Кэрол Грейс - Замуж за шейха

Эмили постаралась придать своему лицу максимально безразличное выражение, как будто эта проблема вообще ее не волновала. На самом деле мысль о возможности этого приводила ее в ужас. Неуклюжая девственница в объятиях записного плейбоя — хуже унижения и не придумать. Слава богу, они прояснили этот момент, и ей не о чем беспокоиться.

Эмили снова взяла ручку и пододвинула к себе бумаги.

— Неужели тебе безразлично, что ты получишь в благодарность?

— Вы уже сказали мне. Теплицу.

— Намного больше, чем теплицу. В придачу к ней ты получишь значительную сумму денег.

— Спасибо. — Эмили встала, наклонилась над столом и поставила свою подпись под документом. — Надеюсь, я смогу продолжать работать?

— Конечно. На работе я не могу обойтись без тебя ни дня.

— Спасибо. Но вы говорили что-то о том, что место женщины…

— …дома. Но тебя это не касается. Речь шла о настоящей жене.

Эмили крепко сжала губы, чтобы не было заметно, как они дрожат. Конечно, она будет ему ненастоящей женой. А настоящая, когда она появится у Бена, будет дожидаться его дома у зажженного камина, рядом с которым будет накрыт стол со свечами и изысканным ужином на двоих. Что бы Бен ни говорил о нежелании жениться по-настоящему, все мужчины рано или поздно встречают ту единственную, с которой решают связать свою жизнь. И тогда их точка зрения быстро меняется на прямо противоположную.

— А сейчас, — вдруг вспомнил Бен, — ты можешь уйти. Сходи в парикмахерскую и купи себе новое платье. Мы идем на обед с председателем совета директоров «Ремсен ойл».

— Мы? — не смогла скрыть своего удивления Эмили. Думать о них с Беном как о чем-то едином было непривычно.

— Да. Это раньше я ходил на такие мероприятия один, а теперь, когда у меня появилась невеста…

Эмили вздохнула.

— …вы вынуждены брать меня с собой.

— Не совсем так, но в целом верно. Он придет с женой, а я — с невестой. Я заберу тебя в семь.

Эмили кивнула и направилась к двери. Ей казалось, что ноги у нее налились свинцом. Обед с председателем совета директоров крупнейшей нефтяной компании и его женой? Эмили ужаснулась этой перспективе. Она так мечтала прийти домой, надеть свой рабочий комбинезон и перчатки и заняться розами в надежде найти успокоение. Подписывая контракт, она никак не думала, что это включает покупку новой одежды, посещение парикмахерской и деловые обеды. Эмили невольно прикоснулась к узлу на затылке, в который она каждое утро собирала волосы, окинула взглядом свой деловой костюм. Да, не зря Бен предложил ей купить новую одежду. Она выглядит как служащая, а не как счастливая невеста, тем более невеста шейха Бена Али.

— Минутку, Эмили, — окликнул ее босс. — Я не очень запомнил, где ты живешь.

Эмили медленно повернулась, подошла к столу и записала свой адрес в перекидном ежедневнике. Затем без единого слова покинула кабинет.

Бен сел за свой стол и уставился в ежедневник. Машинально постукивая карандашом по кружке с кофе, он вдруг осознал, что ничего, совсем ничего не знает о своей помощнице. Она подписала контракт, свадебный механизм запущен, и его уже не остановить, а Бен все больше недоумевал, как его угораздило попасть в эту ситуацию. Да, ему нужна жена. Да, Эмили умная и надежная. При этом знает о нем практически все, а он о ней — ничего, даже адреса.

Может, у нее есть жених или она живет с каким-нибудь мужчиной? Может, в ее квартире обитает свора борзых или дюжина кошек? А вдруг она выращивает грибы в подвале? Может, она собирается переехать в его пентхаус с женихом, борзыми, грибницами и котами? Он даже не спросил, предпочтет ли она жить в отдельном доме или в квартире, есть ли у нее родители…

Он не представлял, чего она ожидает от их брака, зато точно знал, чего не ожидает. Секса. Неприкрытое облегчение, отразившееся на ее лице, когда он сказал, что секс не входит в условия сделки, удивило его. Неужели ей так неприятна мысль о близости с ним? Видимо, да. Вообще-то он и не собирался укладывать ее в свою постель, но реакция Эмили задела его больше, чем он ожидал.

Эмили медленно шла с автобусной остановки к своему дому. Она никогда особо не задумывалась над тем, насколько непрестижен ее район, с его однотипными домами, возведенными в период послевоенного строительного бума, а сейчас остро почувствовала это. Да, процесс преображения начался весьма болезненно — усталость, тяжелые пакеты с обновками, грустные мысли и… новая, непривычная прическа.

— Ого! — раздался голос Пегги Грант, ближайшей соседки Эмили. Отложив секатор, которым она обрезала розовые кусты, Пегги подошла к забору, разделяющему их участки. — Замечательная прическа. Выглядишь просто потрясающе!

Эмили поставила пакеты на крыльцо и подошла к Пегги. Проведя рукой по коротким кудрям, застенчиво спросила:

— Слишком вызывающе, ты не находишь?

— Слишком хорошо, я бы сказала. Пре-вос-ход-но! В чем причина такой радикальной перемены? Свидание?

— Просто деловой обед с партнерами моего босса.

— Твоего босса, который шейх? — не смогла сдержать удивления Пегги. — У тебя свидание с шейхом?

— Это не свидание, — устало ответила Эмили, срывая с куста увядшую розу. — Это деловой обед.

— Позволь мне сделать тебе макияж, Эмили. Я хорошо это умею, — вдруг предложила Пегги.

— Макияж? Я никогда его не делаю.

— Ты никогда и не ходила на свидание с шейхом.

— На деловой обед, Пегги. И не с шейхом, а с боссом. Впрочем, неважно.

Эмили посмотрела на круглое, доброе лицо соседки и подумала, сказать ей правду сейчас или позже. Пегги и другие члены клуба садоводов были ее немногими друзьями, которых она намеревалась пригласить на свадьбу.

— Пегги, — решительно произнесла Эмили и осеклась. — Ммм… я буду очень признательна, если ты поможешь мне с макияжем.

— С удовольствием.

— Кроме того, я хочу тебе кое-что сказать.

— Ради бога, Эмили, не томи! Ты выглядишь так, будто только что потеряла лучшего друга.

Эмили невесело усмехнулась.

— Да? Странно, потому что я хочу сообщить тебе вообще-то радостную новость. Я… как бы это сказать… выхожу замуж.

Глаза онемевшей Пегги все расширялись и расширялись, пока не стали размером с розу-центифолию.

— Ты… что?

— Успокойся, Пегги. Я сама пребываю в не меньшем шоке.

— Но ведь ты даже ни с кем не встречалась.

— Не встречалась, — подтвердила Эмили.

— И как же? Кто этот счастливчик?

— Мой босс…

— Самый богатый, самый красивый, самый завидный холостяк во всем Сан-Франциско?! Да что там Сан-Франциско, во всей Америке?! Настоящий арабский шейх?!