Талисман прошлого "Тайна императоров" (СИ) - Холодова Ксения

В один миг всё переменилось из-за внезапно вылетевшей птицы, которая вздумала переместиться на соседнее дерево. По счастливой случайности именно в этот момент Мишель сделал выстрел. Пуля пролетела мимо, но успела слегка задеть левую руку Клэр, оставив небольшую рану. Несмотря на её незначительность, девушка вскрикнула, а кровь быстро залила рукав мундира. Такой резкой боли Клэр прежде не испытывала. Не дожидаясь сочувствий, она собралась с силами и, стиснув зубы, в тот же момент, выстрелила в небо. Шум и мгновенно поднявшееся вверх белое облако пороха ещё больше сбили её с толку. Испытывая вполне реальную боль, она нашла в себе силы не направлять оружие в сторону противника. Меньше всего на свете Клэр хотела бы стать убийцей. Мишель замер в полном недоумении. Прошло немного времени, и он, изменившись в лице, направился к ней ускоренным и нервным шагом, совершенно не скрывая своей злости.

— Я никогда не нуждался в жалости со стороны! Особенно от людей, по происхождению равных твоему. Очень зря, что ты не использовал единственный шанс сохранить себе жизнь. Держи саблю! Считаем дуэль продолженной, — он кинул Клэр саблю и, измученный душным вечером, стянул с себя доломан и ментик, представ перед ней в белой рубахе с завышенным воротом.

Клэр испуганно молчала и, подобрав футляр с земли, принялась доставать из него клинок. Она посмотрела во враждебные глаза соперника и, тряхнув головой, приготовилась атаковать. Мишель замахнулся саблей так сильно, что чётко был слышен свист рассекаемого воздуха, но на этот раз Клэр не показала никакого страха.

Прежде уроки фехтования давались ей легко. Сейчас же она неуверенно отразила взмах его острой сабли. Вместе с тем даже такая инициатива отчасти удивила Мишеля. Он не шутя наносил ей всё более резкие удары, и в какой-то миг в его спокойном и беззлобном выражении лица она распознала вполне реальное желание лишить её жизни. Никогда прежде она не ощущала к себе такую неприязнь, как сейчас. Несмотря на это, он не был агрессивен, и казалось, что он совершает вполне привычное для «его светлости» дело. Пожалуй, это спокойствие и безразличие ко всему происходящему пугали Клэр гораздо больше, чем удары его клинка.

В течение минуты они с ловкостью наносили удары и с неистовым азартом их отражали, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга. Но ноющая рука Клэр слишком её ослабила, сводя на нет все усилия и проворство. Уставшая от поединка с опытным и сильным противником, она не заметила обрыв, к которому её постепенно теснил Мишель. Замахнувшись в очередной раз и вложив в удар последние силы, Клэр не заметила, как земля, на которой она стояла, предательски стала осыпаться вниз.

Девушка скатывалась в пропасть, захлёбываясь в густом облаке пыли и ощущая каждый острый и тупой камень под своим телом. Когда Клэр перестала чувствовать жуткую боль, что причиняли ей каменные породы, она попыталась медленно открыть глаза.

Оказавшись на земле, испачканная и обессилевшая Клэр пыталась подняться, удерживая тело на трясущихся руках. Она слышала, как её коварный соперник тихо крадётся сзади, позвякивая металлическими шпорами на сапогах.

Совершив глубокий вдох, резко заполнив лёгкие пыльным воздухом, она встала, придерживая в руке саблю. Перед ней стоял её противник, но теперь его лицо не было таким суровым и гордым. Взгляд его смягчился, а губы разжались и образовали печальную щель. Клэр пыталась разгадать мотив такой резкой перемены в поведении, ведь всего пару минут назад он страстно желал убить её. Его глаза расширились и забегали в разные стороны. Он молчал.

Клэр поняла, что причина не в нём, а в ней самой. Она осторожно огляделась по сторонам и заметила, что фуражка, прикрывавшая волнистые волосы, слетела с её головы и осталась лежать впереди. Теперь перед Мишелем стоял не грязный солдат в младшем чине, а хрупкая и раненая девушка.

Он был в растерянности, ведь он мог поклясться, что дрался с обученным солдатом, а не с дамой. От стыда и чувства вины на его лице выступили капли пота, которые он тут же поспешил вытереть судорожно дёргающимися руками.

— Боже! — слово провалилось в глубину голоса. — Вы женщина?! Но для чего? — он в мгновение сделался неуверенным и крайне напуганным. Он взглянул на её раненую руку и ещё больше поменялся в лице. — Что, чёрт побери, происходит?! — он обеспокоенно задышал и выгнул брови дугой. — Примите мои извинения, ведь мне не было ведомо, что вы…

— Сдались мне ваши извинения! Я по уши в пыли, стою тут перед вами, оправдываюсь… Теперь ты задел мою честь! Считаю дуэль продолженной! — Клэр ужасно злилась. На долю секунды ей снова стало казаться, что это просто реалистичный сон.

Разговаривала она безобразно, через слово употребляя различного рода ругательства, которые обеспокоенному Мишелю до этих пор были неизвестны. Она совершенно не контролировала ни своё поведение, ни эмоции.

— Одумайтесь, вы, право, не в себе! Если вы наградите меня своим прощением, так и быть, я оставлю в секрете весь ваш вздорный маскарад.

Но Клэр не хотела слушать своего обидчика. Она агрессивно стала размахивать саблей прямо перед Мишелем, в то время как он то и дело умело уклонялся от острого сверкающего клинка. В конце концов ему надоело это представление, и он молниеносно сжал её руку в своей, выбив запястьем оружие из ослабевшей ладони.

После этого Мишель завёл обе руки ей за спину и тесно прижал её тело к себе, не сводя искрящихся глаз с запачканного грозного лица. Прикосновение их тел было настолько близким, что его чёрные усы едва дотронулись до её сжатых в гневе губ. Клэр пыталась освободиться от пленительного захвата, но, судорожно дёргая руками, причиняла себе только боль.

На какое-то мгновение она поневоле перестала вырываться из его тесных объятий. Мишелю даже стало казаться, что она сама тянется ему навстречу. И он не ошибся. Клэр действительно была к нему так близко, что чувствовала на своих щеках его тёплое и сдержанное дыхание. Мишель осторожно ослабил хваткость своих рук и постепенно отпустил её. После того как она полностью оказалась вне крепких оков, воспользовавшись моментом, Клэр резко оттолкнула его от себя на пару шагов назад.

Будучи неготовым к её ответным действиям, он оступился и упал на ту же грязную, потрескавшуюся землю. За поднявшейся вверх пыльной стеной ему было совершенно не видно её движений. Клэр быстро сориентировалась и, покрутив головой из стороны в сторону, взглядом нашла данную ей во временное пользование саблю.

Мишель протёр рукавом своего синего мундира слезившиеся от попавших частичек грязи глаза и увидел, что Клэр стоит над ним, направив острый наконечник к его сердцу. Он не сопротивлялся. Поражённый дважды — её красотой и отважностью, воинственный гусар, наконец, признал своё поражение.

Переводя дыхание, Клэр кроме колотившегося в её груди сердца смогла расслышать стук копыт, несущихся за озером, лошадей. Быстро взглянув в сторону лежащего на земле противника, она без раздумий бросила на землю оружие и кинулась бежать в лес, зажимая ладонью окровавленную руку.

На границе поглощающего тёмного леса, она обернулась и увидела, что её противник пошёл в сторону своего коня, предположительно для того, чтобы отправиться за ней в погоню.

Выдыхаясь, из последних сил, Клэр ускорила темп и более назад не оглядывалась. Рыжие кудри цеплялись за сухие ветки, путались в ресницах, мешая ей бежать быстрее. Укрывшись в лесу, там, где лошадь прошла бы с большим трудом, она слегка замедлила шаг. Повсюду виднелись чернеющие в багровом закате деревья, покрытые мхом и паутиной, старые пни и корни, поглощающие малейшие лучи света. Клэр отводила испачканными руками нависшие до земли ветки от своего лица, пытаясь быстрее выйти из густой чащи.

Когда её силы были уже на исходе, сквозь полумрак лесной растительности, она выбежала на дорогу. Заметив следовавшую по ней карету, Клэр вышла из лесных зарослей ей навстречу. Проглатывая комки встречного воздуха, сдерживая жжение в горле, она принялась лихорадочно размахивать руками. Кучер лишь в последний момент заметил скрытую в ночных сумерках девушку в странной одежде, кидающуюся под колёса экипажа. Резко придержав молодых лошадей, он сообщил своей хозяйке о причине незапланированной остановки.