Жанетт Кенни - Корона для пленницы

— Отдохни, Деметрия. Нас ждут тяжелые дни. — С этими словами он повернулся и ушел.

Деметрия осталась стоять в растерянности: отпустить его или окликнуть, вернуть в свои объятия, в свою постель? Она подавила всхлип. Вытирая руками мокрое от слез лицо, вошла в комнату.

Любовь не должна причинять такой боли.

Всю следующую неделю Деметрия почти не видела Кристо. В субботу, которая должна была стать днем свадьбы, хоронили Грегора. Как и в Греции, церемония сопровождалась сложным ритуалом и казалась бесконечной.

Деметрия в черной кашемировой шали от Донны Каран сидела рядом с женихом. В черном костюме, рубашке и галстуке с красной королевской перевязью через плечо, тот выглядел величественно и неприступно.

К тому времени, когда Грегор был наконец-то похоронен в королевской усыпальнице, Деми была истощена физически и духовно, но ей предстояло ждать, пока все присутствующие не разойдутся и дворец не затихнет.

Кристо снова исчез, скорее всего, его ждали неотложные государственные дела. Ее отец и непривычно смиренная сестра тоже уехали. Деми было не с кем поговорить, поделиться тревожными мыслями. Кипучая подготовка к свадьбе в дворцовом парке остановилась, готовое платье на манекене накрыли чехлом, новая дата свадьбы была неизвестна. Королевский дом Станракисов будет в трауре тридцать дней. Раньше чем через месяц они с Кристо не поженятся.

Что делать во дворце целый месяц, она не знала. До официальной церемонии бракосочетания у нее нет никаких обязанностей. Деми предстоял самый длинный период безделья в ее жизни.

Дверь апартаментов, куда будущая королева скрылась в поисках тишины и покоя, открылась. Вошел Кристо — высокий, импозантный, представительный. По крайней мере, он нашел время, чтобы прийти к невесте. Они смогут поговорить без посторонних.

— Извини, что я ушла, — начала она. — Хотела предупредить тебя, но не нашла.

— У меня были срочные дела.

— Я так и подумала.

Наступило тягостное молчание, которое давило на нее больше обычного. Решительное выражение на красивом лице вызывало тревогу.

— Что-то случилось? — не выдержала она.

— Я много думал. Тебе не имеет смысла оставаться во дворце на весь период траура.

Деми уставилась на него, не веря, что он отсылает ее.

— Ты действительно хочешь, чтобы я покинула Ангиру на месяц?

Он нетерпеливо пожал плечами:

— Нам нужно время, чтобы осмыслить происходящее.

— Что?

— Ты сама говорила, что хочешь выйти замуж по любви. — Подойдя к французскому окну, он посмотрел вдаль. — Конечно, если ты беременна, мы обвенчаемся.

— А как же брачный контракт?

— Как король, я могу его аннулировать.

Деми упала в кресло, ноги отказывались держать ее.

— Ты хочешь сказать, что женишься на мне, только если я беременна?

Кристо повернулся к ней. Никогда Деми не видела его таким отстраненным: в глазах равнодушие, губы сжаты в прямую линию.

— В доме Станракисов никогда не будет ублюдков.

— Ты хочешь сказать, не будет других ублюдков, — выпалила она. — Потому что сейчас ты не заслуживаешь другого определения.

— Думай что хочешь. Если ты не носишь моего наследника, мы вправе разойтись, если пожелаем.

Если пожелаем… Последнее, чего она хотела, — это уйти от него. Однако гордость не позволяла просить объяснения. Он четко выразил свое намерение. Между ними нет любви — только страсть, которая уйдет. Может быть, уже ушла. Единственное условие брака — юридическое признание наследника.

— Если ты уедешь в Афины сегодня, то успеешь принять участие в показе мод.

— Хорошо, — кивнула она, однако радостное ожидание, которое когда-то не давало заснуть, безвозвратно испарилось.

Ее партнер завершил проект, все готово к показу. Не готова только она сама.

Какая ирония! Она так долго мечтала прославиться, а теперь, когда Кристо отпустил ее, не хочет даже думать об этом. Ее сердце здесь, с ним. Но говорить об этом не имеет смысла.

Он не любит и никогда не полюбит ее.

— Мой самолет будет к твоим услугам, когда пожелаешь, — холодно сказал он. — Ты сообщишь мне, если беременна?

— Да, — яростно прошептала она, зная, что за ней будут следить и она не сможет ничего от него скрыть.

Их взаимная страсть ничего не стоила. Он начал уставать от нее, а без любви ничто не могло удержать их вместе.

Слезы щипали глаза, но Деми не заплакала. Она уйдет с гордо поднятой головой и разбитым сердцем.

Подняв голову, она сказала, имитируя спокойствие, которого не испытывала:

— Мне бы хотелось уехать через час.

Он коротко, с равнодушным видом кивнул:

— Предупрежу пилота. Вазос проводит тебя в аэропорт.

— Спасибо. — Она кусала губу.

Как быстро и жестоко все кончилось!

Кристо пристально посмотрел ей в глаза, потом опустил взгляд на губы, разбудив в ней эротические мысли. Деми была уверена, что он обнимет ее и она будет долго помнить их последний поцелуй.

Она надеялась, что он, по крайней мере, скажет, что будет скучать.

Он не сделал ни того ни другого. Повернулся на каблуках и вышел.

В оглушающей тишине пустой комнаты она безуспешно старалась остановить поток горьких слез.

Кристо со стаканом узо в руке сидел в темноте в своем королевском кабинете. На столе перед ним стояла полупустая бутылка. Двое суток до этого он ломал голову над решением непростого вопроса, репетировал разговор с Деметрией.

Он не предполагал, что вместо удивления или злости, которых он ожидал от невесты, она задрожит, как лист на ветру, а большие глаза наполнятся слезами обиды. Он чуть было не сдался. На какое-то мгновение почти потерял контроль, борясь с искушением схватить ее в объятия и насладиться друг другом.

Но именно в этом состояла проблема.

Она хотела любви.

Он хотел секса.

Компромисс был невозможен. Проблема решалась только при условии, что Деметрия соглашалась с его правилами. Но Кристо наконец понял, что, заставив Деметрию подчиниться, против воли выйти замуж, он сломит ее дух. И девушка никогда не простит его за это.

Расставшись, они смогут испытать себя. Она займется любимым делом, а он постарается избавиться от неистового вожделения.

Отпустив ее, он поступил правильно.

Почему же у него такое чувство, словно он совершил самую большую ошибку в жизни?

Спустя шесть недель Деметрия сидела за чертежным столом в своей квартире в Афинах. Успех первой коллекции был настолько впечатляющим, что ее пригласили принять участие в эксклюзивном показе мод в Лондоне.