Майя Бэнкс - Аромат страсти

— У нас с Сес разные отцы и разные матери. Это длинная история. Мой отец женился на матери Селии, когда Сес была ребенком. Он вырастил ее, заботился о ней после смерти матери. Сес тогда была еще совсем юной. Поэтому она носит фамилию Тейлор.

Эван откашлялся. Сейчас его больше занимали секреты Селии, нежели переговоры с Ноем Хартом.

— Думаю, будет лучше, если ты и Эван обсудите условия сделки за ужином, — встряла Селия.

— А ты? — резко спросил Эван, не желая, чтобы она оставила его наедине с Ноем. Черт побери, он не успел подготовиться к встрече!

— У меня другие планы, — беспечно бросила она. — Кроме того, я не разбираюсь в том, что вы собираетесь обсуждать. Вы с Ноем обговорите условия сделки, а я пойду по своим делам.

Ной пожал плечами, затем взглянул на Эвана:

— Как относитесь к барбекю?

— Положительно.

— Хорошо. Я знаю отличное местечко в нескольких кварталах отсюда. Купим еду и поговорим.

— Мы приехали сюда на моей машине, Ной, так что тебе придется отвезти Эвана в отель. — Она повернулась к Эвану: — Увидимся завтра утром, в девять часов у Брока Меддокса.

— Меня заберет мой водитель, — произнес Эван и свирепо уставился на Селию. Эта женщина доконала его. Но он разберется с ней позже. Прямо сейчас необходимо уговорить суперзвезду бейсбола, и он не позволит эмоциям сорвать деловые переговоры.

Селия металась по конференц‑залу компании «Меддокс». Ее нервы были на пределе. Она придирчиво пробежалась по всем пунктам своей рекламной презентации. На плазменных экранах были представлены макеты, разработанные сотрудниками медиаотдела. На стенах были развешаны пробные рекламные листовки в рамочках, подготовленные художественным отделом.

За пятнадцать минут до начала презентации собрались все члены команды Селии. Обстановка была напряженной, но азартной. Эш поздравил ее с привлечением в компанию самого солидного клиента. Правда, выглядел он рассеянным и отстраненным. Селия задалась вопросом: в самом ли деле верны слухи, что у него проблемы с подружкой?

Подходили с поздравлениями и другие сотрудники. Контракт еще не был подписан, но никто не сомневался, что «Рис энтерпрайзиз» станет клиентом агентства.

Ной позвонил ей вчера вечером после затянувшегося ужина с Эваном. Тот предложил такие щедрые условия, что они удивили даже пресыщенного деньгами Ноя. Им предстояла еще одна встреча — в присутствии юристов для уточнения деталей, — но Ной был готов подписать контракт.

— Ну, осталось пять минут, — сказала Селия. — Давайте займем свои места и приготовимся показать, на что мы способны.

Все расселись за столом заседаний. Брок улыбнулся Селии, поднял вверх большие пальцы рук и присел рядом с Элли. Джейсон расположился рядом с Эшем, который нахмурился и полез в карман за телефоном.

— Извините меня. — Эш поднялся и отошел в дальний угол зала, чтобы телефонный разговор никто не услышал.

Включилась селекторная связь, и Шелби объявила о приезде Эвана.

— Мне проводить мистера Риса? — спросила она.

— Да, Шелби. Мы ждем его.

За стол вернулся Эш.

— Извините, но я должен уйти, — объявил он. — Не знаю, когда вернусь. Надеюсь, мне хватит нескольких дней.

Повернувшись, он вышел из зала; все изумленно уставились ему вслед. Селия посмотрела на Брока и подняла бровь. Тот пожал плечами и жестом посоветовал не обращать внимания. Что бы там ни произошло с Эшем, этим можно заняться позже. Презентация слишком важна для компании.

Через несколько секунд в зал вошли Шелби и Эван. Селия начала знакомить его с работниками компании.

Рекламная презентация прошла без сучка и задоринки. Все, кто принимал участие в подготовке, сработали безупречно. Во время презентации Брок сидел, откинувшись на спинку стула, с удовлетворенным видом.

К тому моменту, когда презентация закончилась, Селия да и все остальные были убеждены, что Эван подпишет контракт с «Меддокс».

Последний видеоролик закончился, в зале включили освещение.

— Наша рекламная презентация окончена, — сообщила Селия Эвану. — Я надеюсь, нам удалось убедить вас в высоком профессионализме компании «Меддокс комьюникейшнс».

Эван не торопился с ответом. Какое‑то время он изучал Селию, держась за лацканы пиджака, затем кивнул:

— Вы произвели на меня сильное впечатление. У меня один вопрос: как скоро мы начнем совместную работу?

Один из залов бара Розы был заполнен работниками «Меддокса»: шло празднование успешной сделки с «Рис энтерпрайзиз».

Селия радовалась своему достижению, но не могла не волноваться по поводу отношений с Эваном. Прошлый вечер ей удалось провести вдали от него, поскольку она оставила его с Ноем. Женщина постаралась избежать общения с ним и после презентации, когда он выразил желание отметить за обедом ее успех.

Брок наливал шампанское всем, кто хотел произнести тост. Он салютовал Селии бокалом, и раздались приветственные возгласы.

Она улыбалась от удовольствия, но думала о том, что предпочла бы быть сейчас с Эваном. Именно в этом и заключалась большая проблема.

— Для женщины, в честь которой произносит тосты компания «Меддокс», ты выглядишь не слишком счастливой.

Селия повернулась и увидела стоящую рядом с ней Элли. Она попыталась улыбнуться, но лишь вздохнула:

— Очень заметно?

Элли пожала плечами:

— Может, и не очень. Сомневаюсь, что за тобой пристально наблюдают. Но ты кажешься мне… встревоженной.

— У меня проблемы, Элли, — призналась Селия. — Я не знаю, что делать.

Элли обняла ее, утешая:

— Уверена, что все не так плохо.

— У меня роман с Эваном Рисом.

Элли напряглась:

— Ох, тогда, возможно, ты права.

Селия заметила, как Элли покосилась на Брока, который разговаривал с Джейсоном.

— Я не нарочно, — попыталась оправдаться Селия. — Уж мне‑то это известно лучше других. Я скрывала наши отношения ото всех. Меня беспокоит, не видел ли нас кто‑нибудь и не сделал ли неверный вывод. А хуже всего то, что я влюбилась в него.

Элли сочувственно вздохнула и отвела Селию в укромный уголок.

— Ты должна быть честной и открытой. Будешь вести себя иначе — настрадаешься, — искренне посоветовала она.

Элли рассуждала здраво, и Селия задалась вопросом: не судит ли помощница босса по собственному опыту? Неужели у нее тайный роман с Броком? Если вспомнить кое‑какие детали, у них серьезные отношения.

Селия хотела прямо спросить об этом, но решила не расстраивать Элли, тем более если та держит свои отношения в секрете.