Энди Брок - Целуй меня крепче

Зайед не стал оправдываться и напоминать отцу о том, что тот сам далеко не безгрешен. Что это по его вине они сейчас оказались в сложной ситуации. Он даже не сказал, что персоналу следует научиться быть более лояльным и сдержанным. В этом не было никакого смысла. Он привык к тому, что в Газбии не атакуют проблему в лоб, а подбираются к ней окольными путями.

– Мне бы хотелось верить, что вас привлекла моя внешность, но почему-то у меня возникло подозрение, что на ваше решение сильнее повлиял тот факт, что я шейх богатого королевства.

– Ваше богатство меня не интересует, – надменно заявила она, и он ей поверил. За свою жизнь он много раз сталкивался с охотницами за деньгами и чувствовал их за милю. Надии явно было нужно от него что-то другое. – Если вы закончили меня оскорблять, может, наконец позволите мне уйти?

Надия начала выдвигать стул и подниматься. Зайед сделал то же самое, опередив ее.

– Подождите. Сядьте, – сказал он, наклонившись и опершись руками о стол. Внезапно он понял, что не хочет ее опускать. – Мы еще не закончили наш разговор.

– А я думаю, что закончили, – ответила она, но села на место.

– У меня есть к вам одно предложение.

– Какое предложение? – спросила она, соединив пальцы в замок и холодно посмотрев на Зайеда. Он в очередной раз поразился ее ледяному спокойствию.

– Я так понял, вы пришли сюда, чтобы убедить меня жениться на вас. Возможно, вы удивитесь, но я обдумываю эту возможность.

Он вгляделся в лицо Надии, но на нем не было и намека на удивление. Лишь спокойствие и внимание. Она слегка подняла брови, давая ему понять, что ему следует продолжить.

– Я новый шейх. Любому правителю нужна жена. Надеюсь, вы это понимаете.

– Конечно.

Зайед слегка нахмурился:

– В сложившихся обстоятельствах чем скорее я женюсь, тем лучше. О моей личной жизни ходят слухи, и мне нужно их опровергнуть. Думаю, что скорый брак мне в этом поможет.

– Ясно.

Ее короткие ответы начали действовать ему на нервы. Он чувствовал себя как подозреваемый на допросе.

– Моя первостепенная задача обеспечить стабильность в королевстве. Газбия сейчас переживает тяжелые времена. Я должен дать людям понять, что они могут мне доверять. Что я буду дальновидным и справедливым правителем. Что я буду добросовестно выполнять свой долг перед страной. Что я сделаю все для того, чтобы моя страна процветала.

– Ради этого вы даже готовы жениться?

– Да.

– На мне?

– Да. Теоретически.

Он сам не мог поверить, что сказал это.

– Итак, вы хотите сказать, что, став вашей женой, я помогу вам принести мир и стабильность в Газбию?

– Думаю, да.

Наконец ее ледяное спокойствие улетучилось, на щеках проступил нежный румянец, а глаза заблестели от волнения. Благодаря всему этому она стала еще красивее.

Зайед понимал, что причина этого радостного волнения не он сам, а возможность быть полезной королевству. Он не привык к подобному равнодушию к нему со стороны прекрасного пола.

– И меня будут уважать так же, как вас? – спросила она. – К моему мнению будут прислушиваться?

– Сомневаюсь, что я смог бы помешать вам высказать ваше мнение.

Она продолжала его проверять. Разумеется, это он должен был задавать ей вопросы, но он не испытывал никакого возмущения по этому поводу. Энтузиазм этой женщины был заразителен. Внутреннее чутье подсказывало ему, что у них все может получиться.

Зайед привык доверять своим инстинктам. В бизнесе они его никогда не подводили. Этот раз не должен стать исключением. Ведь брак, который он ей предложил, тоже своего рода сделка, хотя и весьма необычная.

– Уверяю вас, наш брак будет одинаково выгоден нам обоим. Я спасу вас от необходимости становиться женой человека, которого выбрала для вас ваша семья, а вы поможете мне завоевать доверие моих подданных. Можете считать это деловым соглашением.

– Деловым соглашением?

– Да.

Надия слегка наклонила голову и прикусила нижнюю губу. Тишину в конференц-зале нарушало лишь тиканье часов и едва слышное жужжание кондиционера.

Наконец она подняла голову и встретилась взглядом с Зайедом. Ее широко распахнутые глаза выражали решимость.

– В таком случае, я принимаю ваше предложение. Я согласна стать вашей женой.

– Итак, мы закончили, – довольно произнесла одна из девушек, которые наряжали Надию для свадебной церемонии.

Вся группа отошла в сторону и стала ждать, когда Надия повернется и посмотрится в огромное зеркало в позолоченной раме. Но Надия медлила. Ей было нужно время, чтобы справиться с волнением. Она знала, что, когда увидит себя в свадебном платье, ей придется окончательно свыкнуться с тем, что сегодня ее жизнь изменится навсегда. С тем, что назад дороги нет.

Подготовка к свадьбе заняла немного времени. Сразу после их разговора в конференц-зале Зайед познакомил Надию со своим отцом и сообщил ему радостную новость.

Разумеется, Надия отдавала себе отчет в том, что их предстоящий брак всего лишь деловое соглашение. Ей это было не по душе, но она была не вправе требовать от Зайеда романтики. В конце концов она не сказала ему всей правды о себе. После церемонии она обязательно признается ему в том, что она дочь шейха Харита. При одной лишь мысли об этом ее бросало в дрожь.

Отец Зайеда Халиб аль-Афзал не задавал ей никаких вопросов, когда Зайед представлял ее ему в качестве своей невесты. Окинув ее взглядом, он лишь кивнул сыну, дав ему понять, что одобряет принятые им меры по улучшению репутации. Надию нисколько не задела его грубость. Она увидела в нем пожилого человека, горюющего из-за тяжелой утраты.

Что касается самого Зайеда, он решил, что Надия из Газбии, и она не стала его разубеждать. Ей на руку играл тот факт, что лишь немногие знали, как выглядит дочь шейха Харита. Отец держал ее взаперти, словно редкий товар, который он был готов продать только на самых выгодных для себя условиях. Раньше ее это безумно раздражало, но сейчас анонимность была ей только на руку.

Зайед с пониманием отнесся к тому, что она не захотела приглашать на свадьбу своих родных. Он думал, что она обижена на них за то, что они хотели насильно выдать ее замуж, и не догадывался об истинной причине.

За несколько недель, которые заняла подготовка к свадьбе, она его почти не видела. Выполнение обязанностей шейха отнимало у него слишком много времени, и ей, наверное, следовало этому радоваться. В конце концов их брак будет лишь формальностью.

Шорох у нее за спиной напомнил ей о том, что за ней наблюдают люди, которые хотят узнать ее мнение о проделанной ими работе. Сделав глубокий вдох, Надия медленно повернулась лицом к зеркалу.