Джинни Раскорлей - Стрела Святого Валентина

— Брайана.

— Майкл.

Они хотели броситься в объятия друг другу, но приличия заставили их остановиться.

— Я принес вот это, — начал Майкл.

Она попыталась сосредоточиться на конверте, который он держал.

Прекрасная, украшенная вручную бумага привлекла ее внимание. Дрожащими руками девушка открыла конверт и вынула оттуда восхитительную вещицу. Это была одна из знаменитых, изготовленных вручную валентинок, украшенная кружевами с золотыми краями и жемчужными бусинками. Волнуясь, Брайана начала читать написанные от руки строки, узнав почерк Майкла.

Предательские слезы появились в глазах, когда она читала дорогие ее сердцу строки. Он все-таки унаследовал дар ирландцев к поэзии.

Его голос был хриплым, когда он заговорил:

— Мне кажется, в открытке есть вопрос.

Не в состоянии ответить, она кивнула.

— Твой ответ?

Ошеломленная, она едва могла говорить. Чуть слышно девушка прошептала.

— Я не понимаю.

Он взял ее руку.

— Я понял, что неправ. Когда ты ушла, я решил, что не могу позволить тебе уйти из моей жизни.

— Ты так думаешь?

— Самый главный вопрос: ты мне веришь?

— О, да.

Неожиданно она оказалась в его руках, руках, в которых она уже отчаялась побывать. Поцелуй выразил их вновь вспыхнувшую страсть, и когда они наконец оторвались друг от друга, ее глаза восхитительно блестели.

— А как насчет сирот? — неожиданно спросила девушка.

— Ты была права. — Он опустил глаза. — Я откажусь от большого контракта.

— Ты собираешься добиться успеха, и ты добьешься его. — В ее голосе зазвенели любовь и решительность.

— Ты мой самый верный и надежный друг. — Он нежно коснулся ее волос.

— Я всегда была твоим сторонником, Майкл Донован, и ты отмечен судьбой. Я чувствую это. — Она положила свою руку на его, почувствовав ответное прикосновение.

— Сказано с верой ирландца. Ты почти заставила меня поверить в это.

— Есть тысячи путей добиться того успеха, какого ты хочешь. Валентинки — это прекрасно, но почему бы не придумать и изготовить открытки для других праздников? Например, к Рождеству?

— Но кто будет покупать открытки к Рождеству?

— Ты сделаешь это традицией.

Майкл снисходительно улыбнулся, но Брайана заметила, что идея понравилась.

— Я должна тебе кое-что рассказать.

Пока она говорила о болезни дяди и своем чувстве ответственности перед семьей, он слушал, не отрывая глаз от нее.

— Твоя преданность семье очень похвальна, но в каких-либо жертвах не было необходимости. Финансы твоего дяди в прекрасном состоянии.

Она озадаченно посмотрела на него:

— Что ты знаешь о его делах?

— Все, что рассказала мне твоя тетя Вирджиния.

— Так ты знаком с ней? — чуть слышно спросила Брайана.

— Она не может понять, почему ты решила, что у них трудности с деньгами. Они абсолютно ни в чем не нуждаются и в любое время могут снять нужную сумму.

— Но дядя Роберт так расстраивался, что не может больше работать!

— Только потому, что он любит свою работу.

— О!

Теперь Брайана поняла, что тетя всегда говорила правду. Проблем с деньгами не было, и, по-видимому, Вирджиния действительно просто не имела опыта общения с кредиторами. Не было необходимости искать работу. Но если бы Брайана ее не нашла, она бы никогда не встретила Майкла.

— И теперь я знаю, что ты не имеешь отношения к слугам, — добавил он.

Пристыженная, она запнулась на слове.

— Я собиралась…

— У нас было достаточно недопонимания. Почему бы нам не начать с чистого листа?

Она облегченно вздохнула.

— Почти чистого. Есть некоторые вещи, которые мне никогда не хотелось бы забывать.

Девушка стойко встретила его взгляд, видя, как пламя страсти вспыхнуло в его глазах. Воспоминания, которые они оба бережно хранили, останутся как основа их отношений, и этот нежный мужчина, которого ей удалось узнать, теперь навсегда принадлежит ей.

— Как ты думаешь, как скоро вы с тетей приготовитесь к свадьбе? — спросил Майкл. Он почти потерял эту невероятную женщину и не собирался терять ее вновь.

— Я всегда мечтала выйти замуж в день Святого Валентина. — Видение белой шелковой ткани не могло сравниться с воображением быть женой Майкла.

— Это меньше, чем через две недели, — предупредил он с надеждой в голосе.

— А больше я и не выдержу, — шепнула она.

— Я люблю тебя, — нежно произнес Майкл. Он завоевал руку женщины, которую любил.

Вирджиния и Мэри прошли через холл, направляясь в гостиную.

— Я думаю, ты можешь заняться чаем, — шепнула Вирджиния.

— Да, мэм, — согласилась Мэри, когда они взглянули на пару.

Майкл крепко обнимал Брайану, и их поцелуй опровергал любые сомнения, что святой Валентин не благословит их союз. Мэри и Вирджиния на цыпочках вышли, оставив их вместе. Навсегда.

Открытки ко дню Святого Валентина, празднику влюбленных.

Поэтическое название Ирландии.

Очарован (фр.).

Напротив, я очарована вами (фр.).