутиной. Нагибаясь, чтобы не удариться головой о трубы, я шел мимо закрытых дверей.

Мои кроссовки вздымали с бетонного пола облака пыли. Вокруг работали какие-то механизмы, по трубам с громким бульканьем текла вода, везде раздавались странные шорохи и скрипы.

Я прислушался, пытаясь различить крики и громкий топот футбольной команды. Интересно, они поняли, что я здесь?