В. Дж. Мэй - Виктория

— Хорошо, ты за него жизнью не рискнешь. А что насчет сестры или брата?

Он был прав насчет Эдди, но я не собиралась ему об этом говорить. А что насчет Блэр? Я рискнула всем для ее спасения. А ведь я ничего о ней не знала. Мое собственное существование теперь под угрозой, потому что я спасла жизнь сестре, которую даже не знала. Эван знал своего брата, и, судя по всему, они были близки. Он пытался спасти его, но не знал, что Трент обречен. Если я не убью его, клан пришлет еще одного охотника, а потом еще и еще, пока работа не будет выполнена. Они всегда добивались своего, неважно, сколько времени пройдет или сколько охотников при этом погибнет. Задание всегда выполняется.

Эван долго смотрел мне в глаза. Потом медленно выпустил руку, которую я все еще держала на его плече, коснулся моего лица и заправил за ухо выбившуюся прядь волос.

— Ты не можешь подождать хотя бы день?

— У меня нет времени, — мой голос прозвучал мягче, чем я хотела.

— Есть. Сейчас день. У тебя, по крайней мере, часов восемь до захода солнца, — он потер шею, избегая места моего укуса.

Я проследила взглядом за его рукой и облизала губы.

Он взял меня за руку.

— Давай. Перекусим и поговорим.

Еда? Он снова разрешит мне покормиться?

— У тебя нет дневного кольца. Ты не можешь покинуть пещеру.

Голос Эвана был мягким, как и прикосновение. Но там было что-то еще. Электрический разряд пронзил меня и заставил ахнуть.

Его прикосновение стало теплым и приглашающим.

Мне захотелось прильнуть к нему, но я удержалась, пока не натворила глупостей. Выпрямившись, я отстранилась. Медленно. Не как напуганный кролик — а я выглядела, скорее всего, именно так — а как женщина, которая удивлена тем, что чувствует что-то, что не чувствовала уже долгое время.

Я встряхнула себя мысленно и физически, чтобы вернуться к трезвым размышлениям.

— Дневных колец не существует.

— Нет? — Эван приподнял бровь.

— Никогда не видела охотника с дневным кольцом.

— Тогда какая-то драгоценность. Что-то, что работает.

— Их не существует. Это миф.

— И ты не веришь в ведьм?

Эван направился к костру и закинул в угли кусок дерева, чтобы пламя разгорелось. Он посмотрел на меня.

— Веришь или нет?

Я пошла за ним, скрестив руки.

— Конечно, верю. Я убивала их.

— Тогда почему ты не веришь в дневные кольца?

Он не понимал или я что-то упустила? Блэр была ведьмой, за ней охотились. Но еще она была дочерью Влада. Наполовину ведьма, наполовину вампир. Я не знала, что такие полукровки существуют. Жила столько лет, но не знала.

— Что готовишь?

Эван ухмыльнулся.

— Пахнет вкусно?

— Пахнет убитым животным.

Уголки его губ опустились.

— Это мясо. Конечно, это убитое животное.

Я принюхалась.

— Говядина. Лук. Картошка. Морковь, — я увидела под ногой камень и пнула его. — Рагу.

— Впечатляет, — он кивнул, наблюдая, как я усаживаюсь на камень напротив него, а затем сам опустился на корточки. — У меня далеко не такое обоняние.

— Ну, естественно. Ты вервольф.

Я совсем не хотела, чтобы это прозвучало как «ты идиот». Но слова были сказаны.

Он решил сделать вид, что ничего не слышал, и взялся за миски. Наполнил их и протянул одну мне.

— Я лучше съем что-то еще, — промямлила я.

— Будешь хорошей девочкой — и я разрешу тебе, — он пододвинул камень рядом со мной, намеренно задев мою ногу.

— Сначала съешь это.

Я почувствовала, как губы растягивает улыбка, и взялась за ложку. Он разумен. Я оценила. Но не значит, что он мне нравится. Я посмотрела на рагу. Обычно я не ем ничего приготовленного до тех пор, пока сам повар не попробует блюдо. Но в этой пещере — я знаю, я в безопасности. Если бы он хотел убить меня или навредить, он бы это уже сделал.

Но я была нужна ему так же, как и он мне.

— Кто это приготовил? — я подцепила пальцем последний кусок овоща из миски и отправила в рот, наслаждаясь вкусом. Рагу кончилось слишком быстро. Я была голодна, голодна как человек, но еда помогла — на пару минут. Я опустила миску и посмотрела на него.

Эван сидел, держа ложку у рта, и пялился на меня.

— Что? — я облизала палец и вытащила его изо рта с легким чмоканьем.

Он проглотил свой кусок и быстро опустил глаза, как будто смутившись.

— Я, — промямлил он.

— Есть еще? — я наклонилась над котелком и стала искать, чем бы зачерпнуть.

Эван отвел мою руку.

— Ты не единственная, кому надо поесть.

Я посмотрела на него. Вот только он был нормальным парнем, а через секунду я снова вижу перед собой перевертыша.

— Ладно, — я потерла запястье. — Но ты сказал, что меня надо подлечить.

— Да, но не ценой голода других. У нас нет кучи еды, да и в любом случае, твой бездонный желудок все не заслуживает.

Противная собака.

— Пофиг, — я поднялась и стала расхаживать по пещере, раздраженная, потому что я хотела его, а не это глупое рагу. Я умирала от голода. Мое тело жаждало лекарства, и этим лекарством была кровь.

Я подошла к нему и протянула руку.

— Верни мои ботинки.

— Извини? — он поставил ногу наперерез, блокируя мое движение.

— Ты слышал.

Эван качнул головой.

— Нет, я не отдам тебе эти сучьи ботинки.

Если бы я не была так голодна и так зла, я бы засмеялась.

— Ты только что назвал меня…

Он покраснел, потом нахмурился.

— Нет, я имел в виду эти дурацкие высокие ботинки.

— Они служат своей цели.

— Их цель — заставить тебя стать похожей на феминистку-супергероиню?

Весельчак.

— Там мое оружие.

— О, да. Я нашел кое-что внутри.

— Тогда отдай их мне.

— Зачем?

Я громко выдохнула.

— Серьезно? Ты спрашиваешь, зачем они мне?

— Да, — он сидел, это меня напрягало.

Как будто совсем не боится меня.

Он идиот. Наверняка.

Я развела руками в растерянности.

— Потому что я хочу есть! И мне не нужно твое рагу! Мне нужна моя пища! Если я не покормлюсь, я по-настоящему слечу с катушек, и это тебе не понравится.

Уголки его рта дернулись, хотя он пытался удержать серьезное выражение лица.

— Сейчас разве не по-настоящему?

Я сжала кулаки. Очень хотелось врезать от души по этому красивому самоуверенному лицу и стереть с него улыбку. Я сжала губы, пытаясь успокоить голод и гнев.

— Ты, очевидно, никогда раньше не встречался с голодным исцеляющимся вампиром. Я разнесу это место на куски, чтобы выбраться. Если мне придется вырвать из груди твое сердце, чтобы добыть свои ботинки — так и будет.