Служить и защищаться - Хелена Руэлли

Все давно перестали смеяться и ловили каждое слово.

— А они… Невидимые Господа такое умеют? — дрожащим голосом спросила Элина.

— Возможно.

— Нет, это не может быть наваждением. Говорю вам, это мой родной город. Здесь его главная улица, поэтому она такая широкая. Вон там, — Элина махнула рукой куда-то влево, — большая гостиница, а там — почта, а чуть поодаль — вон то большое здание — контора милиции, то есть, тьфу, Городской стражи по-вашему.

Дэвлин тайно вздохнул. Не вышло. Неожиданно на помощь ему пришёл Лоркан.

— А это что? Лавка какая, что ли? Витрины здоровые такие…

Элина не задержалась с ответом, и всем было понятно, что она прекрасно знает эти места:

— Да, можно сказать, что это лавка. Ювелирная лавка. Называется "Чаровница". А гостиница, кстати, называется "Седьмое небо".

— Подходящее название, — фыркнул, задирая голову, Руфус.

Однако Лоркан злобно цыкнул на него, и молодой человек пристыженно умолк. А Лоркан продолжал гнуть какую-то свою линию:

— Это есть вон те уродливые закорючки наверху — это и есть слово "Чаровница"?!

Элина замерла, вглядываясь в "закорючки" и не веря своим глазам.

— В чём дело? — подлили масла в огонь Лоркан. — Там написано другое?

— Я… Я не могу прочитать, — несчастным голосом ответила Элина. — Но такого быть не может! Я уверена, что…

— Здесь ни в чём нельзя быть уверенным, — перебил её Лоркан. — Это всё штучки Невидимых Господ, а никакой не твой дом!

— Это слишком жестокая шутка даже для них, — пробормотала Элина и прибавила погромче, — как бы я хотела увидеться с этими Господами! Прямо здесь! Прямо сейчас! Эй, вы, покажитесь мне, если не боитесь!

Каждое слово Элина сопровождала пинком каменной "рамы" окна. После какого-то особенно удачного удара из обрамления посыпались мелкие камешки.

Все притихли. Элину мало кто видел такой, и её люди растерялись. Зато Мадог с Меуригом знали, что делать: от рассвирепевшей женщины следовало держаться подальше. Дэвлин повернулся к Рэйшену, безмолвно вопрошая, мол, что это такое. Рэйшен лишь плечами пожал.

С каждым пинком Элина разъярялась всё сильнее. Подобрав пригоршню высыпавшихся камешков, она зачем-то швырнула их в стену, крикнув:

— Трусы! Мерзавцы! Да покажитесь же!

— Мы здесь, — раздался шелестящий голос со стороны, не освещённой факелами. — Что ты опять от нас хочешь, женщина? И зачем ломаешь тонко настроенное оборудование?

Даже бесстрашным дроу стало не по себе. Мадог, Меуриг и Дэвлин отступили подальше во тьму. Однако шелестящие голоса были слышны и там. Люди просто испуганно сбились в кучу. Слишком много всего случилось: встреча со страшным слугой Паучьей Королевы, самопожертвование Келеаха, стычка с Гвенедд, окна в другие миры, нелепая гибель Гвенедд и, наконец, Невидимые Господа… Даже для Лоркана, самого опытного из людей, это было чересчур.

— Да я вам сейчас не оборудование, а ноги переломаю! — Элина была вне себя, её трясло от ярости. — Вы напустили на нас каких-то тварей! Они лезут из этого вашего оборудования! А домой я, понимаешь ли, не могу попасть!

— Давай по порядку. Никаких тварей за последнее время мы сюда не приводили. Кроме тебя, конечно…

Рэйшен никак не мог углядеть, кто же это говорит. Существа держались на самой границе бокового зрения. Конечно, именно с этой позиции трус позволяет себе дерзость. Рэйшен чуть приподнял руку с арбалетом, целясь в дерзкого негодяя, возомнившего себя невидимым, и спустил курок. Меуриг заметил движение Рэйшена, поэтому успел пригнуться, и арбалетный болт, чиркнув по стене, с дзиньканьем упал на камни. Меуриг укоризненно глянул на Рэйшена, но тот даже ухом не повёл. Зато из теней раздался тихий издевательский смех.

— Ишь, какой яростный бунтарь! Только посмотрите, как он вступился за неё!

Рэйшен отбросил арбалет и, оскалившись, сжал тяжёлые кулаки.

— Не трогайте его! — Элина продолжала злиться. — И не уходите от моих вопросов!

— От твоих вопросов? — язвительно прошелестел голос где-то сбоку. — А ты их задавала?

— Задаю прямо сейчас: вы можете вернуть меня домой?

Невидимые Господа замолчали. Дэвлин и его мальчики переглянулись. Вот это поворот! Что им теперь делать? Люди тоже замерли, озадаченные. Если Элина исчезнет в неведомой дали, что будет с королевскими экспедиторами? И как объяснить это королю?

Рэйшен чувствовал себя так, будто в него вонзили иззубренный меч и провернули в ране. Он не нужен Элине. Она бросит его здесь одного, уйдёт и даже, наверное, не вспомнит о нём. Перед глазами Рэйшена встал Дикий Лес Коддвильт, через который он бежал подростком, оставляя за спиной издевательства, унижения и одиночество. Он не думал, что может стать хуже, чем тогда. Рэйшен всей душой привязался к Элине, и при мысли об её уходе ощутил абсолютную пустоту внутри.

— Домой? — в шелесте голосов послышалось удивление. — А что ты собралась там делать? Раньше ты всегда соблюдала условия договоров. Или ты забыла, что подписала с нами контракт на пять оборотов?

Элина мысленно потёрла руки. Ага, сейчас поторгуемся! Правда, совсем недавно торг с драугом закончился весьма плачевно, но Элину охватил азарт сродни охотничьему.

— Я помню о нашем контракте. И я благодарна вам за стартовый капитал, предоставленный на весьма выгодных условиях. Но разве мне не полагается небольшой отпуск? — голос Элины стал вкрадчивым. — Я честно соблюдала все условия, и сейчас, по прошествии полного оборота…

— Видишь ли, почтенная, контрактом отпусков не предусмотрено.

— Это нарушение трудового законодательства!

— Здесь нет трудового законодательства, — парировали Невидимые Господа.

— А женевская конвенция о военнопленных? — не удержался Дэвлин.

— Элина не военнопленная.

— Надо же, не обманула, — пробормотал искренне удивлённый дроу.

Элина тем временем лихорадочно обдумывала, как уломать Невидимых Господ отворить заветное окно. Но всё пошло не так, как она рассчитывала.

— Скажи нам всем, почтенная, — в шелестящем голосе послышалась насмешка, — что ты собралась делать там, дома?

Элина неподдельно возмутилась:

— Я хоть на детей посмотрю!

— Во-первых, в контракте прописано иное. Во-вторых, как ты объяснишь, где ты была всё это время? И почему ты так выглядишь? Слишком молодо, ты не находишь?

Элина не нашлась с ответом. Там, в рациональном технологическом мире, никто и слушать не станет про Дар Дриады, про лесных нимф и дроу…

— Теперь ты там беспомощна, — продолжил кто-то из Невидимых Господ. — Ты не сумеешь даже читать и писать. Ты исчезла неизвестно куда и вынырнула неизвестно откуда…

— Кстати, почему это я не могу там читать? Раньше всё было в порядке, да и здесь я грамотная, не жалуюсь!

— Мы опасаемся, почтенная Элина, дома ты даже не поймёшь, что тебе говорят. Про чтение и письмо вообще следует забыть.

— Почему?!

— Подстройка при переходе.

Из