Кэрол Финч - Фиктивный брак

— А я не хочу в Новый Орлеан, — возразила она и снисходительно улыбнулась.

Насколько же улучшились ее отношения с отцом за последние три дня! Они стали понимать друг друга, как только он рассказал, почему держался на расстоянии от нее последние несколько лет.

Ее очень тронуло то, что отец питал такие сильные чувства к Клариссе. Несмотря на все свое напыщенное бахвальство, Уолтер Мэллой был нежным в душе, а работой заполнял пустоту в жизни. «А ведь и я делаю то же самое», — подумала Ханна.

Она все время пыталась отвлечься от безответной любви к Кейлу. Это заброшенное ранчо вблизи Кромвеля станет местом, где она смогла бы сделать что-то важное и нужное.

Кромвель был не так далеко от Нового Орлеана, так что они с отцом могли бы часто навещать друг друга. И в городе она сможет заняться благотворительностью.

Два дня назад Ханна попросила Эрлиса послать телеграмму сыну бывших владельцев ранчо и сообщить, что Прайор повержен. А вчера она узнала, что ее предложение принято и она стала законной владелицей фермы.

Ханна очень хотела вернуть добрую репутацию этому дьявольскому месту. К тому же она приобрела оружейный магазин, ведь владение оружием оказалось ее скрытым талантом. Она стала чем-то вроде героини для всех женщин в городе после участия в битве, которая положила конец власти Прайора.

— Здесь многое надо сделать, — сказал Уолтер. — Всю эту мебель придется отправить на свалку. Как только вернусь в Новый Орлеан, пришлю сюда подходящую. — Но, перехватив настороженный взгляд Ханны, он обреченно вздохнул. — Хорошо-хорошо, делай здесь все на свой вкус, — добавил он, смягчившись.

Она наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Спасибо, папа. Я рада, что ты начинаешь понимать, что я способна сама о себе позаботиться.

— А мне досталась пренеприятная миссия сообщить Луи Бошаму, что ты не выйдешь за него замуж. — Уолтер потер виски и нахмурился. — У меня голова раскалывается от мысли, что мне придется выслушивать.

— Я не сомневаюсь, ты справишься и с этим самовлюбленным типом, — сказала Ханна. — Ты ведь справился со всеми остальными.

— Кроме тебя и твоего грозного муженька, — проворчал он. — Кстати, что ты собираешься с ним делать?

Этот вопрос мгновенно стер задорную улыбку с ее лица.

Ханна посмотрела вдаль, пытаясь успокоиться.

— Ты уже призналась, что влюблена в этого мужлана, — напомнил ей Уолтер.

— У нас был уговор, и мы оба сдержали слово, — сказала она, поворачивая дилижанс к своему новому дому.

— Значит, ты не дочь своего отца, если собираешься так легко отпустить то, что хочешь получить, — возмущенно заявил он. — Заставь его остаться, я бы заставил…

Ханна улыбнулась.

— И кроме того, — продолжал Уолтер, — где я, по-твоему, возьму внуков, если ты замужем только на бумаге?

Мысль о том, что у нее никогда не будет детей, волновала Ханну. Перед глазами промелькнуло видение черноволосого мальчика, ее сына, с глазами цвета ночи. Ну, не всем мечтам суждено сбываться. Придется довольствоваться этим ранчо и оружейным магазином.

— Может быть, предложить ему деньги, чтобы он сделал тебе ребенка?

— Папа! — Ханна уставилась на него, шокированная таким предложением.

— О боже мой, не смотри на меня так, — проворчал Уолтер, — ясно же, что этот человек и так сделает все, что ты попросишь. Ты три дня давала ему опиум, чтобы он не вставал с постели. После этого как-то трудно представить, что перспектива переспать с красивой женщиной, к тому же законной женой, покажется ему такой ужасной.

— Папа, прошу тебя, не будем об этом, — остановила его Ханна. — Ты обещал мне помочь переехать, а не решать, как мне жить.

Уолтер понес коробки в дом, ворча по дороге, что Ханне нужно было нанять кого-нибудь, а не мучить себя и его.

Ей необходимо время, чтобы смириться с тем, что у них с Кейлом нет будущего. Кейл Элиот не любит ее. Он честный человек и, испытывая к ней какие-то чувства, прямо сказал бы об этом. Она всегда могла доверять Кейлу, он был честен с ней. Она, как и ее отец, видимо, способна полюбить лишь однажды. Но ей выпало немного больше месяца с Кейлом. Может быть, так будет легче его забыть? Да, весьма сомнительно…

Ханна вздохнула и огляделась в новом доме. Она должна сделать все возможное для скорейшего обустройства своего жилища и для улучшения жизни в Кромвеле. Теперь это ее жизнь, и она заполнит ее общением с вновь обретенными друзьями и работой на благо общества. Она займет дни и ночи и постарается забыть Кейла, как только он поправится и вернется на службу. Но Кейл увезет с собой ее сердце, она не сможет жить без него.

Без него.

Кейл проснулся и застонал. Он с трудом открыл глаза и с облегчением заметил, что чувствует себя лучше. Черт, ночь крепкого сна вернула его к жизни!

Он взглянул на бинты, стягивавшие рану на руке. Царапина, от которой он не смог уклониться во время драки на улице.

Он увидел яркий дневной свет в окне, и черная пустота заполнила его душу. Он понял, что Ханна давно уехала и он ее больше никогда не увидит.

Все внутри сжалось, и стало трудно дышать. Кейл знал, что он поступил правильно, позволив Ханне уйти, но он уже с ума сходил от тоски по ней. Надо как-то занять себя. Он сопроводит Прайора и его сообщников в Форт-Смит, а потом будет ловить других головорезов на индейских территориях. Это его работа. И он умеет ее делать.

Скрип двери гостиничного номера мгновенно насторожил Кейла. Он интуитивно потянулся за пистолетом, но его не было ни на поясе, ни под подушкой.

Черт! Придется драться, а для драки он был еще слишком слаб. К его огромному облегчению, в двери показалась рыжая голова Эрлиса Фентона.

— Доброе утро, — весело поздоровался он. — Я послал приготовить горячую ванну, можешь помыться и побриться.

Кейл был благодарен молодому человеку за заботу. Он с удовольствием погрузился в горячую воду. Будто заново родившись, Кейл вышел из ванной и оделся в чистое. Через несколько минут Эрлис вернулся с завтраком на подносе.

Кейл вытаращил глаза, когда заметил значок маршала города на груди Эрлиса.

— Откуда это?

— Горожане выбрали меня своим временным маршалом, — с гордостью сказал Эрлис. — Хоть я и не такой герой, как вы с Ханной, но, поскольку я был единственным в городе, кто выступил против Прайора, я это заслужил.

Кейл посмотрел на отполированную до блеска медаль, она вновь стала престижным символом закона и порядка.

— Жители Кромвеля сделали хороший выбор.

Эрлис улыбнулся и поставил поднос Кейлу на колени.

— Спасибо. К счастью, теперь у нас спокойно, ведь Отис Прайор и его банда отправлены в Форт-Смит.