Эллен Шрайбер - Однажды в полнолуние

Шагали молча. Снежинки становились все мельче и падали все реже. Брендон уверенно вел меня через лес, будто знал его не хуже собственного дома.

Мы выбрались на шоссе. Мимо, разбрызгивая слякоть, медленно проехало несколько машин.

Вдалеке виднелась знакомая крыша. Оказывается, я была гораздо ближе к дому, чем предполагала.

— Мне туда, — указала я в сторону своего квартала.

Какая радость — родной дом! Я едва сдерживала слезы.

— Не знаю, как тебя благодарить. Ты… Спас мне жизнь.

Я обернулась, чтобы обнять моего героя, но тот уже исчез.

Я пришла домой чуть дыша, опустошенная и промерзшая до костей.

— Ну наконец-то! — облегченно выдохнула мама. — Где ты была?

Наверное, выглядела я как припорошенный снегом ангел. Если бы я каталась на лыжах, санках или сноуборде — хотя ни на одно из этих занятий у моих друзей теперь не было времени, а Айви вообще никогда не любила активный отдых, — на мне было бы надето куча всего: пуховые перчатки, наушники, вязаная шапка и куртка на толстой подкладке. Но на этот раз снег застал меня врасплох.

— Я ужасно беспокоилась, — говорила мама, пока я расстегивала молнию побелевшей толстовки.

Снежные крошки сыпались на кафель прихожей. Я потопала на коврике у двери, не чувствуя пальцев на ногах.

Наш пес Чемп принялся обнюхивать мои штаны.

— Я звонила несколько раз, но ты не отвечала, — тараторила мама. — Собиралась уже идти тебя искать.

От радости я не могла произнести ни слова. Так много всего случилось с того момента, как уехали Айви и Абби. Я не могла переварить события, понимала только, что нахожусь дома. Какое счастье!

Мама помогла снять перчатки.

— У тебя руки ледяные. — Она стала греть мои пальцы в своих ладонях.

— Я угодила в снегопад.

— Вижу. А как девочки? С ними все в порядке?

— Думаю, их метель не зацепила, — кивнула я.

— Так вы не вместе были?

Я прислонилась к перилам лестницы, и мама стащила с меня ботинки. Сил ползти до своей комнаты на втором этаже не было; я уселась на ступеньки и стянула джинсы. Мама принесла из ванной мягкие треники и пушистые тапки-носки. Чемп лизал мои озябшие пальцы.

Из кухни уютно пахнуло макаронами. Казалось, лучше ничего и представить нельзя. Обычно чрезмерная забота раздражала, но сейчас я, совершенно выпотрошенная, радовалась особому вниманию.

Мы прошли в гостиную. Я повалилась на диван, и мама укрыла меня флисовым одеялом, а Чемп свернулся клубком в ногах. Затем она включила газовый камин и с любовью оглядела семейные фотографии на полке.

— Ужин почти готов.

Из кухни доносился звон посуды, но мне никак не удавалось определить, чем именно занимается мама. Хотелось ущипнуть себя в доказательство того, что я действительно дома, в безопасности, в компании милого пушистого любимца, а не в лесу нос к носу с брызжущими слюной волками, — но, к несчастью, тело мое еще не обрело чувствительность.

— Только что вернулась, — услышала я голос матери.

— Такая метель… Кто бы мог подумать… — отозвался отец и прошел ко мне.

Я посмотрела на папу щенячьими глазками, и он погладил меня по щеке. Папа только что вернулся с улицы, но его теплая рука приятно согрела промерзшую кожу.

— Похоже, вьюга всех застала врасплох, — сказал отец.

— Ужин готов! — крикнула с кухни мама.

Я села за стол, укутавшись в одеяло, и немедленно набросилась на мясной рулет.

— Ой, уже так поздно! — взглянула я на часы.

— Не отвлекайся, а то подавишься, — откликнулась мама.

— Так почему же вы разошлись с Айви? — спросил отец.

— Я хотела сразу пойти домой, но не получилось.

— Ты шла пешком?

— Да. Потом начался снегопад, и я оказалась в лесу. А навстречу волк. И в самый последний момент…

— Что? — перебил отец. — Давай по порядку. Как ты оказалась в лесу?

— Я заблудилась.

— В каком лесу?

— В том, что в Риверсайде.

— В Риверсайде? — ужаснулась мама. — Как тебя туда занесло? Где были девочки?

— Айви отвозила Абби на тренировку перед вечерней игрой.

— Это ничего не объясняет, — сказал папа. — Зачем ты одна ходила по Риверсайду?

— Айви, Абби и я ездили к гадалке.

— А она не запрещала тебе шляться по лесам одной? — пошутил отец. — Вполне разумный был бы совет.

— На самом деле доктор Мидоус предупреждала: «Остерегайся леса… Волчьего воя».

Закололо в животе — наверное, оттого, что ела слишком быстро. Странно. Это ее пророчество… Да нет, просто совпадение.

— Ты не брала трубку, — резко сказала мама. — Я уже собралась тебя искать.

— Я сама пыталась тебе позвонить, но сигнала не было. А потом уронила телефон в снег… — Тут я поняла, что осталась без мобильного. — Какая жалость, я же его потеряла.

— Новый телефон купить несложно, — заметила мама.

— Так ты говоришь, видела волка? — вернулся к главному вопросу отец.

— Да. Ближе, чем когда бы то ни было.

— Насколько близко? — поинтересовалась мама.

— В паре футов. И не одного, целую стаю.

— Какое счастье, что они тебя не заметили, — облегченно вздохнула мама.

— Не заметили? Да они меня чуть не съели!

Родители замерли.

— Они были так же близко, как вы сейчас, они смотрели на меня…

Не успела я закончить фразу, как поняла, что зря затеяла этот разговор. Мама закрыла рот ладонью и взяла меня за руку, отец сдвинул брови.

Судя по лицам, они оба представили непутевую дочь разодранной на куски. Хорошо, если теперь вообще выпустят меня из дома.

— Дорогая, какое счастье, что тебя не искусали! — воскликнула мама. — Или того хуже!

И тут я вспомнила о Брендоне. Его-то как раз искусали, а он больше беспокоился о моем благополучии, чем о себе.

— Очень странно, что волки бродят так близко к домам, — заметил отец. — Обычно они людей избегают.

— Должно быть, я набрела на их логово. Они явно не обрадовались гостям.

— Лучше бы устроили свое логово подальше от города. В глуши на них чаще всего и натыкаются, — добавил отец.

— Ну, наверное, — сказала я, беря стакан. — Знаю только, что видела их, а они видели меня.

— А ты уверена, что это были волки? — желая окончательно во всем разобраться, спросила мама.

— По крайней мере, белок с такими клыками я еще не встречала, — попыталась отшутиться я.

— Ну хорошо. Мы очень рады, что ты вернулась и все обошлось, — заключила мама.

— Я не лесник. Говорю только то, что видела. Волки подобрались очень близко, просто ужасно!

Для мамы мой рассказ явился страшным ударом. Она всегда так оберегала меня.