Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога

— Нравится? — застала я ее врасплох вопросом.

— Красивое, — порозовев, отозвалась она и тут же испуганно посмотрела в спину догонявшего Михалиндара Ривалиса.

— Да я не про кольцо. Понятно, что красивое. У вашего народа по-другому и не бывает.

Рив — нравится?

— Очень! — выдохнула она и стала пунцового цвета. У нее даже уши приобрели насыщенный поросячий оттенок.

— Ты сама хочешь за него замуж, или тебя мать заставляет, потому что он сын князя? — с невозмутимым видом продолжала я допрос.

— Да какая теперь разница? — вздохнула эльфийка. — Он на меня никогда даже не смотрел, как я ни пыталась привлечь его внимание… А теперь и подавно. Он уже обручен, я опоздала. Ой! — вдруг дошло до нее, с кем и о чем она говорит. — Кира, прости! Я ничего такого не…

Я фыркнула и прищурилась.

— И все же? Мамаша твоя заставляла?

— Она тоже. Но мне Ривалис еще с детства нравится. Мы в школе вместе учились, и я еще с тех лет в него влюблена, — словно ныряя в омут с головой, ответила она и зажмурилась.

— Если ты за три года, пока мы с Ривом не окончим обучение в ВШБ, сумеешь добиться взаимности, и он сам захочет жениться на тебе, я не стану возражать против разрыва нашей с ним помолвки, — тихо произнесла я.

— Что?! — огромные, как и у всех эльфов, глаза распахнулись и уставились на меня с изумлением. — А как же ты? Ты не любишь его? Не хочешь быть с ним?

— Люблю, конечно. Разве Зайчика можно не любить? Но он не только мой жених, но и хороший друг, и я хочу, чтобы он был счастлив. И что не менее важно, я тоже желаю быть счастливой, и чтобы мы с моим будущим мужем взаимно любили друг друга. Мне необходим тот, кого не сможет вдруг переманить другая красотка. Ведь если он переманится, значит, я ему не так уж и нужна. Верно?

— В-верно… Ты странная, знаешь об этом? — хлопала ресницами девушка.

— Ага! — расплылась я в улыбке. — А теперь слушай. Рив терпеть не может чопорных занудных девиц, которые живут по правилам и по принципу «как надо». Так что меняйся! Будь открытее, веселее, ты ведь на самом деле приятная девчонка, когда не зажимаешься и не пытаешься вести себя как престарелая леди, которой в жизни только и осталось соблюдать свод законов. Ведь ни на что другое уже нет ни сил, ни здоровья. Так хоть побрюзжать и показать другим, как она прекрасно воспитана и знает этикет.

— Кира!

— Цыц! Ведьма говорит! — подмигнула я ей. — Дурачься, если тебе хочется, играй, когда есть настроение и ситуация позволяет. Ты ведь совсем молодая … Не зажимайся и не пытайся быть идеальной. Идеальные партнеры никому не нужны, рядом с ними плохо, и остро чувствуешь собственное несовершенство. Просто будь собой, это намного ценнее. Узнай, что Ривалису нравится, невзначай расскажи ему о своих увлечениях. Может, они в чем-то пересекутся или заинтересуют. Короче, попытайся стать ему другом и хорошим собеседником. Он ведь реально классный парень, я его очень ценю. А там видно будет.

— И ты меня не проклянешь? Ну, что я отбиваю у тебя жениха.

— Если к нему в постель не полезешь в то время, пока мы обручены. А вот если он сам к тебе полезет, то это уже другое дело. Тогда по шее получит он.

Эльфийка прыснула от смеха и перевела заинтересованный взгляд на Зайчика.

— Но сначала поклянись мне, что никто никогда не узнает об этом нашем разговоре! — потребовала я.

— Клянусь своей магией! — откликнулась она и посмотрела на меня. — Спасибо, Кира.

Ты даешь мне шанс.

— Пользуйся моей добротой с умом, — подмигнула я ей. — Но учти, обидишь Рива, голову оторву.

— Не обижу! — отчаянно замотала она этой самой головой.

Следующие дни я с интересом наблюдала, как Эарда Даэрини, осмелев после полученного разрешения, начала осаду моего ушастого друга. И надо отдать ей должное, делала она это очень деликатно, не переходя границы, просто ненавязчиво оказываясь рядом и увлекая разговором. А я даже помогла ей немного, подкинув Зайчику мысль пригласить девчонку погостить пару дней в его доме. Мол, надо же ее хоть ненадолго вытащить от придурочной леди Даэрини и дать Эарде немного отдохнуть от нравоучений.

И можете представить себе изумление эльфиечки, когда поздно вечером, как только все разбрелись по спальням, к ней в дверь поскреблись. Открыв, она уставилась на нас с Ривом, стоящих на пороге.

— Пирожные с нами пойдешь воровать? — шепотом спросила я ее.

— К-куда? — растерялась она.

— На кухню, само собой, — ответил Ривалис. — С ужина остались, но наш повар их спрятал. Непорядок! Надо найти, украсть и съесть!

Эарда беззвучно хихикнула и с готовностью выскользнула к нам.

И вот три отчаянных жулика прокрались по спящему дому в святая святых, обшарили кухню и вытащили искомую добычу на стол. А потом, сидя прямо на столешнице и болтая в воздухе ногами, мы в ночной тиши подъедали вкуснятину и дурачились. Ровно до тех пор, пока не вспыхнул свет и перед разгневанным хозяином кухни не предстали три перепачканных в креме похитителя пирожных.

— Лорд, леди! — набычившись, поприветствовал нас повар.

— Здрасьте! А мы это… Плюшками балуемся… — брякнула я от неожиданности.

— Очень вкусно! — пискнула Эарда, некультурно облизала пальцы и спряталась за Ривалиса.

— Ну… Мы пойдем, да? — спросил Рив, запихнул в рот кремовый бисквитик целиком и шагнул к двери. Потом резко передумал, вернулся и схватил со стола еще два пирожных, по одному в каждую руку.

Повар молча наблюдал за этим беспределом.

— Ыа! Эаа! — промычал младший княжич, так как говорить он не мог, рот был полностью набит, и прожевать быстро ему не удавалось. — Аайе ионые и аим!

— Кира, Эарда, хватайте пирожные и валим! — шепотом перевела я его слова эльфийке.

Быстро сунула ей в руки два эклера, сама схватила две корзиночки с ягодами и желе, и мы бочком просочились мимо стоявшего в дверях повелителя сковородок и кастрюль. Взлетев наверх, мы все трое вломились в комнату Рива, и тут нас накрыла истерика. Мы хохотали до слез и колик в животе, икая и всхлипывая.

— Ох! — чуть не рыдая от смеха, простонала Эарда. — Я никогда в жизни не таскала пирожных даже с собственной кухни. А уж с княжеской…

— Такая добыча вкуснее! — хохотнул Рив и вздохнул, пытаясь успокоиться.

— Ребята, как же весело вы живете! — с завистью посмотрела на меня девушка. — Можно я с вами еще побуду?

— Ага! — широким жестом пригласил ее вместо меня Зайчик. — Добро пожаловать в наш дурдом. Завтра у нас гонки на швабрах. Это коронный Кирюхин транспорт. Участвуешь?