Линн Грэхем - Благородный соблазнитель

– А ты не пытался связаться с ней?

– Нет, как, впрочем, и она со мной. Она несколько раз выходила замуж, детей больше не нажила и умерла несколько лет тому назад. Думаю, она была лишена материнского инстинкта. Я могу поблагодарить ее только за то, что она подарила мне жизнь, – вздохнул Джасим. – Мой отец не мог даже глядеть на меня – на сына женщины, которая унизила его в глазах целой страны. Едва я подрос, он отослал меня в военную школу за границу.

– Какая жестокость!

– Однажды он сказал мне, что опасался, не унаследовал ли я личные качества матери. Однако через несколько лет я узнал истинную причину, по которой отец отвергал меня. Он боялся, что я не его сын, и провел без моего ведома ДНК-тест, как только тот стал доступен.

Элинор покачала головой. Да, трудное детство выпало на долю ее мужа! Трудное и несчастливое.

– Разве можно быть настолько слепым? Ты очень на него похож.

– Физического сходства недостаточно для мужчины, разрываемого сомнениями.

– Он наказал тебя за бегство матери! – с жаром возмутилась Элинор.

Джасим пожал плечами:

– Если и так, то он делал это не нарочно, ибо он человек не мстительный. Я просто безвинная жертва их рухнувшего брака. Никто не в силах изменить прошлого.

Но в тот день, когда король Акил прибыл к ним с третьим по счету визитом, Элинор убедилась, что старик действительно пытается позабыть прошлое. К несчастью, он был слишком гордым, а Джасим слишком привык к формальным отношениям, и сделать шаг навстречу друг другу им оказалось не так-то просто.

В самую жару Элинор частенько ложилась вздремнуть. Она как раз раздевалась, когда Джасим вошел в спальню. Он застыл на месте, с восхищением глядя на открывшуюся его взору картинку – стройную барышню в бюстгальтере и шортиках из бирюзового шелка.

– Я хотел пригласить тебя поплавать. – Он подошел к ней поближе, развернул спиной и прижал ее к себе. – Но ты можешь сгореть в воде, и я, наверное, предпочту сжечь тебя в огне своей страсти.

Он высвободил из атласных чашечек ее полные груди и принялся дразнить пальцами розовые соски. Потом поставил ее на колени у края кровати. Трусики полетели прочь. Дрожа всем телом, она услышала, как он расстегивает «молнию» на джинсах, и застыла в ожидании. Он со стоном наслаждения погрузился в ее жаркую шелковистую пещерку.

– Ты создана для меня, – жадно проговорил он, лаская ее груди и крохотный заветный бугорок.

Она закричала от удовольствия. Он с силой взял ее, и они вместе взлетели на вершину блаженства.

Потом, крепко обнявшись, лежали на кровати, и он нежно целовал ее.

– Это было непередаваемо, – едва слышно выдохнула она.

– С тобой всегда так, – лениво улыбнулся Джасим.

Он отпустил ее, свесился с кровати и выудил из кармана джинсов кольцо с изумрудом.

– Бог мой… оно изумительно!

– Оно напомнило мне твои глаза. – Джасим надел кольцо ей на палец. – Мы должны выжать все, что можно, из последней недели здесь. Я буду очень занят по возвращении.

В последний день медового месяца Джасим, в свободное время разбиравший бумаги брата, он поднял коробку документами и редкими книгами в кожаных переплетах, которые он хотел перевезти во дворец. Два вертолета ожидали их вылета в Мускар. Один из пилотов заболел, но Джасим смог заменить его, так как сам несколько лет учился на пилота в военно-воздушных силах страны.

– Мы встретимся через пару часов, как только приземлимся, – сказал он обеспокоенной Элинор. – Перестань волноваться. Я квалифицированный летчик.

Элинор кивнула, села в вертолет, улыбнулась сидящему рядом Сами и пристегнула ремень. Аппарат уже поднимался в воздух, когда она посмотрела вниз и увидела, как слуга столкнулся с садовником и выронил из рук коробку, из которой выпала какая-то книга.

Джасим торопился к другому вертолету, но успел заметить это. Он вернулся и поднял ее. Из книги вылетела фотография. С поблекшей карточки на него смотрели юный брат и молодая женщина в вечернем платье. Эта маленькая блондинка с теплой улыбкой явно кого-то напоминала. Джасим полистал книгу и обнаружил среди ее страниц сложенный пополам листок бумаги. Это было письмо. Принц стоял под ослепительным полуденным солнцем и пробегал глазами аккуратные строчки английских букв. Тяжкое чувство вины накрыло его с головой…

– Месяц пляжного отдыха, должно быть, свел тебя с ума. Какая скука! С одной стороны море, с другой голая пустыня! – с улыбкой проворковала Лейла, вплывая в гостиную, где ее мать Моуна и Элинор пили чай.

– Лейла, – осадила ее мать. – Это неприлично!

Лейла, ничуть не смутившись, закатила глаза:

– На пляжах нет магазинов, а говорят, англичанки жить без них не могут.

– Не все англичанки одинаковы, – заверила ее Элинор. Она протянула руку, не давая Сами залезть в огромный цветочный горшок. – Я люблю модные вещи, но все время ходить по магазинам – это не для меня. К тому же мне понравилась пустыня.

– Девяносто девять процентов женщин полюбили бы пустыню, если бы к ней прилагался Джасим, – заметила Лейла, понизив голос, чтобы мать не услышала ее язвительных слов.

Элинор усадила сонного Сами на колени и невинно улыбнулась красивой брюнетке:

– Ты права. Он прекрасный гид.

– Я слышала, тебя пригласили на открытие отеля, и король дал добро. Наверное, ты скоро станешь звездой прессы в нашей обновленной монархии, – с нескрываемой завистью вздохнула Лейла.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Ваше высочество, король желает поговорить с вами! – объявил пожилой слуга.

Элинор не сразу поняла, что он обращается к ней. Она никак не могла привыкнуть к своему новому титулу, и это обращение застало Элинор врасплох. Она встала и крепко прижала к себе сына. Сайд, как всегда, успел обо всем позаботиться, и молодая служанка уже спешила к ней, чтобы взять ребенка.

Всю дорогу к королю Элинор волновалась. О чем отец Джасима собирается поговорить с ней? Об открытии нового отеля, о котором Элинор впервые услышала от Лейлы? Может, она сделала что-то не так и король решил воспользоваться отсутствием Джасима и высказать ей свое недовольство?

Король восседал в богато украшенной зале, где проходили приемы. Как только Элинор увидела его окаменевший взгляд и серое лицо, у нее подкосились ноги. Она совершенно забыла о протоколе, которому ее обучал Джасим, и заговорила первой:

– Что случилось?

Старик жестом указал ей на стул рядом с собой.

– Джасим совершил вынужденную посадку, спасатели пытаются обнаружить его вертолет, – поспешил уведомить он невестку.

Элинор побелела. Перед глазами замелькали картинки одна страшнее другой.