Александра Дружинина - Оборотная сторона. Тьма

— Сперва, послушав что говорят в толпе, я узнал, что для того, чтобы получить какую-то информацию, нужно обращаться к знающим, или как их еще называют — крысам, потому что они вездесущи, как и эти зверьки.

— Зверьки… — хмыкнула я. — Скажешь тоже…

— Так вот, — вампир не обратил на мою реплику внимания. — Они весьма скрытны и узнать имя хоть одного из них очень непросто. Ведь за ними охотится стража города, так что ни к чему им лишний раз светиться.

— И ты, конечно же, узнал имя? — скептически спросила я.

— Да, — ничуть не смутившись, ответил Нерон. — Всего-то и понадобилась обаятельная улыбка, пара комплиментов и немого хитрости.

— Это ты про ту торговку с усами?

— Точно. Такие женщины любят комплименты, хотя и понимают, что это лесть. Матильда не стала исключением.

— Матильда? — усмехнулась я. — Уже и имя ее выведал? На свидание, случайно, не пригласил?

— Ревнуешь? — насмешливо приподнял бровь Нерон. — К счастью, обошлось без этого. Она и так все рассказала. А я всего лишь сказал ей, что ищу прекрасную, такую же как она, девушку, но не знаю ее имени. И сказал, что та девушка из крыс.

— Не очень-то красиво звучит, — заметила я.

— Зато отражает суть, — пожал плечами вампир. — я рассказал ей трагичную историю о том, как влюбился в прекрасную незнакомку, узнал что она знающая, и что мы вместе провели целый день, вот только к сожалению, я не узнал, как ее зовут.

— Как романтично, — фыркнула я.

— Матильда тоже так решила. Она сказала мне имя «прекрасной незнакомки» и даже подсказала, как ее найти.

— Так прямо и сказала? — не поверила я.

— Ну, я же описал эту «незнакомку» и сказал, что у она любит белые лилии — у нее их полный дом. Вряд ли стражник, разыскивающий знающую, смог бы узнать про лилии.

— А как ты узнал?

— Пришлось послушать, о чем она думает. А думала она «уж не про Агану ли он говорит? Ведь она самая красивая из „крыс“, голубоглазая чертовка».

— Агана, значит? — хмыкнула я. — А про лилии откуда знаешь?

— Когда она попросила описать девушку, то подумала «если он скажет, что его „прекрасная незнакомка“ любит лилии, можно и помочь… Агана никому бы не сказала про свои цветы, если бы не доверяла».

— Нечестный ты человек, — сказала я.

— Я вампир, — сказал Нерон и ослепительно улыбнулся, обнажив кончики клыков.

Итак, мы ищем некую Агану. Искать долго не пришлось — Нерон всего раз вернулся назад, заблудившись в переулках, и со второго раза уверенно прошел к окраине города, где расположились бедняцкие дома и обширные сады, за которыми почти никто не ухаживал, но там все равно росли фрукты и виноград.

Вот в этом-то районе мы подошли к неприметной дверце бедняцкого серого каменного дома, почти незаметного между забором, отгораживающим сад и вторым домом, который выглядел немного богаче — там вокруг окон был прорисован простенький орнамент. Дом же нашей «крысы» оказался обычным, без рисунков и украшений.

Нерон постучался и через несколько минут из-за двери послышался голос.

— Кого там принесло? Если стража — я подать заплатила и закона не нарушала! Уже неделю дома сижу, болею.

— Мы пришли за помощью, — ответил вампир. — Нам нужна информация.

— С чего ты взял, что я могу чем-то помочь? — не очень вежливо прозвучал голос из дома.

— Красные метки помогут узнать, — странно ответил Нерон.

«Это пароль», — объяснил люм, и я не стала задавать лишних вопросов.

С той стороны двери послышался звук открываемого засова.

— Проходите, быстро, — на пороге оказалась симпатичная миниатюрная девушка с острым лицом, пронзительно голубыми глазами и темно-ржаными волосами, заплетенными в тугую косу до пояса.

Мы прошли в дом и дверь захлопнулась за спиной, прежде, чем кто-нибудь успел заметить, что перед домом были люди.

Внутри дом оказался не таким уж и бедным — неплохая мебель, пара картин на стене, и много-много цветущих лилий в красивых глиняных горшочках.

— Что надо? — без предисловий спросила хозяйка дома.

— Нам нужно найти одного человека, — сказал Нерон, но я его перебила.

— Двух. Нам нужно найти двух людей. Точнее, не совсем людей…

— Ясно, — сухо отозвалась девушка, оглядев меня. Она прошла к столу, который стоял посреди комнаты, и медленно опустилась на стул. Ходить девушке было тяжело — она опиралась на палку вроде костыля, а лодыжка была туго обмотана куском простыни. — Мои услуги стоят не дешево.

— Мы знаем, — ответил Нерон.

Девушка смерила его взглядом и произнесла.

— Ты не похож на купца. Хотя, стража не догадается, они слишком невнимательны.

— Кроме тебя пока никто не догадался, — отозвался вампир.

— Итак, что вы хотите знать?

— У меня… пропал сын, — начала я. — Восемь лет, оборотень. Он находится в этом городе, это точно известно.

— Угу, — произнесла девушка, отпивая травяного настоя из чашки на столе. — Кто второй?

— Сестра короля оборотней, — ответил Нерон.

Девушка со стуком поставила чашку обратно, расплескав чай. Ее глаза сверкнули недобрым огоньком — отблеском пламени свечи, горящей на полке.

— Это уже серьезно, — ее голос отдавал сталью. — Мне проблем и без того хватает. Но… это интересно. Продолжайте.

— Она прибыла сюда, как шпион, но почти две недели назад пропала. Может быть ты слышала, не говорили ли чего-нибудь о шпионах, обнаруженных в столице за последнее время?

— Оплата вперед, — сухо бросила девушка.

Нерон кинул тяжелый мешочек с позвякивающими монетами и он упал на стол перед знающей.

— Я слышала кое-что о мальчике-оборотне, который появился здесь около месяца назад.

После слов девушки мое сердце забилось с удвоенной силой. Неужели сейчас узнаю, где мой сын?

— Его скрывает одна из придворных дам, некая Ульда, кстати, приближенное к хану лицо. Правда, хан не в курсе, что в его дворце сын оборотней. Причем сын весьма странный — он не знает почти ничего, говорит странные вещи и удивляется встрече с единорогами и церберами.

— Откуда же известно тебе? — с подозрением спросила я.

— Я крыса, — девушка пристально посмотрела мне в глаза. — Не доверяешь — забирай деньги, и убирайся.

— Прости, — сказала я, не отводя взгляда. — Просто я уже отчаялась найти сына.

— Мне нет дела до чужих переживаний, — Агана отвела взгляд. — Ищите придворную Ульду, и найдете своего ребенка. Про сестру вашего короля мне неизвестно. Если бы ее поймали, то я бы об этом знала — такое событие не пройдет мимо «крысы». За две недели поймали пятерых — двух воров, одну «крысу», убийцу и неверную жену. Из них в живых осталась только одна воровка, ее поймали не так давно и через два дня назначена казнь.

— Погоди, — перебила я. — Как это только воровка… а что с этой женой, неверной?

— Казнь, — ответила девушка так, словно я задала наиглупейший вопрос.

Кошмар… Ну у них и нравы… Неверных мужей, поди, даже под стражу не берут.

— Из убитых в последнее время девушек вообще не было, только трое воинов в пьяной стычке, хан по заказу и мальчик, в результате несчастного случая.

«Откуда она может все это знать?», — подозрительно спросил люм.

«Не знаю, главное, что мы получили ответы», — отмахнулась я.

— Спасибо, — сказал Нерон и мы собрались уйти, но я задержалась у входа и обернулась.

— А что с вашей ногой? Вы из-за нее не выходите на улицу? — спросила я.

— А тебе не все равно? — грубовато отозвалась она.

— Ну… может нужна какая-то помощь? Ты скажи, если что.

Во взгляде девушки промелькнуло удивление, смешанное с недоверием.

— Хорошо. Если понадобиться, сама тебя найду.

На этом наш разговор был окончен. Дело близилось к вечеру и мы решили вернуться к постоялому двору.

— Слушай, а почему она говорила не по-местному? — вдруг сообразила я.

— Потому что она родилась не здесь, она из Ставерполья, — ответил вампир. — Поэтому я и начал говорить на нашем языке — услышал, что она на нем думает.

Когда мы вернулись на постоялый двор, Вин и его оборотни были уже там. Причем король был сильно взволнован, он не сразу услышал, как мы зашли и позвали его. Да, надо отметить, что наша комната, по сравнению с их — просто барские покои. Здесь было большое помещение, разделенное перегородками-ширмами, где и отдыхали охранники, рабочие, служащие и помощники купцов.

Вместе с Вином мы отправились в нашу комнату — там можно было спокойно поговорить.

— Вас долго не было. Что-то узнали? — спросил король, подходя к окну. Ничего интересного на улице не происходило, так что он снова обернулся к нам.

— Не так много. Про Лиру новостей нет, но радует хотя бы то, что она жива — среди убитых и казненных за последнее время ее точно не было. Да, думаю, если бы хан узнал о том, что она сестра короля враждебного королевства, в первую очередь сообщил бы тебе — ведь это такой ценный заложник, — сказал Нерон.