Замок янтарной розы (СИ) - Снегова Анна

Маскарад?..

Глава 21. Танец масок

Приглашение было красивое. Даже жалко было рвать, поэтому я просто бросила его на тумбочку рядом с шлемом. Лисёнок нырнул в нору и отправился досыпать. Мне бы тоже…

Рановато, конечно – небо за окном только-только вспыхнуло закатными красками… но сегодня был такой невероятно длинный, изматывающий день! После защиты пришлось в срочном порядке в одиночку организовывать банкет для всех членов Совета, а заодно множества напросившихся. Ведь изначально предполагалось, что все эти хлопоты лягут на пятерых претендентов поровну! А тут я одна. Мечусь как угорелая по городку, что раскинулся вокруг стен Университета, по улочкам, прилепившимся к ним, как цыплята к наседке, ищу подходящий ресторанчик, обсуждаю меню, сопровождаю и развлекаю беседой дорогих гостей…

Каждый норовил потрогать Подарка, и мне приходилось отговариваться тем, что он кусается. Честно говоря, я не уверена, что малыш и впрямь не покусал бы кого ненароком – ему, как и мне, была непривычна неожиданно свалившаяся на голову слава. А я вдруг стала чем-то вроде местной достопримечательности. Даже уличные мальчишки очень быстро прознали откуда-то, что по булыжной мостовой спешит не кто-нибудь, а «леди-доктор». Я запоздало спохватилась, что лисёнок станет моим личным и очень приметным опознавательным знаком. Ну да сделанного не воротишь.

На банкете оказалось, что я всё-таки умудрилась заинтересовать всех не только лисёнком и пламенными речами, но и своим изобретением. Кое-кто из профессоров, прибывших из других учебных центров Материка, выразил желание купить копии чертежей и образцы зачарованного мною хрусталя, чтобы повторить опыты в своих заведениях.

Ближе к окончанию банкета изрядно опьяневший декан сообщил, что по осени доверит мне вести спецкурс, тему и план которого я придумаю сама. Там я могу сколько угодно рассуждать о связи науки и магии, а заодно демонстрировать студентам изобретение в деле.

Воодушевлённых (и как никогда любящих всех вокруг) старичков я рассадила по извозчикам, чтобы те отвезли их к университетским комнатам для гостей, а особо отличившихся в чествовании меня пришлось оставить до утра тут же, в гостинице над рестораном.

И вот теперь, наконец, я добралась до комнаты на гудящих ногах, улеглась поперёк кровати, не раздеваясь, и уставилась в потолок.

Кажется, я добилась всего, чего хотела.

Почему мне так плохо?

Почему в этой звенящей тишине я кажусь сама себе брошенной куклой на шарнирах, которая весь день улыбается просто потому, что кто-то нарисовал на её лице улыбку? А внутри пустота, которую никак не удаётся заполнить.

Я повернула голову, провела рукой по аккуратно застеленному, ни морщинки, атласному покрывалу цвета слоновой кости. Кажется, пришло время для ежевечернего ритуала. Сегодня – в последний раз.

С трудом приподняла с кровати чугунное тело, дотянулась до подушки, вытащила основательно пообтёртую по углам шкатулку. Вытряхнула на ладонь оставшиеся крупицы пряности. Колебалась мгновение, а потом нанесла их на губы.

Сладость и горечь. Как моя любовь к нему.

Встала, распахнула окно и зашвырнула шкатулку подальше в ревущие волны.

Море с готовностью приняло моё подношение.

Я проснулась посреди ночи в слезах. Так и спала поперёк кровати, не раздеваясь. Снилось что-то плохое, но я не запомнила, что. Кажется, я убегала… или бесконечно догоняла… Помню, что мне было одиноко и страшно.

Меня в который раз пронзила мысль, которую гнала от себя все эти долгие месяцы. Что, если с ним что-то случилось? Кажется, я бы даже обрадовалась, узнав, что мой Ужасный Принц просто увлёкся в очередной раз какой-нибудь знойной островитянкой. Нет, я бы конечно, после такого его и знать больше не желала, непременно самого выбросила бы в окошко вслед за шкатулкой, выслушав предварительно слёзные извинения… но была бы счастлива, что он жив и здоров. Лучше так, чем эта сводящая с ума неизвестность.

А потом меня осенила ещё одна идея.

Я едва дождалась утра. Проворочалась всю ночь, так и не сомкнув глаз. Как только рассвет вызолотил окна, не выдержала и бросила вызов через хрусталь. Я знаю, что Шеппард просыпается рано.

Он ответил тут же. Внимательный взгляд – наверняка, начальник прикидывает, что такого стряслось, что иду на связь ни свет ни заря.

- Доброе утро! Шеппард, простите мне мою бесцеремонность…

- Эмбер, я слишком давно вас знаю – отставьте вступления! К делу.

- Ну хорошо… - я вздохнула, успокаивая сердцебиение. – Меня беспокоит один вопрос. Дело в том, что… после битвы под стенами Замка ледяной розы след принца Генриха потерялся. Я не смогла узнать о его местонахождении ничего по своим источникам. Вдруг он снова попытается претендовать на трон? Мне кажется, мы не должны столь опрометчиво забывать об этой фигуре на шахматной доске. Может, вам что-то известно?

Как можно более небрежный тон… Больше профессионализма в голосе, больше!

Бульдог сощурил глаза и посмотрел на меня задумчиво. Помедлил, но всё же ответил.

- Спустя неделю после отплытия Молодого Ястреба его корабль видели где-то у берегов Материка. Насколько мне известно, принц пробыл там недолго, и снова ушёл в открытое море. С тех пор след теряется, я тоже ничего не слышал ни о нём, ни о возможном его местопребывании. Но у меня нет агентов на каждом из тысяч маленьких островков, на которые нелёгкая могла занести этого авантюриста. В любом случае, пока он не представляет опасности. Будем решать проблемы по мере поступления. И сейчас меня волнует совершенно другая.

О, а вот этот взгляд мне был прекрасно известен! Я так и думала, что мой шеф не удалился от дел до конца, вопреки слухам. Кажется, в его руки попала какая-то новая головоломка, которую он пока не знает, как решить, и это его раздражает. Как пса, от которого кошка запрыгнула высоко на дерево.

- Эмбер, то, что я скажу сейчас, проходит по нулевому уровню секретности. Вы уверены, что никто не подслушает наш разговор?

Я кивнула, заинтригованная.

- Хорошо. Вам говорит что-то название «Танцующие Маски»?

- Нет. Это какой-то балет?

- Это гильдия наёмных убийц. Высшего класса. Только дорогие заказы, абсолютная гарантия безопасности для клиентов, практически стопроцентный результат.

У меня дрожь пошла по плечам. Я знала, что в силу должности Шеппард вынужден заниматься ещё и криминальной стороной жизни высшего света, но меня он обычно от этого берёг. Что теперь стряслось? Я не стала задавать вопросов – знала, что всё необходимое мне и так расскажут.

- По моим данным, один из членов гильдии, под кодовым именем «Серая маска», ещё несколько месяцев назад получил очень крупный заказ. Такие попадаются раз в десятилетие. Но Серая маска провалился, заказ длительное время не был исполнен, и тогда неудачливого убийцу убрали свои же. У них так принято – берегут репутацию. Недавно заказ передали другому – самому ловкому, который до того не ведал промашек. Известна о нем только кличка - «Красная маска». Имя объекта тоже неизвестно – удалось узнать только, что под ударом кто-то из высших представителей знати Королевства. И поэтому, Эмбер…

Бульдог наклонился чуть вперёд и принялся сверлить меня своими маленькими глазками, будто надеясь продырявить насквозь.

- Я настаиваю на том, чтобы вы немедленно покинули Материк. Собственно, депеша с указанием вернуться уже спешит к вам с первым же кораблём. Но хорошо, что вы её опередили, прибегнув к магической связи. Я не могу приказывать, ибо не являюсь больше вашим непосредственным руководителем. Но моя просьба очень – очень! – настоятельна. Видите ли, Эмбер, есть риск, что княжества не успокоились и не оставили свою идею освободиться от власти Королевства. Просто теперь решили действовать… другими методами. И если кто-то узнал о моём лучшем агенте на Материке, который может раньше времени вскрыть новый заговор… Скажите, вы не заметили ничего подозрительного в своём окружении в последнее время?