Объятия придуманной невесты - Чарлин Сэндс

Ей это тоже не очень понравилось.

Но она привыкла говорить правду.

Вот только теперь она неравнодушна к Гейджу.

Звук проверили, и участники музыкальной группы Гейджа убедились, что в павильоне все работает.

Открытую с обеих сторон сцену окружали перегородки, в конце вечера съемочная группа устраивала пиротехническое световое шоу.

Кейд стоял рядом с Гейджем за кулисами, и они оба смотрели, как Джанна с карандашом за ухом и планшетом в руках разговаривает со студентами. Она попала в свою стихию, ее лицо радостно сияло.

Гейдж вздохнул, его сердце сжалось.

— Ты уже сказал ей? — спросил Кейд.

Гейдж покачал головой:

— Нет.

— Потому что ты знаешь, что она ответит?

— Я почти уверен в этом, Кейд. И я сомневаюсь, что готов.

— Черт, Гейдж, ты умеешь добиваться того, чего хочешь!

Вчера вечером он узнал, что получил роль в фильме «Воскресенье в Монтане», и теперь осталось уладить формальности. Риган хотелось прокричать об этом всему миру, но он взял с нее обещание молчать несколько дней.

Она ходила вокруг, следя за тем, чтобы концерт прошел по плану, хотя очень злилась на Гейджа. Он не мог ее винить. Она много работала ради него, и, когда они наконец одержали победу, Гейдж заставлял ее скрывать новости.

— Я не думал, что получу то, что хочу, брат, — признался Гейдж.

Он боялся сказать Джанне, что ему дали роль. Он опасался, что она захочет покончить с их затеей раньше, и не был к этому готов. Он вообще не верил, что однажды захочет с ней расстаться.

— Сейчас я во многом не уверен, — произнес Гейдж. — Джанна считает, что мы несовместимы. У нас разные цели в жизни.

— Значит, ты всерьез ею увлекся? Потому что, если ты не…

— Кейд, теперь я и от тебя должен это выслушивать?

Мама уже отчитала меня, как десятилетнего мальчишку. Я не собираюсь вредить Джанне. Я меньше всего хочу это сделать.

— Ты сказал ей о своих чувствах?

Гейдж провел рукой по лицу:

— Не на словах.

Рука Кейда легла ему на плечо.

— Приятель, женщина любит ушами. И помни, иногда недосказанность приносит реальный ущерб.

Гейдж посмотрел на своего брата, испытывая к нему уважение.

— Ты дал мне отличный совет.

— Я знаю. Харпер хорошо меня обучила.

Гейдж рассмеялся.

Через несколько часов он стоял на сцене после одного из своих лучших выступлений перед семью тысячами фанатов. Он вызвал Джанну на сцену и поблагодарил ее за усердную работу с фондом «Обучение и грамотность». Взяв ее за руку, он обратился прямо к аудитории.

— Сегодня мы собрали много денег благодаря всем вам. И поскольку это особенная благотворительность, я планирую сам сделать пожертвования из личных средств.

Джанна ахнула и закрыла рот руками, слезы навернулись на ее глаза. Она губами сказала Гейджу «спасибо» и обняла его за шею. Он смаковал ее объятия.

Сразу же начались аплодисменты и возгласы. Гейдж покосился на Риган, стоящую в первом ряду. Ее лицо пылало, она буравила его глазами. Обычно они обговаривали все заранее, даже трату его собственных денег. Он не делал ни шагу без нее, но с недавних пор чаще сам принимал решения. Он улыбнулся Риган и пожал плечами.

Гейдж увел Джанну со сцены, чтобы она встала в зале с его семьей, потом повернулся лицом к публике. Его мать, Лили, Кейд и Харпер требовали спеть еще одну песню. Он всегда оставлял один или два самых крутых хита для выхода на бис.

Толпа стихла, как только группа заиграла. Гейдж напевал этот текст тысячам поклонников, но думал только о Джанне, которая так удивилась, когда он сделал пожертвование.

Через минуту появился запах дыма.

— Пожар! — крикнул кто-то.

Гейдж обернулся и увидел, что языки пламени вырвались из-за кулис. Его группа сбежала со сцены, а он спрыгнул с края и подскочил к своей семье.

— Уходим, — сказал Кейд, проводя Харпер, Лили и свою мать к пожарному выходу.

— Подождите! — Гейдж в панике огляделся. — Где Джанна? Мама, где она?

— О, дорогой, — произнесла его мать. — Она хотела поговорить с тобой за кулисами.

Гейдж затаил дыхание. Сцена горела еще не вся.

— Я пойду за ней.

— Нет! Гейдж! — Внезапно Риган схватила его за руку. — Не уходи. Ты ее не любишь! — в ярости заорала Риган. — Она не твоя настоящая невеста. Не рискуй жизнью! — Риган расплакалась. — Гейдж, умоляю тебя, не уходи.

— Отпусти меня. — Он высвободил руку. — Я должен найти ее.

Прикрывая рот и нос банданой, он пробирался сквозь дым и пламя, молясь за безопасность Джанны.

Двумя днями позже Джанна была в своей квартире и смотрела в компьютер, который стоял у нее на коленях. Она не понимала, как получилось, что ее стабильная жизнь превратилась в хаос. По крайней мере, в дюжине различных источников, включая ее любимые социальные сети, выложили видео с печально известным признанием Риган о том, что Джанна и звезда кантри Гейдж Тремейн притворялись женихом и невестой. Суть заключалась в том, что, когда Джанна читала лекцию об отношениях и доверии, она лгала и злоупотребляла всеобщим доверием, притворяясь невестой Гейджа.

Их обман раскрыли. Она не только не спасла репутацию Гейджа, но испортила свою собственную.

— Джанна, перестань смотреть это видео, — сказала Лили.

— Ты только делаешь себе хуже, — прибавила Брук.

Обе ее подруги сидели рядом с ней на диване, верные, добрые, пытаясь отвлечь ее от скандала, который она помогла спровоцировать.

— Я хочу чувствовать себя хуже. Я не желаю забывать свой идиотизм. Мне надо видеть последствия, чтобы помнить, что все разрушено.

— Ты ничего не разрушила, — упрекнула ее Лили.

— Нет? Тогда почему я увольняюсь из университета?

— Тебя об этом не просили. Ты увольняешься по собственному желанию.

— Я должна. Я не могу смотреть в лицо своим студентам. И преподавателям. Я огорчена.

— Может быть, тебе стоит взять отпуск? — сказала Брук. — Ты любишь свою работу, Джанна. Не надо отказываться от любимого дела.

— А почему ты подбадриваешь меня, Брук? Я лгала тебе неделями. Мне не хотелось это делать.

— Я понимаю, почему ты это сделала, Джанна. Я твоя подруга.

Джанна скривила губы. Подруги были слишком добры к ней.

Лили захлопнула крышку ноутбука.

— Не смотри, пожалуйста. Гейджу ужасно тяжело. Он уволил Риган. Оказывается, именно она организовывала скандалы, в которые попадал Гейдж, чтобы держать его в ежовых