Анна Гринь - Принцессы бывают разные

– Что это? – осторожно трогая плотные узелки из ткани, собранные на общую металлическую «ветку» за петельки, уточнила я.

– При ударе шарик лопается и окутывает все плотным облаком пыли. При попадании в глаза через три секунды начнется обильное слезотечение и зуд.

– Очень опасно? – на всякий случай спросила я, хотя уже сделала служанке знак заплатить.

– Нет, через час все само собой пройдет.

Кивнув, я взяла связку и проследовала за Тинной, направляясь к карете. Знахарь вышел нас проводить, и, услышав звон колокольчика, я обернулась и спокойно уточнила:

– А не подскажете, как отсюда доехать к?..

Я вернулась и протянула знахарю одну из визитных карточек. Он удивился, но быстро объяснил дорогу.

– Спасибо. – Я улыбнулась мужчине и приняла помощь лакея, садясь в карету.

– Зачем вы спросили? – прошептала Тинна. – Мы ведь и так знаем нужные адреса.

– Он нас запомнит, – пожала я плечами, – и если что-то случится, сможет рассказать, куда мы направлялись.

Карета тронулась с места. Служанка удивленно вскричала и попыталась выглянуть в окно, но я ее остановила.

– Кучер даже не спросил, куда надо ехать, – поджала губы Тинна.

– А это уже не важно, – слабо улыбнулась я. – Нас все равно туда не отвезут.

– Куда же? – свистящим шепотом спросила камеристка. Я протянула ей ту самую визитку, а сама запустила руки под сиденье, убеждаясь, что ящик с пистолетом на месте.

Брат Люк удивился расспросам об опытах брата Маркуса, пояснив, что последний раз виделся с храмовником в столице во время приема и не разговаривал с ним лично. До этого мужчины пересекались только на ежегодном возложении даров в храме богини Трао, а во время церемоний тоже не поболтаешь. У принцев не было оснований не доверять служителю, но они все равно условились, что брат Люк прибудет на допрос в Стакрин.

В маленьком городке на юге королевства, где жил брат Люк, не доставало столичного размаха, так что молодым людям пришлось довольствоваться обычной харчевней.

– Почему мы в доме храмовника не остались на обед? – свирепо осматриваясь, уточнил Дункан. – Он звал ведь.

Закари за многие годы игр в прятки освоился и в харчевне чувствовал себя не хуже, чем во время приема в столице. Только сидеть прямо не нужно, и никто не станет ворчать, если перепутаешь приборы, хотя тут и путать-то нечего – вилка, ложка да нож.

– Мало ли, – отмахнулся третий принц. – Брат Люк и без этого смотрел на нас с подозрением. Я у него дома за всю жизнь первый раз был.

– Я тоже, – кивнул Дункан.

– Вот. – Леож выбрал столик почище и свободно развалился на лавке. – А теперь мы появляемся здесь без предупреждения.

– И задаем вопросы про брата Маркуса. – Дункан со вздохом сел напротив.

Выбрав из пересказанного хозяином списка несколько блюд, молодые люди замолчали, так и эдак прокручивая в голове разговор с храмовником.

– Думаешь, он замешан? Или, может, скрывает что-то?

– Нет, маловероятно, – покачал головой Зак. – Я уточнил у мага из ратуши, когда мы проходили через портал: сам брат Люк не покидал город помимо тех двух раз, которые он назвал. С самой зимы он безвылазно сидит тут.

Дункан покивал и глянул в окно, а потом, что-то вспомнив, знаком подозвал хозяина:

– Уважаемый, что вы можете сказать про брата Люка?

Мужчина сдернул полотенце с шеи, вытер об него руки и задумчиво поскреб ногтем бровь.

– Да что про него говорить? – протянул он.

Закари усмехнулся, точно улавливая настроение хозяина. Таким тоном не вопросы задают, а будто примеряются, чтобы надолго погрузиться в беседу или рассказ.

– Уважают его здесь, хотя характер у служителя тот еще.

– В каком смысле? – поддерживая беседу, уточнил Дункан.

– Так жизни с этим братом Люком нет! – явно садясь на любимого конька, ответствовал хозяин, присаживаясь рядом с Леожем. – С утра и до ночи куда ни плюнь – попадешь в брата Люка, который то за строительством следит, то с мэром мостовую на площади ковыряет, то нотации читает. А уж как сюда заявится, так до самого закрытия не выгнать. Народ сразу разбегается… Кому ж охота проповеди слушать, когда хотел пропустить кружечку-другую?

Принцы покивали, по-своему оценив ответ мужчины.

– Значит, он не мог что-то замышлять, – сказал Зак, когда хозяин отошел принять заказ. – У брата Люка слишком много «неотложных» и «важных» дел.

Дункан покивал на слова брата и приступил к еде, которую расставила на столе подавальщица. Но не успел принц отправить в рот первую порцию тушеного мяса, как в харчевню вбежал слуга и, низко поклонившись, доложил:

– Портал готов.

Дункан поморщился, не услышав должного обращения, но ничего не сказал, помня о конспирации.

– Прекрасно. – Зак тоже придвинул к себе тарелки.

Глядя, как брат преспокойно, даже с аппетитом уплетает рагу из тушеных овощей с кусочками ягнятины, Дункан вздохнул:

– Ты такой…

– Какой? – хмыкнул Леож, спокойно пережевывая овощи.

– Ну…

– А ты не забывай, что я бастард, – отвечая на взгляд брата, отозвался Зак и заправил за ухо светлую прядь.

– Отец тебя признал, мама тебя признала, я вообще не думаю о том, что ты чем-то от меня отличаешься, – поморщился старший принц.

– Тогда будь проще, – хохотнул Закари, переходя к яичнице с колбасками.

Дункан фыркнул и кивнул.

Через час, расправившись с обедом, молодые люди через портал перешли в другой конец королевства, где почти у самой границы обитал в своем маленьком мирке брат Бен.

– Что-то мне подсказывает, что и здесь мы услышим то же самое, – озвучил свое предчувствие Дункан.

– Значит, вернемся в столицу и еще раз расспросим брата Маркуса, – ответил Закари.

– Что ты сам думаешь? – уточнил старший брат.

– Я бы уже вернулся назад, – пробормотал Леож.

– Из-за Ализы? – усмехнулся Дункан. – Похоже, ты серьезно к ней привязался.

– Да, – спокойно ответил Зак.

– Проходите. – Слуга проводил молодых людей в гостиную и добавил: – Я доложу хозяину.

И принцы остались одни в маленькой полупустой гостиной, большую часть которой занимали полки с книгами.

В Димитрионе только глухой не знал, что пожилой храмовник собирает книги, мечтая иметь в своей коллекции все когда-либо написанные. Говорили даже, что в доме брата Бена книг больше, чем в самой лучшей из академий страны или в королевской библиотеке.

В гостиную вошел храмовник, стараясь скрыть раздражение, что сразу насторожило принцев.

– Мы отвлекли вас, брат Бен? – глядя на Дункана, спросил Зак.

– Все нормально, – не перестав злиться, отозвался служитель и прошел к центру комнаты, тяжело опустившись в широкое кресло напротив принцев, – что вас привело в наши края?

Дункан задумчиво глянул на брата и обратился к храмовнику:

– Скажите, брат Бен, вы в последние дни общались с братом Маркусом?

На самом деле вопрос не имел смысла, ведь молодые люди узнали обо всех перемещениях служителя сразу после выхода из портала.

– Да, на днях, – спокойно подтвердил брат Бен. – Хотел обсудить с ним кое-какие вопросы.

– А конкретнее? – с нажимом уточнил Леож, подвигаясь чуть вперед.

– Он много общается с королевой в последние годы, поддерживает ее, – добродушно улыбнулся храмовник. – Я у ее величества появляюсь куда реже и с удовольствием слушаю ее отклики о визитах брата Маркуса. Он столь внимателен, что даже приносит ей разные травяные сборы, чтобы укрепить ее здоровье.

Принцы переглянулись, по взглядам друг друга поняв, что слова служителя оказались для обоих полной неожиданностью.

– Мама… Ее величество не упоминала о брате Маркусе, – произнес Дункан отрешенно. – Странно.

– Ну… – брат Бен пожал плечами, – это не так уж важно. Мне же просто захотелось узнать у него рецепт, чтобы помочь одной из своих прихожанок.

Принцы вновь переглянулись.

– И брат Маркус поделился рецептом? – настороженно спросил Зак.

– Нет, сказал, что сделает сам и принесет, – отмахнулся служитель. – Зато так много рассказывал о своих опытах. Какие-то взрывчатые вещества. И зачем ему это? Не пойму… Но вообще же для человека, о прошлом которого ходит много слухов, брат Маркус – удивительно приятный и отзывчивый. Пусть и совершенно не ответственный.

Зак с прищуром посмотрел на служителя, пытаясь понять, что именно из слов брата Бена ему не нравится. Слухи о брате Маркусе уже давно облетели все королевство. Говорили, будто бы храмовник приходится незаконнорожденным сыном прежнему королю Димитриона, а его мать пыталась улучшить свое состояние за счет ребенка. Но слухи так и не подтвердились, хоть и опровергать их никто не посчитал нужным.

– Брат Бен, а вы не знаете, кого еще брат Маркус навещает? Кого еще он поддерживает? – прощупывая заинтересовавшую его тему, поинтересовался Закари.