Вики Дрейлинг - Желание неистового графа

– Я во всем виновата, – произнесла она. – Я взвалила на тебя свои проблемы и поставила в безвыходное положение. Наверное, ты сожалеешь, что встретил меня.

– Нет, Лора. Я сожалею только о том, что говорил и делал такие вещи, которые привели нас к этой неразрешимой ситуации. Мы навсегда будем связаны нашим ребенком. Когда я вернусь, мы обсудим, как нам жить дальше. Мы можем жить, враждуя, или постараемся преодолеть трудности. Надеюсь, что выберем последнее, потому что я хочу сделать тебя счастливой. Но пока не знаю, возможно ли это.

– Мы слишком тесно общались последнее время. Думаю, разлука позволит нам подумать и увидеть все происшедшее со стороны. Я наговорила много несправедливых слов, потому что боялась. Но ты прав. Мы связаны нашим ребенком и должны найти способ создания гармонии между нами.

Пять дней спустя

Лора сидела в гостиной с леди Аттертон, которая вышивала платьице для Лориного малыша.

– Беллингем вернется завтра со специальным разрешением на брак. Ты решила, что наденешь, чтобы встретить его?

У Лоры на душе заскребли кошки.

– Да, надену голубое платье с прозрачной верхней юбкой и шляпку с шелковыми цветами.

– Моя дорогая, почему ты такая несчастная? Белл хороший человек и обожает тебя.

– Я очень люблю его, но не знаю, сможем ли мы быть счастливы, если он не отвечает взаимностью. Мне всегда будет больно.

– Ты говорила ему, что любишь его?

Лора ответила не сразу.

– Я сказала, что не представляю, как мы сможем поддерживать брачные отношения, если он меня не любит.

– О небо, – вздохнула леди Аттертон. – Он, может, и не говорил тебе этих слов, но постоянно проявляет свою любовь. Посмотри, что он уже сделал.

– Поймите меня правильно. Я благодарна ему, но он никогда не признавался в нежных чувствах. Самое большее, что предлагал, – дружбу. А теперь брак. Из-за ребенка.

Леди Аттертон отложила вышивание в сторону.

– Мужчины не выражают словами, а демонстрируют свои чувства. Когда женщина сообщает мужчине, что он единственный в мире, кто ей нужен, тогда у него возникает потребность признаться ей в своих чувствах.

Лора нахмурилась.

– Филипп…

– Его нет, – сказала леди Аттертон. – Ты не должна их сравнивать. Можешь себе представить, что Беллингем начнет сравнивать тебя с другой женщиной? Как бы ты себя тогда чувствовала?

– Я никогда открыто ему этого не говорила, – заметила Лора. – Хотя он в шутку обмолвился как-то, что вряд ли когда дорастет до моего идеала «святого мужа».

– Лора, ты отталкиваешь его, потому что боишься, что он тебя не любит. И, делая это, подрываешь брак, который вы еще не заключили. Он в такой же степени уязвим, как и ты, но он мужчина, и никогда в этом не признается. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что, когда он войдет в комнату, ты встретишь его с распростертыми объятьями. Скажешь, что ужасно скучала по нему, потому что это правда. А потом отведешь его наверх и признаешься, что любишь его и не можешь без него жить. Поверь, он ответит взаимностью.

– Вы правы, как всегда, – согласилась Лора. – Мне нечего терять, кроме сердца. А его я уже потеряла.

– Моя дорогая, ничуть не сомневаюсь, что и он давным-давно отдал свое сердце тебе.

Белл вышел из кареты, кляня себя за невнимательность. Если бы он только слушал ее, слушал по-настоящему, то понял бы, что ответ очень прост. Но он проявил упрямство, думая, что она знает, какие чувства он к ней испытывает. Он говорил ей, что заботится о ней. Вот идиот! Но и он несовершенен.

Зато сейчас он сделал то, что, на его взгляд, должно было разрешить ситуацию. Господи, он устал и рад своему возвращению домой. Он давно не испытывал этого чувства.

Когда Белл начал подниматься по ступенькам крыльца, двери распахнулись, и Лора прямо с порога кинулась ему в объятья.

– Я скучала по тебе.

В его груди что-то дрогнуло, и он крепко обнял ее.

– Я тоже по тебе скучал.

– Идем со мной, – позвала Лора. – Я не хочу, чтобы нам помешали.

Белл рассмеялся.

– От такого приглашения трудно отказаться.

Она хитро улыбнулась.

– Джастин с твоими друзьями на рыбалке. Леди Аттертон отдыхает.

– И зачем ты мне все это говоришь? – полюбопытствовал Белл, пока поднимались по лестнице.

– Прояви терпение.

Лора привела его в комнату, закрыла дверь и бросилась к нему на шею. Потом крепко поцеловала. Его сердце раскрылось ей навстречу, и он поцеловал ее в ответ. Их языки переплелись, и он утонул в волшебных ощущениях, которые одна лишь Лора могла ему подарить.

– Я хочу тебя, прямо сейчас, – призналась она, подняв на него глаза.

– Лора, дорогая, позволь мне сначала сказать тебе что-то.

Она погладила его сквозь брюки.

Белл зажмурил глаза и затаил дыхание, потом поймал ее руку.

– Я кое-что забыл сделать перед отъездом.

Лора посмотрела на него вопросительно.

Он встал перед ней на одно колено.

– Я отчаянно люблю тебя. Ты выйдешь за меня замуж?

Ее глаза блеснули слезами.

– Я люблю тебя всем сердцем и да, я выйду за тебя.

– Слава богу. Я пригласил на свадьбу всю твою семью.

Лора ахнула.

– Какой ты славный!

– И твой отец обвенчает нас.

– О, только не говори никому, что мы боялись жениться.

Белл подхватил ее на руки и усадил на край матраса.

– Я сделал поправку к одному из правил.

– Вот как? – удивилась Лора.

– Правило номер один, – провозгласил он. – Скажи ей, что любишь ее, ибо это правило самое главное.

Восемь месяцев спустя

У Белла внутри все сжалось. Роды длились уже шесть часов. Он до смерти боялся, как бы не случилось дурное. Мысль о потере жены и ребенка была невыносима.

Леди Аттертон взяла его за руку и подвела к буфету, чтобы плеснуть в стакан бренди.

– Выпейте, чтобы успокоить нервы.

Джастин покачал ногой.

– Сколько еще ждать?

– Детишки не торопятся появляться на свет, – заметила леди Аттертон. – С мамой – твоя бабушка и тетя Рейчел. Все будет хорошо.

Послышался ужасный натужный звук. Они уже слышали несколько таких. Белл так испугался, что у него пересохло во рту и участилось сердцебиение.

Лора снова закричала и кричала так долго, что он подумал, как бы не лопнула от натуги.

Потом наступила тишина.

– О боже. Она мучается.

Следом запищал ребенок. Белл зашагал быстрее. Ребенок продолжал кричать.