Патриция Хэган - Полуночная роза

— Я поймал их обоих! — ликуя вопил он, наклоняясь, чтобы положить факел на деревянный настил. — Теперь ты моя! Никто больше не отнимет тебя у меня.

Она почувствовала, как к горлу подступает удушье. Закери что-то поджег, и огонь с шипением и треском медленно, но неуклонно полз дальше.

— О Боже! Нет!

Эрин встряхнулась, сообразив, что это бикфордов шнур. Корабль сейчас взлетит на воздух. И Райан вместе с ним.

Она бросилась к сходням. Закери встал на ее пути. С неведомо откуда появившейся храбростью она набросилась на него и ногтями впилась в ненавистные глаза, с силой нанеся удар коленом в промежность.

— Прочь с дороги!

Он согнулся, корчась в муках, но все еще пытаясь помешать ей пройти на корабль.

Едкий запах горящего шнура ударил в нос, побуждая рваться вперед. Она не представляла, где Закери поместил порох. У нее не было времени заниматься поисками в темноте. Шнур продолжал гореть, и взрыв мог произойти с минуты на минуту.

Эрин бежала по трапу, но зацепилась и упала. Острая боль пронзила лодыжку. Держась за ногу и хромая, она заставила себя двигаться дальше.

Когда она, доковыляв до каюты, увидела, что Райан уже поднялся на колени и пытается встать, у нее отлегло от сердца. Она обхватила его за пояс и потянула на себя, пронзительно крича:

— Уходи! Немедленно. Закери поджег шнур. Корабль сейчас взлетит на воздух.

Его словно окатили ледяной волной. Он не стал выяснять, какого черта здесь делает Закери Тремейн.

— Уходим! — коротко бросил Райан и направился к двери. И только тогда он понял, что Эрин не может идти. Она хваталась от боли за лодыжку, припадая к полу. Подхватив ее на руки, он помчался к трапу.

Закери успел достичь палубы и теперь, шатаясь, шел по правому борту прямо на них. Он хотел отрезать их от перил, но не успел.

— Не бойся, я сразу за тобой! — закричал Райан, бросая Эрин за борт. В ту же секунду он нырнул в воду.

Эрин ударилась о холодный пласт и погрузилась в темноту, чувствуя, как цепкая пучина охватывает ее со всех сторон и тянет вниз. Сердце подсказывало ей: успокойся и доверься судьбе.

Она спасла Райану жизнь, и он, конечно, хочет отплатить ей тем же.

Но зачем?

Ради чего все эти усилия?

Она почувствовала руку, вцепившуюся ей в волосы. Рука тянула ее вверх. И когда подъем действительно начался, последовало еще несколько рывков.

Они всплыли на поверхность, и Райан взял ее на буксир. Он изо всех сил плыл против течения, стараясь удалиться как можно дальше от корабля.

В феерической вспышке в момент адского взрыва они увидели его — Закери, стоящего у перил и размахивающего руками.

Безумные крики заглушил чудовищный грохот. В воду полетели куски загоревшихся перил и досок. Вода вскипала от сыпавшихся со всех сторон пылающих обломков. Эрин зажмурилась и, морщась от зловещего шипения, отдалась воле крепких рук, оттаскивающих ее подальше от этого ада.

Взрыв и отблеск пожара собрали на берегу большую толпу. Люди хотели помочь двоим, чьи жизни теперь были вне опасности.

Но Райан не подпускал близко никого, кто мог бы оторвать его от Эрин.

Он опустился на колени, чтобы взять ее на руки. Покрывая се лицо поцелуями, он страстно шептал:

— Послушай меня, дорогая. Это не моих рук дело. Я ни в чем не виноват. Клянусь тебе.

Эрин открыла глаза. Зарево горящего корабля освещало лицо Райана. Она поняла, что он говорит правду.

С надеждой Райан увидел нежность во взгляде любимой. Она поверила ему!

— Ты спасла мне жизнь, — сказал он и благодарно улыбнулся. — Это значит, я тебе еще немного дорог.

У нее болела лодыжка и ныло тело от удара о воду, но она все же улыбнулась. И даже дотянулась до него, чтобы обвить его шею руками.

— Я забыла о ненависти, когда испугалась за твою жизнь. И сразу вспомнила, как я люблю тебя.

— Одному Богу известно, как я люблю тебя, Эрин. И это навечно.

— Радуга, — прошептала она, прежде чем он закрыл ей рот губами. — Она здесь, в небе.

Пока он еще не знал, какой смысл скрывался в этих словах.

Он покрывал ее лицо поцелуями.

Слабый бриз подгонял к ним по воде красную розу. Неисповедимым путем она возвращалась к ним.

Война, объявленная США Великобритании (1812–1814).

Английские колонисты, поселившиеся в Америке в 1620 году.

Героиня английской легенды, вставшая на защиту жителей Ковентри и согласившаяся по требованию мужа среди бела дня проехать голой по городу ради отмены непомерно высоких налогов.

Вид колдовства, практикуемого в Африке и Вест-Индии.

Особые приемы колдовства, практикуемые завезенными из Африки рабами.