Сердце Дракона (СИ) - Салиева Александра

Утопи меня мавка…

Всё легче станет!

— Но тогда младшей княжной ты будешь, — пробормотала я, осмысливая предложенное и все вытекающие отсюда последствия.

— Вот именно, — согласно кивнула сестрица. — В венках были фамильные ленты Алтари. Не докажет никто, что венки плела именно Айлин, а не Этери, — хмыкнула горько, очевидно припомнив факт такой же подлой «подмены суженной» от сына казначея. — Таким образом наш князь сможет и сделку принять, оставив сорок тысяч ордмерчан, и тебя ему не отдаст, и наместников наших вместе со всей знатью заткнёт, — подвела нехитрый итог будущей афере.

— Но отдаст тебя, — постановила я мрачно.

— Если бы я была нужна Великому князю Эррана, тогда наместник бы сразу об этом сказал, — противопоставила Этери. — Не нужна я эрранцам. Это отец уже тоже предусмотрел. Ты сама об этом не думай, он обо мне позаботится. Не заберут они меня. Гордыня взыграет.

С последним я была абсолютно согласна.

— Ага. И они никогда на простят Ордмер такую наглость, — вдохнула я уже обречённо.

— Да и пусть не прощают. Мы с ними и так дружбы никакой не водим. А меж княжеский договор соблюдать и так, и так все вынуждены, — отмахнулась Этери. — Лишь бы ты цела и невредима осталась, — снова улыбнулась с грустью и крепко обняла меня. — Ну, что? Согласна?

И снова я вздохнула.

— Как-то сомнительно это всё, — поморщилась в признании. — Не хочу, чтобы другие пострадали из-за меня. Если не сам Дракон выжжет тут всё, так этот Сарп Эрран Сагитари точно мстить будет, — скривилась заново. — И сегодняшнее празднование, думаю, отменить надо, — вернулась к насущному. — Нехорошо это. Веселиться, когда вокруг такое творится.

— Ни в коем случае! — возмутилась Этери. — Как минимум потому, что именно благодаря сегодняшнему шуму ты и сбежишь никем не замеченной!

— Ну, да… Вообще никто не заметит, если та, ради кого праздник устроен, будет отсутствовать, — одарила её скептичным взором.

— Нет, ну, конечно, большую часть празднования тебе придётся присутствовать, — согласилась по-своему сестрица. — А вот потом… — загадочно улыбнулась. — Предоставь это мне, я уже всё продумала! — возвестила гордо.

Можно подумать, я уже согласилась на побег…

А я не согласилась! Хотя и не отказалась. Однако, если уж это воля отца, то мне следовало бы сделать, как велено. Однако и риск слишком велик.

Разговор так и не исчерпал себя, но с итогом пришлось повременить. В двери негромко, но настойчиво постучали.

Мы ждали Эльсу или кого-нибудь, кого главная кухарка послала с нейтрализатором для устранения последствий их утреннего подвига в отношении эрранского наместника, потому я и без лишнего промедления открыла двери. Но на пороге оказался совсем другой человек.

— Доброго здравия, княжна, — поприветствовал меня седовласый магистр Гайтемир.

Ростом на голову ниже меня (при том, что я сама ниже любой среднестатистической ордмерской девицы), с выцветшим серым взором, исполосованном глубокими морщинами лице — маг выглядел так, словно вот-вот рассыплется. Непременно сразу в прах, ему и погребальный костёр не понадобится. Вот только, несмотря на кажущуюся немощность, отодвинул меня с прохода магистр очень даже бодренько и легко. Сам вошёл, сам за собой двери закрыл. На засов. Деловито поправил просторную рясу и вынул из рукава небольшую книжечку размером с мою ладонь, которую тут же всучил мне.

— Здесь всё, что наши предки собрали о Драконе. С момента его возрождения по настоящие дни, — заговорил тихо-тихо. — Не показывай никому, спрячь понадежнее, — завёл не иначе, чем инструктаж. — А ещё лучше — выучи, затем — сожги. Если до наместника Эррана дойдёт весть, что нам известен способ, как извести Дракона проклятущего, несдобровать всему княжеству потом будет, жестокая расправа нас всех настигнет, — перешёл на заговорщицкий шёпот, воровато оглянувшись по сторонам.

Словно упомянутый наместник в любой момент из ниоткуда выпрыгнет и ту самую озвученную расправу устроит.

— А нам известен способ, как извести Дракона? — переспросила я растеряно.

— Так ведь он же бессмертный, — не менее растеряно дополнила сестрица.

Этери, как и я, пребывала в явном шоке.

— Не бессмертный. Неуязвимый! — поучительным тоном поправил нас магистр. — А всё потому, что его единственное слабое место надёжно сокрыто от глаза людского. В драконье логово ещё ни одна живая душа не попадала, — постановил в продолжении, но замялся, смутившись собственных слов. — Ни одна живая душа, которая бы вернулась оттуда, — добавил в меланхолии.

Я же принялась рассматривать полученный от него дар. Пожелтевшие от времени страницы были обёрнуты в мягкую коричневую кожу без всяческих надписей, а записи внутри — сделаны вручную, разным почерком. Судя по его разнообразию, немало людей туда вписывали свою словесность.

— То есть мне необходимо выучить историю из книги, попасть в логово дракона, найти его уязвимое место, а затем убить его, — протянула я задумчиво, обобщив сказанное магистром.

Больше ничего говорить не стала. Просто уставилась на старичка в открытом обвинении.

— Тысячи самых храбрых воинов на вершины северных гор поднимались. Но ни один не смог преодолеть заветную высоту. Всех дотла спалил огненный ящер окаянный, — развёл руками магистр, ничуть не смутившись того факта, что тысячам храбрых воинов не удалось извести дракона, а одна маленькая хрупкая княжна, то есть — я, теоретически очень даже вроде как могу быть на это способна. — Ничем больше помочь тебе не могу, княжна, — вздохнул печально, опустив голову. — Уж прости меня, не поминай словом недобрым, — повторно вздохнул, но немного погодя встрепенулся. — А! — явно вспомнил. — Вот! Чуть не забыл. Держи ещё это, — достал из кармана своей рясы парочку малюсеньких х бутылёчков.

Одно из снадобий — в стекле, судя по цвету и форме консистенции, было мне уже знакомо. У меня и у самой одно точно такое же уже имелось. Обезвреживающее зелье. А вот другое снадобье оказалось упаковано в металл.

— А говорили, что ещё неделю надо, чтобы приготовить новую порцию, — прокомментировала один из даров, убирая тот в потайной карман сарафана. Туда же я спрятала и письменность о драконе. — Что это? — поинтересовалась о неизвестном содержимом.

— Эльса сказала, что вам требуется нейтрализатор от слабительного и тошнотворного, — отозвался маг. — Кстати… — подозрительно прищурился.

Но договорить не успел.

— Даже не спрашивайте, кого мы ими напоили! — предусмотрительно перебила я его, с истинно княжеским величием подняв ладонь.

Старичок пригорюнился, но дальше расспрашивать не стал. К тому же в коридоре послышались новые шаги, а следом раздался новый стук в двери.

— Князь просит младшую княжну явиться в сад, — сообщил, не дождавшись открытия, один из дозорных.

Магистр Гайтемир аж сжался весь, уже в который раз заозиравшись по сторонам. Явно не рассчитывал, что его в опочивальне старшей княжны застукают. Впрочем, я тоже на это не рассчитывала, потому знаком указала ему отойти, после чего быстренько отперла засов и вышла в коридор, плотно притворив за собой двери.

Раз уж князь Ордмера зовёт, надо явиться!

Тем более, что у меня и самой были причины его проведать. А если вспомнить, что он расхаживал в компании наместника Эррана, то…

Аж две причины!

В саду царило оживление. Дворовые мужики устанавливали по периметру расчищенной лужайки дощатые столы, стулья и скамейки, а девки накрывали сколоченную мебель скатертями и раскладывали подушки для знати, чтоб их знатной анатомии сиделось помягче и комфортнее. Высоко, над столами свисали атласные ленты и плетёные подвески в виде летящих пташек. Уже не в первый раз ордмерский князь ради меня устраивал празднество на открытом воздухе, так что ничего удивительно в том, что среди зелёных деревьев и цветущих кустов всё это смотрелось гармонично и в чём-то даже сказочно.

Сам отец расхаживал туда-сюда, изредка приглядывая за тем, что творилось вокруг, но по большей части был занят тем, что выслушивал пылкую речь казначея, который, по обыкновению, снова был недоволен очередным пересчётом княжеской казны. А вот эрранский наместник просто-напросто стоял у старого каштана, скрывшись в тени густой кроны, и наблюдал за происходящим. Ничего не делал, в общем. И, как бы мне ни хотелось сразу направиться к Сарпу Эрран Сагитари, банально влив в его глотку прихваченное с собой нейтрализующее снадобье, сперва всё же подошла к родителю.