Александр Купченко - Страшные похождения сэра Ратибора

Сэр Ратибор проснулся оттого, что кто-то монотонно бил его в бок.

— Что за черт!!! — взревел странствующий рыцарь. Действительно черт (с хвостом и рогами) возвышался рядом и пинал молодца копытом. В стороне переминались другие черти.

— Ты кто такой? — нечистый был явно раздосадован. — И какого Вельзевула здесь надо?

Ратибор поднялся с пола и огляделся. Совершенно незнакомый замок. Вот, ведь, достранствовался до чертиков. Интересно, куда его на этот раз занесло? Рыцарь смутно припоминал последнюю попойку с сэром Джузеппе — витязем печального образа жизни, — с которым они познакомились в каком-то третьесортном трактире Бибигона. Ну, посидели немножко, поговорили… Все остальное для Ратибора осталось в тумане.

Черт, потирая изрядно натруженное копыто, сердито повторил:

— Ты кто такой?

— Я сэр Ратибор — странствующий рыцарь! А ты кто такой?!

— Я старший паладин Ордена сэр Мефодий, — черт не успел произнести больше ни слова.

— Земляк!!! — Радостно кинулся ему на шею рыцарь.

— Тьфу на тебя!!! — Взревел сэр старший паладин, с трудом отделываясь от объятий еще не протрезвевшего Ратибора. — Чеширский кот тебе земляк!!! Совсем сдурел???!!! Ща как звездану в лоб копытом!!!

Рыцарь обиженно засопел, но отодвинулся.

— Так какого рожна тебе тут надо? — не унимался служитель Ордена.

— А я знаю? Мы где?

— Хорош-ш-ш… — прошипел черт. — Верхние земли Бебошира, замок Йорш.

— А-а-а… — Ратибор бестолково уставился на Мефодия. — Это где-то за морем от Бибигона…

— Это за тремя морями от Бибигона… Понятно все, — рогатый махнул своим подручным. — Тряханите его сумку. Держу пари, в ней случайно завалялась купчая на этот замок.

Помощники выудили из пожиток рыцаря свиток.

— Так и есть, — черт скривил рожу. — Какая досада… Никто не сомневался, что Джузеппе отдаст все на свете, лишь бы не потерять голову, но какими молитвами шельмец сумеет выкрутиться — и Великий Дьявол бы не догадался. Ни одному дураку в Бебошире не всучишь меченый замок…

Сэр старший паладин с нескрываемым раздражением посмотрел на нового хозяина Йорша.

— Но мир не без добрых людей. Не перевелись еще благородные рыцари, — с издевкой пробурчал черт. — А пройдоха-Джу сбагрил меченый замок и доставил нового владельца к сроку. Закон соблюден, не подкопаешься. Что неприятно…

Ратибор хоть и медленно, но начинал соображать.

— Ты хочешь сказать, что я заключил сделку с чертом?!

— Ага, — Мефодий ядовито улыбнулся. — Причем, очень невыгодную сделку… Дело в том, что по законам Бебошира, куда тебя, человек, занесла нелегкая, за некоторые преступления следует очень суровое наказание. Джузеппе долго удавалось выкручиваться в своих даже по дьявольским меркам темненьких делишках, но однажды он крепко попался. Приговор Ордена не заставил себя ждать: через три месяца сэру Джузеппе предстояло либо отдать суду философский камень, либо свою рогатую башку — палачу.

Странствующий рыцарь, сжимая руками гудящую с похмелюги голову, раздраженно спросил:

— А я-то тут причем? Это ваши дела.

Старший паладин засмеялся.

— Так в том-то и дело, что ты вляпался по самые уши. В законодательстве есть маленький нюанс: подобный приговор выносится владельцу замка. Если кто-то меченый замок покупает, то всю ответственность перед законом принимает на себя…

— Ничего себе???!!! — Ратибор быстро протрезвел. — Никакой ответственности я не принимал!!!

— Извини, — Мефодий злорадно ухмыльнулся. — На купчей стоит твоя печать, скрепленная кровью.

— Но это же обман!!!

— Увы, закон упустил из вида такую возможность. О меченых замках у нас объявляется публично. С их владельцами никто даже поздороваться не рискнет, — черт пожал плечами. — Кому могло придти в голову, что чертовской замок купит человек, да еще сам припрется в Бебошир к окончанию трехмесячного срока? Дятлов такого полета и среди людей-то днем с огнем не найдешь… В общем, ты крепко влип, странствующий рыцарь. Поганец Джу тебя лихо подставил…

— Убью подлеца!!! — Ратибор схватился за меч.

— Остынь, — черт лениво зевнул. — Можешь не сомневаться: Джузеппе тебе не видать, как собственных ушей. Недели три он и хвоста не высунет из своей очередной норы. Потрать оставшееся время на какие-нибудь менее бессмысленные поиски.

— Так чего мне делать-то? — Погрустнел рыцарь.

— Ах, да… У тебя есть тринадцать дней, чтобы отыскать философский камень. Правда, такого еще никому не удавалось и за три месяца. И вообще не удавалось… Учитывая твое болезненное состояние и необычность ситуации, я установлю начало отсчета времени не с того момента, как начал тебя будить, — Мефодий поморщился, глянув на свое копыто, — а с полуночи. Помни мою доброту.

Черт расплылся в издевательской улыбке.

— Добряки вы тут все, как я погляжу. Один замок свой продал за медный грошик (серебра у меня отродясь не водилось, а золота и в глаза не видел). Другой о здоровье моем беспокоится, — разозлился Ратибор. — И где мне искать этот чертов камень?

— Все просто, — старшего паладина начал забавлять этот беспросветный забулдыга. — Если ты выйдешь из замка, то увидишь, что от него идет сияние. Значит, при строительстве использовали один из философских камней. Этот камень дает владельцу замка способность при желании превращать свинец в золото простым прикосновением. Хочешь в этом убедиться?

— А-а-а… — разинул рот рыцарь.

— Дайте ему кусочек свинца, — обратился черт к своим подручным.

Опасливо прикоснувшись к выданному свинцовому кружочку, Ратибор увидел его превращение.

— Ладно, с этим ты, похоже, меня не обманул. А как определить, какой из камней философский?

Черт пожал плечами.

— А бог его знает. Ищущий да обрящет.

— Ты не подкалывай, а толком говори, тварь рогатая!!! — взвился рыцарь.

Мефодий засмеялся.

— Для нас «тварь рогатая», примерно то же самое, что для вас «добрый молодец». Так вот, добрый молодец, если найдешь философский камень и вынесешь его наружу, то сияние замка пропадет… Еще можно прикладывать к камням свинец. Если он превратится в золото, то… Дьявол разберет, камень это сделал или ты сам… Но других способов поиска я не знаю, — черт зевнул. — И любой булыжник в этом замке может оказаться философским… Сподобишься его найти — будешь превращать свинец в золото, даже если пропьешь свой замок до последнего камушка.

— Интересно, по какой философии все ваши замки до последнего камушка еще не разобрали? — проворчал рыцарь, лихорадочно соображая, где бы ему опохмелиться.

— Какой идиот будет ломать свой замок, терять титул сэра, и так обладая волшебной способностью? — Мефодий снова поскучнел, вынужденный объяснять вещи, понятные каждому чертенку. — К тому же камень чудотворит только раз в три тысячи лет. Кто за это время хватал артефакт своими грязными лапами — Дьявол ведает. Запросто можно остаться с носом. И без замка.

— Начхать мне на ваши титулы и замки.

— Прекрасно, — черту явно надоел этот разговор. — Тебе остается только найти камень.

Ратибор собрался с мыслями и решил уточнить некоторые детали.

— Значит, я должен найти камень и отдать его вашему Ордену?

— Ага, — Мефодий опять зевнул.

— Потом я волен, как птица, и могу отсюда смотаться?

— Хоть смотаться, хоть остаться. Перед законом ты будешь чист. Хочешь — живи себе в том, что останется от твоего замка. Этого у тебя никто отнимать не собирается.

— Тебя послушать, так мне предлагают чуть ли не честную сделку.

— А так оно и есть. Найди философский камень, и станешь почти национальным героем.

— Еще не хватало! «Ратибор — национальный герой чертей»… Бр-р-р, какая гадость…

— Мне надоело твое ворчание. Все ли ты понял, или еще есть вопросы?

— Подожди, подожди… Значит, если камень вынести из замка, то сияние пропадет. Правильно?

— Ага, — устало подтвердил Мефодий. — Если философский камень в замке один…

— Черт!!!

— Чего еще?

— Тьфу… Я спросить хотел. Камней что, может быть и больше одного???!!!

— Может. Если повезет. Или не повезет, если говорить о твоих обстоятельствах. Но, думаю, в этот замок и один-то чудом попал. Слишком слабое сияние. То ли дело, у дворца Совета Ордена. Там камней не менее шести.

— И кто строил такие замки???!!!

— Великие Дьяволы, давно ушедшие от нас в Преисподнюю.

— А чего же они вас с собой не прихватили? И людям бы жилось на земле спокойнее.

Старший паладин состроил кислую рожу и передразнил:

— А чего же боги вас с собой не прихватили? И чертям бы жилось на земле спокойнее… Утомил ты меня своей болтовней. С полуночи время начинает обратный отсчет.