Сьюзен Нэпьер - Любовница жениха

— У нас всегда была кухарка, и мне не разрешалось путаться под ногами. Мама ушла от нас, когда мне было шесть лет, — импульсивно добавила Джейн.

— Мне очень жаль, — сказала Пегги голосом, полным сдержанного сострадания, которое глубоко тронуло Джейн.

— Я плохо помню мать… Помню только то, что она была красивая, с темными волосами, любила смеяться и часто бывала в обществе. — Глаза Джейн потемнели от воспоминаний. После ее ухода отец сжег все ее фотографии и упоминал о ней лишь тогда, когда бывал в ярости. — Так что я не совсем уверена, реально ли то, что я помню, или это детская фантазия.

— Вы хотите сказать, что больше не видели ее после того, как ваши родители расстались?

Джейн смотрела вниз, на стакан, который медленно и неуклюже поворачивала в перевязанных руках, и поэтому не заметила предостерегающего взгляда карих глаз, брошенного поверх ее головы.

— Нет… в один прекрасный день она просто исчезла. И только спустя неделю отец сказал мне, что моя мать убежала в Канаду со своим любовником и что он не желает взваливать на себя ответственность за такую плаксивую маленькую соплячку, как я.

Пегги от возмущения едва не уронила нож.

— Сказать такое шестилетнему ребенку!

Джейн всегда было трудно откровенничать с людьми. Отец внушил ей, что сильному человеку не пристало делиться с другими своими проблемами, особенно если они эмоционального свойства. Но искреннее сочувствие Пегги располагало к откровенности.

— Он всегда говорил, что она ни разу не потрудилась прислать мне хотя бы открытку ко дню рождения потому, что хотела бы вообще забыть о моем существовании. Ему всегда удавалось заставить меня чувствовать себя неудачницей, раз я не сумела добиться, чтобы она любила меня и оставалась с нами…

— Он поступил плохо, очень плохо, — резко сказала Пегги. — Ребенок никогда не виноват, если распадается брак.

— Он не просто плохо поступил, он лгал мне, — выпалила Джейн. — Лгал о том, что они развелись, лгал, будто ей безразлична моя судьба. Дело в том, что после смерти отца, разбирая его банковский сейф, я нашла несколько старых писем и документов относительно их разъезда и спора о свиданиях с ребенком.

Мать действительно уехала в Канаду с другим мужчиной, но погибла в автокатастрофе в Монреале через пару месяцев после приезда туда. Возможно, она действительно не хотела брать меня с собой, но то, что она будто бы хотела забыть о моем существовании, — неправда. Там были послания от ее адвоката с требованием гарантий, что мне будут передаваться все ее письма, и она просила отца оформить мне паспорт, чтобы я могла приезжать к ней. Но потом она погибла. А отец говорил мне, что она слишком поглощена своей новой жизнью и ей некогда посылать мне открытки ко дню рождения!

За спиной у Джейн послышался какой-то слабый шум, и она резко обернулась, едва не расплескав остатки чая. В дверях стоял Райан, и, судя по суровому выражению его лица, он стоял там уже давно.

— Недаром ты так легко поверила, когда я рассказал тебе, как поступил твой отец с моим, — хмуро сказал он, входя в залитую солнцем комнату. Его белые брюки и желтая рубашка добавили кухне еще яркости. — Ты знала, что такие безжалостные поступки как раз в его вкусе!

— Райан! — Карие глаза Пегги Мейсон смотрели на него с упреком.

— Прости, но это правда, и мы все это знаем. — Вздохнув, Райан подошел и поцеловал ее в щеку, покрытую тонкими морщинками. — Привет, мам, что ты тут делаешь… не считая очевидного? — спросил он, искоса взглянув на Джейн.

— Вы — мать Райана? — С ощущением, будто все оборвалось у нее внутри, Джейн переводила глаза с миниатюрной женщины, в которой сразу почувствовала родственную душу, на возвышающегося рядом с ней гиганта, ища и не находя сходства. Теперь понятно, почему домоправительница оказалась так хорошо информированной!

— Я думала, вы поняли, кто я такая, когда я назвалась, — удивленно проговорила Пегги. — Извините меня, я решила, что вы знаете фамилию моего второго мужа. А за кого вы меня приняли?

— Вероятно, за очередную мою приятельницу, — жестко сказал Райан. — Когда заявилась Мелисса, Джейн подумала, что это какая-то без памяти влюбленная нимфетка, которую я держу на коротком поводке.

— Ничего подобного! — резко возразила Джейн. Она посмотрела на его мать с извиняющейся улыбкой и решила, что в конечном счете ее незнание, скорее всего, сослужило ей службу, облегчив эту встречу, которая могла бы получиться до безобразия неловкой. — Признаюсь, я приняла вас за домоправительницу…

Удивление Пегги сменилось веселым пониманием.

— Понятно. И теперь вы смущены из-за своей откровенности. Не смущайтесь — мне было интересно вас слушать, а вы наверняка чувствуете себя лучше после того, как выговорились.

— Ты так и не сказала мне, что здесь делаешь, мама, — перебил ее Райан. — Помнится, ты говорила, что у Стива несколько свадебных заказов на эту неделю, он будет очень занят и вы не сможете приехать. И почему готовишь ты, а не Тереза?

— Позвонили из школы, чтобы она приехала за сыном — похоже, у него ветрянка, — и я сказала ей, что мы определенно сможем прожить несколько дней и без домоправительницы. И потом, раз Стив будет так сильно занят, я подумала, что вполне могу приехать сюда и получить удовольствие от этой чудесной погоды.

Райан взял стебель сельдерея и с хрустом принялся его есть, пристально наблюдая за ее лицом, сохранявшим невинное выражение.

— Ты хочешь сказать, Мелисса не звонила и не говорила тебе, что мы делаем? И твой неожиданный визит никак не связан с тем, что здесь Джейн и я…

— Ну, это что-то вроде дополнительного барыша, дорогой мой. — Мать ласково потрепала его по щеке. — Ведь это такой редкий случай, когда я могу поотдыхать в обществе обоих своих детей. Райан почти совсем здесь не бывает, — сказала она, обращаясь к Джейн. — Последний раз, когда я попыталась залучить его сюда, он начал грызть удила уже на второй день.

— Мне это знакомо, — усмехнувшись краешком губ, сказала Джейн.

— Правда? — Пегги вопросительно наклонила голову набок и стала похожа на птичку. — Наверно, он жутко действовал вам на нервы?

— Ничего подобного! Я старался дать Джейн отдохнуть. Ты долго здесь пробудешь? — спросил он напрямик.

— Ну, я не знаю… несколько дней, во всяком случае… все зависит от того, как буду себя чувствовать. Ты ведь знаешь, что у меня не получается расписывать такие вещи заранее. — Карие глаза улыбались в ответ на явное разочарование сына.

— Стив заскучает без тебя…

— Мы не все время держимся за руки, Райан. И потом, он не так уж далеко.

Райан что-то пробормотал себе под нос.

Джейн встала, чувствуя себя ужасно.

— Пожалуйста, прошу вас! Я думаю, что мне лучше уехать. Вам не может быть приятно мое пребывание у вас в доме. И мне есть где жить…

— Нет, черт возьми!

— Глупости, никуда вам не надо уезжать. — Мягкий, рассудительный голос Пегги перекрыл несдержанный возглас Райана. — Я никогда не считала, что дети должны расплачиваться за грехи своих отцов. — Эти слова сопровождались строгим взглядом, который, к изумлению Джейн, заставил Райана сунуть сжатые в кулаки руки в карманы брюк; его лицо потемнело. — Похоже, вы оказались такой же жертвой вашего отца, как и я, так что давайте не будем больше переживать из-за прошлого. Что касается случившегося с Эвой, что ж… это было и прошло. Не так ли, Райан?

Он дернул головой, не сводя горящих глаз со смущенного лица Джейн.

— Я уже говорил ей это, но она мне не верит.

Его мать поджала губы.

— Поразительно, Райан, — и это после всего, что ты для нее сделал!

Было видно, как он стиснул зубы в ответ на саркастическое замечание.

Райан выдернул руку из кармана и провел ею по волосам.

— Ради всего святого, мама, чего ты от меня добиваешься?

Его мать улыбнулась спокойной улыбкой.

— Я просто кое-что выясняю, дорогой.

Подумав, что матери с сыном, возможно, хочется поговорить с глазу на глаз, Джейн спросила, нельзя ли ей постирать свои вещи в стиральной машине. Пегги объяснила, где находится машина, и добавила, что если Джейн будет нужна помощь, то пусть она не стесняется сказать об этом.

Закончив свою небольшую стирку, Джейн провела остаток дня и часть вечера, листая журналы мод, разговаривая с Пегги на кухне и наблюдая, как Мелисса пытается пережить доброту матери по отношению к ней.

Когда появлялся Райан, мать поручала ему какое-нибудь дело, в котором участвовали все, а за ужином они с Джейн оказались на противоположных концах стола. У Мелиссы поднялось настроение при этом свидетельстве в пользу того, что доброта ее матери, возможно, такого сорта, от которого Джейн не поздоровится, и после ужина она решила, что ничем не рискует, если съездит на вечеринку к друзьям.