Патриция Хорст - Невеста с приданым

Аманда нашла в шкафчиках все, что нужно. Через четверть часа, когда появился Джефф, в кофейнике настаивался сваренный кофе, а на сковороде шипел огромный омлет.

— Я пришел помочь, но, вижу, что я вам не нужен.

— Во всяком случае, на кухне.

Джефф наклонил голову так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с ее глазами.

— Аманда, на корабле кухня называется «камбуз».

Кухня ли, камбуз ли — как ни называй, а это помещение явно не было рассчитано на двух человек, тем более когда в одном из них росту больше шести футов. Как Аманда ни старалась, она не могла не касаться Джеффа при каждом движении. Она вдыхала слабый аромат мыла, исходящий от его кожи, ощущала спиной тепло его тела. От всего этого у нее почему-то участился пульс.

— Вы будете есть на палубе? — пролепетала она.

— Конечно, нужно присматривать за удочками.

Аманда сложила в миску булочки, накрыла миску тарелкой, поставила сверху три кофейных чашки и протянула все это Джеффу.

— В таком случае, отнесите все это наверх, пока я закончу с омлетом.

— Хорошо, только не вздумайте подниматься по трапу с кофейником, я сам за ним спущусь.

Аманда снова отметила про себя различие между Джеффом и Александром. В единственный раз, когда она допустила ошибку, попросив жениха помочь ей убрать со стола, тот ответил:

— Для такой работы существуют другие люди, за это я им и плачу.

Александр не раз повторял, что, когда они поженятся, Аманде не придется палец о палец ударять, всю домашнюю работу будет выполнять штат прислуги. Она возражала, что ей нравится готовить и быть хозяйкой на собственной кухне. На что Александр отвечал, что жены Гилморов не пачкают руки на кухне.

Джефф заглянул в камбуз и снова навис над Амандой.

— Скоро будет готов омлет? Он так аппетитно пахнет, что у нас с Патриком слюнки текут.

— Все готово. — Аманда разделила омлет на три неравные части и две больших выложила на тарелки. — Это вам с Патриком, свою порцию я сейчас принесу.

Джефф ушел, а Аманда задержалась и принялась обмахивать лицо полотенцем. На камбузе явно стало жарко, но вовсе не от плиты. В дверь снова просунулась голова Джеффа.

— Что-нибудь еще прихватить?

Аманде нужно было просто немного побыть одной и собраться с мыслями. С ней творилось что-то непонятное: она то и дело сравнивала Джеффа с Александром и ее бывший жених по всем статьям проигрывал в сравнении с малознакомым мужчиной! Аманда не понимала, как такое может случиться, ведь она любила Александра и собиралась прожить с ним всю жизнь.

— Отличный омлет, — похвалил Патрик. — Если вам понадобится работа, я всегда готов взять вас коком.

Аманда улыбнулась. Если бы все было так просто, если бы она могла остаться в этом приморском городке, где ее никто не знает, вести простую жизнь… Чем больше Аманда об этом думала, тем более привлекательным казалось ей предложение Патрика. Оказаться вдали от разочарованных родственников, которые уже привыкли считать ее замужество своим пропуском в высший свет…

Джефф наблюдал за выражением ее лица.

— Что, заманчивое предложение?

— Господи, — ужаснулась Аманда, — неужели мои мысли так легко прочесть?!

— Ваше лицо — как открытая книга. — Под пристальным взглядом холодноватых серых глаз Аманда почувствовала себя неуютно. — Из вас получится никудышный игрок в покер.

Я вообще никудышная, чуть было не ляпнула Аманда, но ей удалось справиться с приступом жалости к себе. Может, в этом ей помог солнечный денек? Или огромное море, по сравнению с которым ее личное несчастье кажется мелочью? Или сидящий рядом с ней мужчина, который почему-то гораздо лучше понимает ее душу, чем Александр?

— В таком случае, мне лучше заниматься стряпней, — пробормотала она, принужденно улыбаясь.

— Так вы принимаете мое предложение? — оживился Патрик.

— К сожалению, нет. — На этот раз улыбка далась Аманде легче. — У меня пока другие планы.

Например, мне нужно похоронить прошлое и строить жизнь заново, жизнь без Александра, подумала она и невольно поежилась при мысли о том, какая огромная работа ей предстоит.

— Поднимается ветер, — заметил Патрик, щурясь на солнце. — Обычное дело в это время суток. Вам бы лучше одеться потеплее, если есть во что.

— Мне вовсе не… — начала было Аманда, но Джефф ее перебил:

— Патрик прав, вам нужно одеться. — Он заглянул в свою сумку и достал оттуда второй свитер. — Наденьте-ка вот это, Незабудка, а то еще простудитесь.

Аманде не хотелось спорить, да и забота Джеффа была ей приятна. Она покорно натянула свитер. Рукава доходили ей до самых кончиков пальцев, а сам свитер — чуть ли не до колен, но в нем было тепло и уютно.

— Не маловат? — пошутил Патрик. — Кажется, в этот свитер можно засунуть двоих таких, как вы.

Джефф стал высвобождать волосы Аманды из-под ворота свитера, его пальцы коснулись ее шеи. Аманда замерла. Чтобы скрыть смущение, она затараторила:

— Двое, пожалуй, не поместятся, но вы правы, в конкурсе красоты мне в таком одеянии, увы, не победить.

Джефф обнял ее за плечи.

— Одежда — не главное во внешности, я думал, вы это уже знаете.

Конечно, Джефф обнял ее просто так, по-дружески, но Аманде вдруг захотелось прильнуть к его сильному телу и ненадолго — всего на минутку! — притвориться, что она вышла замуж за него и сейчас у них медовый месяц… Боже правый, что ей только в голову взбрело!

Она поспешно отодвинулась от Джеффа и сделала вид, что интересуется снастями.

— А мне можно попробовать порыбачить или уже поздно?

— Вы правда этого хотите?

Аманда посмотрела на жутковатого вида крючки и поморщилась.

— Только если мне не придется пользоваться этими штуками. Они похожи на орудия пыток.

— Можно взять крючок без зазубрин, — предложил Патрик. — Многие рыбаки предпочитают такие.

Аманда покосилась на Джеффа.

— Вы, наверное, считаете меня кисейной барышней?

— Ничего подобного. К тому же у нас уже есть один лосось, нам этого достаточно.

— Ну… — неуверенно сказала Аманда, — если вы правда не возражаете…

— Предлагаю сделку: я выпущу в море рыбу, которую вы поймаете, если вы согласитесь пойти со мной в «Логово Пиратов».

— В логово пиратов?

— Не пугайтесь, это ресторан, который славится блюдами из даров моря.

— Право, не знаю…

— Аманда, поверьте, я всего лишь приглашаю вас на обед.

— Я не хочу навязывать вам свое общество, вы и так уже были ко мне слишком добры…

— Эй, Незабудка, не принимайте меня за благородного рыцаря. Я считаю, что за вами должок. Я выслушал вашу трогательную историю, теперь ваш черед выслушать мою. — Он протянул ей руку. — Ну что, по рукам?