Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога

— Ребята, как же весело вы живете! — с завистью посмотрела на меня девушка. — Можно я с вами еще побуду?

— Ага! — широким жестом пригласил ее вместо меня Зайчик. — Добро пожаловать в наш дурдом. Завтра у нас гонки на швабрах. Это коронный Кирюхин транспорт. Участвуешь?

— А у вас запасная швабра найдется? — хихикнула Эарда.

— А то! Послезавтра отправимся искать в лесу дупла, будем у белок орехи воровать, а им взамен сухофруктов подложим. Ты в деле?

Само собой, девушка оказалась в деле. Мы еще ловили лягушек и дрессировали их. Потом нашли больших толстых жуков, похожих на тараканов, и устроили жучиные бега. После были мышиные бега. В один из пикников я поймала шуструю зеленую ящерицу, подговорила Эарду, и мы запихали бедную животинку за шиворот отбивающемуся Ривалису. А он затем гонял нас по полянке, пытаясь отыграться и закинуть нам в декольте жаб. И еще игра в фанты на желания.

Кукарекающая на столе роскошная эльфийка — это, я вам скажу, зрелище незабываемое. Мишку мы тоже с собой почти везде таскали, и мальчишка просто светился от счастья и веселья.

Пирожные мы воровали еще дважды, да. А в третий раз стало неинтересно, потому что повару надоело, и он демонстративно оставил нам на столе десерт и приборы. Ну и никакой радости: съели, и все. Где азарт? Кураж?

Родители Рива, если и испытывали недоумение по поводу загостившейся у них Эарды Даэрини, вида не подавали и были гостеприимны и доброжелательны.

А за несколько дней до возвращения в Межгород прибыл Карел. Рив тут же среагировал на маячок, вытащил из кармана амулет переноса, схватил нас в охапку и открыл портал на полянку для прибывающих гостей.

— Карел! — завопила я и замахала руками напарнику.

Мы все пообнимались, поздоровались, и только тогда друг заметил на моем пальце кольцо.

— Не понял! — озадачился напарник. — Кира?

— А мы с Кирюхой обручились! — весело воскликнул Зайчик.

— Да! Я…

Договорить мне не удалось. Карел поджал губы, прищурился и вдруг без предупреждения вмазал моему псевдожениху в челюсть.

— Оу-у… — протянул Ривалис, сидя на земле и потирая подбородок.

— Рив! Как ты мог?! — гневно бросил ему мой напарник.

— Эм-м… — пошевелил ушами эльф и отодвинул в сторону руки Эарды, бросившейся проверять его на предмет увечий.

— Карел, ты чего?! — обалдела я.

— А ведь это только начало… — вздохнул Зайчик и поднялся. — Кирюш, все в порядке.

Но нам с Карелом нужно выпить и поболтать. Девочки, вы сегодня сами погуляете?

Со мной напарник говорить отказался, гад такой. А к ночи эти двое упились в хлам. Что, впрочем, не помешало им продолжать пьянствовать и горлопанить песни еще большую часть ночи. А я обиделась и не стала варить им на следующий день мое знаменитое антипохмельное зелье. Лечила этих двух начинающих алкоголиков Эарда.

Мишке, который, разумеется, узнал о приезде Карела, я сказала, что мужчинам не до нас, и лезть к ним не надо. Он пожал плечами и усвистел по своим очень важным мальчишечьим делам. Эарда помалкивала, хотя взгляды, которые она на меня бросала, были весьма говорящими. А я упивалась обидой. Ну как так, вообще? Это же Карел! Мой друг! Напарник! И вдруг он со мной не разговаривает, а надирается в компании Рива. Беспредел полный! Я возмущена!

К вечеру следующего дня случилось явление народу двух зелененьких свежеподнятых алкоголиков. Я оценивающе их оглядела, задрала нос и демонстративно повернулась спиной.

— Кир, поговорим? — хрипло произнес Карел. Ха! Меньше песни горлопанить надо!

Я дернула плечом и задрала нос выше. Вот еще, говорить со всякими…

— Ну, я пойду, — подскочила с кресла Эарда и резво припустила к двери. — Ривалис, проводишь меня? Я хотела тебя кое о чем спросить.

Эльфы ушли, а в комнате раздались шаги, потом диван за моей спиной прогнулся.

— Кирюш, мне так плохо… — последовал страдальческий вздох, и напарник, обняв меня сзади, положил голову мне на плечо.

Я пару раз возмущенно трепыхнулась, но отпускать меня никто не собирался.

— Мне Рив все объяснил, — произнес он, не дождавшись от меня положительной реакции. — Я извинился перед ним.

— Дурак! — не выдержала я.

— Дурак, я ж не спорю, — покладисто согласился друг. — Но ты тоже хороша! Почему не дождалась меня? Я бы сам обручился с тобой, хоть на три года, хоть на десять. Не могла меня попросить?

— А я и не просила, — фыркнула я. — Рив сам предложил.

— У дерханов все совсем плохо было? Я так толком и не понял, что произошло, отчего ты в такой истерике была.

Я тоскливо вздохнула. Рассказать очень хотелось, кому ж еще, как не Карелу? Но… черт, я ведь обижена!

— Ну не злись, Кирюш. Я же признал, что был несправедлив. Прости уж. Имею ведь и я право на дурной характер. Не все же мне быть идеальным и терпеливым.

Логика в его словах была: за два года нашей дружбы закидонами страдала только я.

— Рассказывай! — велел Карел и попросил: — Дай голову на колени положу, а? Плохо, сил нет.

Пока я повествовала о своем визите к Ивару, обо всем, что узнала и что мне в перспективе светило, Карел с закрытыми глазами лежал головой у меня на коленях и молча млел. А я перебирала пальцами его волосы и легонько массировала голову.

— Ты бросишь его? — спросил напарник, когда я замолчала.

— Не знаю! — в отчаянии произнесла я и сделала глубокий вдох. — Я искренне верила, что у нас будет все хорошо, ведь мы так относимся друг к другу. Он мне бесконечно дорог. Я уважаю и люблю его, но, к сожалению, моих чувств оказалось недостаточно для того, чтобы принять то будущее, которое он хочет мне предложить. Да, он не виноват в том, какие дебильные традиции и законы у его расы и рода. Но к дерханам я больше ни ногой. Мне просто не позволяет этого инстинкт самосохранения. Это уже вопрос выживания: или замужество с Иваром Стенси — или жизнь.

— Не знаю, что тебе и сказать. Мне симпатичен Ивар как… друг, просто как порядочный мужчина. Он, наверное, один из лучших представителей своего народа, если судить по той же Лоле и по общему мнению об их расе. Но, видишь ли, дорогая подруга, как бы я ни уважал его, тебя-то я люблю. И совершенно не хочу, чтобы ты похоронила себя в мрачной цитадели, рожая маленьких дерханчиков до тех пор, пока не обеспечишь Стенси двумя мальчишками. Ты же ведьма, родная моя. У ведьм, насколько я знаю, в первую очередь рождаются дочери. Дар ведь передается по женской линии.

— О-о! О последнем я и не подумала, — замерла я.

— Ну и наконец, солнце мое незаходящее, судя по реакции Ивара на меня, как только ты у алтаря получишь на ручку его фамильный обручальный браслет, я тебя больше не увижу. И плевать Стенси, что мы напарники. Ты станешь его женой, и он будет распоряжаться твоей жизнью. И вот ведь в чем проблема… — приоткрыв глаза, Карел взглянул на меня сквозь ресницы. — Я категорически не согласен с данным пунктом. Да, я мог бы тебя отпустить замуж за мужчину, которого ты любишь всем сердцем и с которым будешь счастлива. Это оправдало бы мою жертву. Я присутствовал бы рядом, как напарник, и мы все равно были бы вместе. Но при таком раскладе, как строит планы Ивар, я отпадаю. И вот это меня не устраивает. Я не собираюсь отрывать от себя часть сердца и души только потому, что кто-то влюблен в тебя и хочет владеть тобой безраздельно.