Обманутая невеста, или отбор в академии драконов - Кария Гросс

— А бутылки пустые вокруг кровати откуда? — спросил Террадор. Второй "старший" брат. На мгновенье, к своему стыду, я позавидовал покойному пятому брату. Он отмучился. А мне только предстоит.

— Это эксперименты! — ответил я, разворачивая зеркало к окну. Теперь ты тоже будешь смотреть на рыбок. Яр говорит, успокаивает.

— Куда ты меня вертишь! У меня мало времени! Я по делу! — строго произнес Террадор.

— Ты меня не любишь, — вздохнул я, присаживаясь на подоконник. На нем лежал темный артефакт с разбитым камнем. Кажется, ему не помочь. Старинное кольцо, видимо, уже не спасти. Надеюсь, что брат даст мне замену. Яр видел? Погодите! Если бы видел, то уже был бы здесь! Значит, не видел! Фуф!

Брат растерялся. Кажется, слова “любить” он не ожидал.

— С чего ты взял? — спросил Терр, а я развел руками. — Ладно, неважно. Вот. То, что ты просил. Первая партия медальонов, чтобы дышать под водой. Учти, всегда есть шанс, что где-то недоработка, так что в омут с головой не надо, — заметил Терр, устало глядя на связку одинаковых медальончиков.

Жемчужинка на тонкой цепочке. Брат был суров и не оригинален. И на том спасибо.

— У тебя все? — спросил Терр, почему-то поглядывая в сторону дверей. — Я жду секретаря с отчетом. Один мой эксперимент кажется очень перспективным, хотя помощница попалась какая-то непутёвая…

После смерти брата Терр старался держаться максимально собранно, почти не показывал своих чувств. Однако иногда я слышал, как он снова и снова говорит об Искадоре так, словно тот ещё жив.

Едва ли это адекватная реакция того, кто смирился с потерей. Помедлив, я всё же произнес:

— Хотел спросить у тебя. Ты думаешь, брата убил кто-то из нас?

Глаза Терра вспыхнули. Я знал, что вот этой бурной деятельностью, отчетами, экспериментами, постоянной военной подготовкой и прочей ширмой брат прикрывал свои чувства.

— Нужно постараться, чтобы убить дракона, — произнес Терр, задумавшись. — Сомневаюсь, что какому-то простому смертному это под силу. Тут нужно быть незаурядным чародеем. Или…

— Или драконом, — выдохнул я.

Воцарилась неприятная тишина.

— Полный бред, — фыркнул Террадор почти с яростью. — Я не позволяю себе опуститься до подозревания братьев. И тебе запрещаю.

Ишь какой… запрещает он. Лишь бы покомандовать. Но вместо споров захотелось попросту перевести тему:

— Ты когда спал последний раз? И вообще, спал ты с того момента, как прибыл к себе в Академию?

— Глупый вопрос! — хмыкнул Терр, сурово и строго глядя в какие-то бумаги. — У меня столько мороки с этим отбором. Для его проведения в академии должны учиться женщины, но откуда им взяться среди артефакторов-фанатиков? У меня тут мужская академия, в конце концов. Так что пришлось открывать отдельный факультет бытовых технологий, чтобы им было здесь чем заняться. В таком темпе скоро наладим производство магических метел. Будет нужно — заказывай, — брат устало нервно усмехнулся и тут же вновь стал серьёзен. — Если у тебя все, я пойду. Вот твои медальоны.

Рядом со мной открылся портал, а оттуда высунулось запястье со связкой. Я видел, как рука Террадора вошла почти по плечо в магическое облако.

— Кажется, я понял, зачем тебе артефакт, позволяющий студентам дышать под водой! — внезапно произнес Террадор, глядя мне за спину.

Что? О чем это он? Я резко обернулся и…

— Мать-Тиамать! — пробормотал я, видя, как за окном, совсем близко к Академии, медленно опускается на дно девушка. Кажется, она без сознания! — Я потом свяжусь с тобой, Терр… Я…

Не успев договорить, я вылетел из своих покоев, на ходу расталкивая группу студентов. Две девушки кокетливо поздоровались, а я уже мчался к выходу. Надеюсь, успею ее спасти!

Я был уже в воде, чувствуя, что драконом будет быстрее. Я увидел ее фигурку, соприкоснувшуюся с дном.

От нее поднялось облако ила, а я подхватил ее, устремляясь к вратам в Академию…

— Полежи пока здесь, — послышался встревоженный голос принцf, а меня уложили на что-то мягкое. Заботливая рука что-то подсунула мне под голову. Кажется, я лежу на чьей-то кровати. — Я сейчас вернусь…

Мне показалось, или мягкая рука прикоснулась к моей щеке. Я была насквозь мокрой. Одежду на мне хоть выжимай.

Дверь с грохотом захлопнулась, а я стала осторожно открывать глаза. Я ожидала увидеть все, что угодно. Но моя фантазия просто померкла по сравнению с великолепием стен и потолка. Нежно голубой мрамор с белыми прожилками был украшен лепниной. Алебастровые ракушки украшали свод потолка, на котором бнарисованы волны.

— Ого! — прошептала я, не скрывая удивления и восхищения. — Прямо Атлантида! Вот бы Ленке показать!

Я встала, с удивлением глядя на высоченные окна, за которыми плавали серебристые косяки рыб. Мы что? Под водой? Правда?

Словно в подтверждение моих слов огромный косяк рыб пронесся в окошке.

— Тише, Нина! Тише! Без паники! — выдохнула я, а на меня резко начали давить стены и потолок. Понадобилось несколько минут, чтобы я пришла в себя. — Это… Думай, что это — просто аквариум!

Я встала, разматывая мокрый шарф и чавкая по полу сапогами. Дверь была приоткрыта, а я выглянула в нее.

— Эй! Пипка! — осмотрелась я, не видя медузы рядом. На всякий случай я проверила руками волосы и капюшон. Медузы не было. Мне же ее нужно пронести было в Академию! И тут не справилась! Осталось выяснить, на каком этапе она отвалилась!

Мимо двери прошли студенты в голубой форме. Была бы мужчиной — присвистнула. Это были преимущественно девушки. И волосы у них были длинными, как у русалок.

— Думаешь, у меня есть шансы на отборе? А представь себе, что принц выбрал меня? — послышался смешок.

— Интересно, испытания будут сложными? — голоса удалялись, а я вышла, осматриваясь по сторонам. Миссия провалена, медуза потерялась, меня в любой момент могут рассекретить и наградить неприятностями. Нужно разведать пути к отступлению на всякий стратегический случай. Надеюсь, с Леной все в порядке.

А это она во всем виновата! Это она мужиков загадала! Чтоб как в романе было!

Мне становилось прохладно. Кажется, у меня зуб на зуб не попадает.

Стоило мне дойти до поворота, как послышался шум.

— Иди сюда, мой сладенький! — кричал задыхающийся мужской голос. — Иди ко мне! Не бойся! Это не больно!

— Успокойтесь! Я не по тем делам! — орал второй мужской голос явно задыхаясь от бега. — Прекратите меня преследовать!

— Тебе от меня не уйти! — заорал голос, который приближался. Я отпрянула, понимая, сейчас они вылетят на меня. И лучше бы убраться с дороги!

— Ты приглашен