Карни - Эш Эрикмор

- Быстро, - тихо сказал он.

Салли вставляла ключ за ключом в замок, пытаясь найти нужный.

- Давай же, - пробормотала она.

Наконец один нашёл дорогу домой, и замок открылся. Салли оттащила его, и дверь распахнулась.

Мия вылезла. У неё всё болело. Её тело горело от неподвижности и невозможности выпрямиться.

Джоэл жестом указал им на дверь.

- Нам нужно идти. Сейчас же.

Мия и Салли присоединились к нему сзади.

- Что мы будем делать?

Джоэл оглядел двор.

- Нам придётся бежать. Разделиться. Это наиболее вероятный способ, которым один из нас добьётся успеха. Убираться. Вызвать полицию. Привести их сюда на случай, если кто-то из нас не сможет сбежать.

Он наблюдал за девушкой. Она бежала через двор. Она кричала. Первой появилась женщина, к которой она и подбежала. Она указывала на платье девушки и кричала на неё. Затем девушке удалось указать, где они были.

- Сейчас, - сказал он снова.

Пожилая женщина поспешила к другому зданию.

- Они идут.

- Я хочу пойти с тобой, - Салли крепко держала Джоэла за руку.

Он вырвал её.

- Нет. Нужно идти в одиночку. Нам всем. Это самый безопасный способ.

Джоэл открыл дверь здания и направился влево. Там было ещё одно здание, прямо за первым. У него всё болело. Бежать было невыносимо. Но он должен был сделать что-то, чтобы попытаться уйти. Он надеялся, что Салли и Мия наблюдали, куда он пошёл, так что они не будут следовать. Пойдут по-другому. Их было бы легче поймать. Они медленнее. У него был лучший шанс. Он найдёт город. Позвонит в полицию.

Он обошёл слева второе здание. Он шёл по грязи и траве, камни застревали в ногах. Он мог чувствовать, что они врезаются в кожу. Натирают её. Он хотел остановиться. Он хотел попробовать зайти в заднюю дверь здания, чтобы найти хоть какую-нибудь обувь. Одежду. Но это было глупо. Если бы они догнали его... его разум сразу представил себе Лукаса. Это было неописуемо, что бы они сделали с ним, если бы они поймали его.

Он надеялся, что они сначала пойдут за девушками.

"Они с меньшей вероятностью убьют их. Правильно?"

За зданием он увидел каменную стену. За её пределами были деревья. Он не мог видеть, сколько. Лес? Можно было на это надеяться. Он на секунду остановился, увидев его.

Тогда донёсся звук собак. Собаки тех головорезов? Конечно, они отправили собак на их поиски. Ищейки? Он сопротивлялся желанию оглянуться на них. Может быть, они были голодны?

Может быть, у них был вкус на человеческую плоть?

Они могли неоднократно кормить их человеческим мясом. Он побежал сильнее. Он не был хорош в бегах. Он не был расположен к этому. Он был хорош в просмотре фильмов ужасов и поедании пирогов. Чёрт возьми. Когда он выйдет из этого, ему нужно будет начать делать кардио или какое-то такое же дерьмо.

Он побежал к каменной стене.

"Просто сделай это", - сказал он себе.

Это как препятствия в школе. В старые добрые времена. Только надо не облажаться. Его левая ступня задела крапиву, и колющая боль началась почти сразу. Собаки приближались. Он выставил вперёд здоровую ногу и прыгнул.

"Съешь своё сердце, Арис Мерритт".

Джоэл зацепился ногой за каменную стену и разрезал её. Он застонал от боли, но сумел продолжить. Он приземлился, споткнулся, но остался на ногах. Затем его нога растянулась в лодыжке, и боль распространилась по всей его ноге, когда она попала в холодную влажную грязь.

- Чёрт побери, - пробормотал он себе под нос.

Вдалеке раздался выстрел. Крики. Теперь он мог слышать голоса. За ним. Он не мог слышать, что они говорили, но они следовали за ним.

- Бля!

Он добрался до леса и оглянулся. Они уже были почти у стены. Мужчины. Трое из них. У них были собаки на поводках - слава богу, - и собаки тянулись вперёд. Джоэл ни черта не знал о собаках. Они были просто собаками. Большие грёбаные собаки.

- Вот бля, - пробормотал он.

Он нырнул в деревья, почти сразу же ударился пальцами ног о торчащий корень дерева и упал на траву. Он вскарабкался и продолжил, хромая. Растения, маленькие ветки и всё такое, что, чёрт возьми, торчало из деревьев и земли, - всё кололось в его обнажённое тело, царапая кожу. Кровь текла. Он не остановился. Он не мог. Тогда он точно был бы мёртв.

Его привлёк звук текущей воды. Там были холмы и возвышенности, которые он видел из клетки, когда его вытащили из грузовика после остановки. Может быть, река или что-то, что протекает между ними? Это была надежда. Что-то, за чем он мог бы последовать. Люди строили города на реках, верно? Но по тому, как лес окружал его, он не мог понять, откуда доносился шум. Лаяли собаки. Он также не мог сказать, где они.

- Иисус...

Он побежал туда, откуда, как ему казалось, доносился шум воды.

Джоэл невольно вскрикнул, когда ветка сломалась и ударила его в плечо, недалеко от того места, где его ткнул лезвием Эван.

Один из мужчин закричал. Они были рядом. Они его слышали.

Затем звук собак усилился. Громче, быстрее. Они могли их отпустить. Они приближались к нему.

Потом земля ушла у него из-под ног. Джоэл падал. Он бился о землю, грязь, камни. Кувыркался. Он падал со склона. Он чувствовал, как что-то входит в него. Жалит его. Он катился до остановки.

- Чёрт побери, - пробормотал он. Когда он попытался пошевелиться, резкая боль в ноге захватила все мысли. - Нет, - слабо сказал он, запрокидывая голову.

Собаки были рядом. Наверное, на вершине склона. Он не мог их видеть, слишком много было зарослей. Но он не знал, видят ли они его. Он проигнорировал боль и попытался посмотреть на свою ногу.

Кость проткнула кожу в том месте, где его голень сломалась, как ветка, и выступила из плоти на несколько дюймов выше его ступни. По большому счёту, вероятно, всё было не так уж и плохо, но он никуда не собирался.

Собаки перестали лаять. Мужчины догнали их. Джоэл прижался как можно ближе к склону и попытался спрятаться в зарослях. Он был наполовину в воде, наполовину вне воды. По крайней мере, он нашёл реку. Сквозь шум воды он мог слышать людей. Они пробирались сквозь подлесок. Медленно. Осторожно.

Собаки, вероятно,