Мария Снайдер - Испытание огнем

Огненный Искажатель вовсю наслаждался моей обеспокоенностью.

– Посмотри, как надолго ты здесь застряла. Твои страдания – сущее удовольствие. Я буду наслаждаться каждым мгновением твоего пребывания здесь. Я уже чувствую в том мире несчастного мальчика, который ищет способ отомстить обидчикам. Если его желание усилится, я смогу дотянуться и поговорить с ним. Если, конечно, ты меня не остановишь.

Меня обуяли сомнения. Может, я веду себя эгоистично? Смогу ли я, находясь в реальном мире, спасать души, застрявшие в Мире Теней? Но ведь я уже освободила души в Совином Холме. Отбросив все страхи, я перестала обращать внимание на колкие подначки Огненного Искажателя.

Мне казалось, что прошло пару недель, хотя в реальном мире минуло больше месяца. Пару раз я смогла мельком заглянуть в Крепость, и оказалось, что холодный сезон закончился, а теплый в самом разгаре. Я регулярно получала сообщения Листа, но теперь, зная, что смогу вырваться отсюда, становилась все более нетерпеливой.

Наконец, все необходимые элементы были собраны в одном месте. Строительство виселиц было окончено, и все оборудование ожидало поблизости. Меня удивило невероятное облегчение, которое я испытала, увидев Опал. Плотно сжав губы, она подготавливала инструменты к работе.

В голову закралась очередная беспокойная мысль. Находясь в подземном мире, я не испытывала холода, жары, голода или жажды. Но если я шагну обратно в огонь, обожжет ли он меня? Ну, скоро все прояснится. Огненный Искажатель парил рядом со мной, немного заинтересованный происходящим.

Опал подхватила стальную трубку и окунула ее в горшок. Интересно, а где они раздобыли инструменты для производства стекла? Крутанув трубку, она вытащила ее. И начала создавать фигурку стеклянного животного.

Она поднесла губы к трубке, и в этот момент я вдохнула душу Огненного Искажателя. Он удивленно закричал и обжёг меня, когда я отправила его через Опал в стеклянную фигурку. Огненный Искажатель кричал от ужаса и отбивался. Но я удержала его. Он ведь просто душа и ничего больше.

Опал дернулась, как будто обожглась чем-то, но вернулась к созданию фигурки, слепив самую уродливую, сидящую на задних лапах свинью.

Она поместила фигурку в сушильную печь, и мы стали ждать. Удастся ли наш эксперимент? Если Огненный Искажатель останется запертым в стеклянной фигурке, значит, мы сможем пленить остальных Искажателей, которым известны секреты магии на крови. Они не смогут распространить эту информацию, будучи запертыми в стекле, и я смогу отправиться домой.

Спустя двенадцать самых долгих часов в моей жизни Опал достала фигурку свиньи и выставила ее на всеобщее обозрение. Только теперь я заметила, как много людей пришли посмотреть. Я ожидала увидеть Листа, Магистров Магии и Советников, но оказалось, что пришел даже Фиск и привел ребятишек из Гильдии Помощников. В углу моего окна я увидела родителей. Перл нервно сжимала рукой шею, но взгляд был такой же решительный, как у Опал.

Кейхил и его солдаты, включая Маррока, стояли наизготовку в стороне. Ари и Янко ждали рядом с Листом. Янко хмурился, демонстрируя свою ярую неприязнь к любой магии.

Валек пылал собственным внутренним светом. Ради него я рискну прыгнуть в любое пламя.

Я перевела взгляд на фигурку, созданную Опал. Она светилась грязно-красным светом. Огненный Искажатель был надежно заперт внутри.

Люди радостно закричали. Опал поставила фигурку на песок и, обмакнув трубку в котелок с жидким стеклом, приготовилась принять следующую душу.

Роззу втащили на помост. Ее удерживали три Магистра Магии. Затянув петлю вокруг ее шеи, палач отступил назад. Ее лицо исказилось от гнева, и она закричала.

Время замерло на мгновение, и я словно вживую ощутила, каково стоять на том помосте – тебя обуревает ужас, и ты ждешь, пока люк под тобой распахнется, и твоя жизнь прервется от быстро сломленной шеи. Интересно, выбери я два года назад петлю вместо должности дегустатора при Командоре, как развивались бы события?

Розза медленно рухнула вниз. Ее тело дернулось, когда кончилась длина веревки. Душа отлетела от тела, и я поймала ее.

Ее мысли, полные ненависти, наполнили мой разум.

«Тебе идет быть охранником подземного мира, Элена. Тебе здесь самое место. Ты ведь не думаешь, что и вправду сможешь вернуться? Тебя будут бояться все вокруг, и ты в кратчайшие сроки станешь изгоем».

«Все так, будь я Похитителем Душ, – сказала я. – Я не боюсь тебя, Розза. И никогда не боялась. Именно поэтому ты ненавидела меня, а не потому, что я Ловец Душ».

Опал дунула в трубку. Я отправила Роззу в ее последнее путешествие. Потом Джида и остальных Искажателей. Всего получилось семеро, включая Огненного Искажателя.

Заключив всех Искажателей в стеклянные фигурки, Опал в изнеможении опустилась на песок. Теперь я могу вернуться. Я огляделась вокруг, пытаясь понять, не упустила ли я чего, может, душу, которая может причинить вред. В словах Роззы была толика правды. Несмотря на любые объяснения, ситийцы все равно будут бояться меня, и Советники будут относиться ко мне с подозрением. Нескоро все забудут сегодняшний день.

Но я была рада любым трудностям. Они лишь часть жизни, а я решила наслаждаться каждой минутой, оставшейся мне.

Шагнув в окно, в котором виднелась Крепость, сначала я услышала звуки. А точнее, рев пламени. Потом послышался голос Листа. От обжигающего жара перехватило дыхание. В глазах заплясали желто-оранжевые всполохи. Огонь перекинулся на плащ. Я бросилась на песок и начала кататься по земле, чтобы сбить пламя. Да, не получилось величественно выйти из огня.

Первые часы после возвращения я провела в окружении радостно голосящих друзей и родственников. Не хватало лишь Валека. Но я знала, что увижу его, когда схлынет эта шумная ватага.

После того, как мой огонь выполнил свою последнюю жуткую цель и дотла сжег тела предателей, его потушили. Он исторгнул плотный смолянистый дым, который стелился по земле. Гейл из рода Танцующих с Бурей призвала легкий бриз и развеяла его.

Я с удивлением обнаружила, как быстро жизнь вернулась в прежнее русло. И хотя Советники были рады моему возвращению, они довольно скоро удалились на очередной Совет, а Фиск и его маленькая гильдия поспешили на рынок.

Перед уходом Фиск широко мне улыбнулся и сказал:

– Прекрасная Элена, тебе скоро понадобится новая одежда для жаркого сезона. Я лично знаю лучшую швею в Цитадели. Приходи, как появится время.

Жаркий сезон? Ари сказал, что он только начался. Я провела в подземном мире семьдесят один день, пропустив весь теплый сезон. При мысли о потерянном времени меня охватывали смешанные эмоции: с одной стороны, я была рада, что мое ощущение времени так сильно отличалось по сравнению с реальным, особенно если придется вернуться; с другой, я сожалела, что не смогла помочь разобраться с беспорядком, оставленным Отказниками.