Служить и защищаться - Хелена Руэлли

— Ну, конечно, не давала. И детей своих не оставила, и совесть тебя никак не мучила. Ты обманула ожидания своей семьи, исчезнув в трудный для неё момент…

— Вы же пообещали, что все трудности решите, — Элина с ужасом подумала, что целый оборот пролетел напрасно, — что с ними всё будет в порядке…

— Ты увезла с собой семью полутроллей и обрекла их на смерть. А уж что пришлось вытерпеть девушкам из Примежья, и всё по твоей милости!

— Не надо… — Элина пошатнулась, как от удара, и закрыла лицо руками.

Рэйшен шагнул было к ней, но Дэвлин положил ему на плечо тяжёлую ладонь:

— Нет, сын, они же сказали, это не твоя битва. Эли должна справиться с этим сама…

И Рэйшен, скрепя сердце, остался на месте.

Неожиданно сзади раздался голос Руфуса:

— А что всё-таки произошло с моим отцом?

— Погоди, юноша, сейчас и до этого доберёмся. В кого превратилась добросердечная трактирщица в Жадвиле? В бандитку, злобную бесовку, которая готова пойти на сговор с любым преступником, подкупить или соблазнить стряпчего… Кстати, его тоже убили после сделки с тобой, помнишь?

— Я здесь ни при чём!

— Ты потрясла перед ним глубоким декольте, и старый затворник размяк, — напомнили Невидимые Господа.

— Он продал мне бумаги за баснословные деньги, а не за декольте!

— А откуда ты взяла эти деньги? — вкрадчиво осведомились Невидимые Господа.

— Заработала! — огрызнулась Элина.

— Это деньги кондотты, которые ты решила считать заработанными. Как бы то ни было, ты стала копаться в прошлом, и стряпчего задушил во сне его же охранник.

— В этом, по-вашему, тоже я виновата?! Охраннику Тибулу передали приказ самого барона, Тибул должен был убрать законника!

— Если бы не ты, законник бы жил по сей день. И Тибул, кстати, тоже. А ты ухитрилась сговориться с городскими подонками, чтобы подожгли баронское имущество. И не жаль тебе было животных, которые горели заживо?

— Так это ты?! — неприятно удивился Руфус. — Никогда бы не подумал!

— Мне было жаль животных, — тихо ответила Элина, — но ещё жальче мне было людей, которые горели заживо по приказу твоего отца, Руфус.

Руфус гневно взглянул на Элину, будто она в чём-то обманула его. И этому мальчишке Элина сохранила жизнь по просьбе его матери!

— Так в кого же ты превратилась, почтенная? — каждое слово жгло Элину огнём. — Твоя жизнь чуть не превратила тебя в дичь! Обиженный и преданный тобой капитан кондотьеров выдал тебя наёмному убийце… о нет, Рэйшен, мы сейчас не о тебе!

Элину передёрнуло. Она живо припомнила мокрый мешок на голове и жестокие пинки, сыпавшиеся на неё со всех сторон…

— Ты стала смутьянкой вне закона, которую, словно бешеное животное, изловили на улицах города. Ты следил за процессом, Лоркан, правда? Ты передал деньги нанятому убийце…

Все повернулись в сторону Лоркана. Он никогда не думал, что обычное поручение генерала заставит его выглядеть мерзавцем в глазах тех, кто только что считал его своим товарищем. Даже Ингерам отодвинулся от него подальше. Ишь, чистоплюй нашёлся! Сам же пытался продать Элину покойнице Инафай!

— Рэйшен тебя в беде не оставил. Нимало не сомневаясь, он сломал шею твоему похитителю и выбросил его тело в полузатопленный овраг. Как тебе спится после этого, Рэйшен?

— Нормально, — пожал плечами Рэйшен.

Он искренне не понимал, что в этом такого. Он просто сделал свою работу. Если бы он начал терзаться сомнениями, в том овраге лежал бы он сам.

— А тебе, Элина как спится? Особенно рядом с мужчиной, у которого руки по локоть в крови?

— Рэйшен спас меня! Между прочим, тот наёмник мне рёбра сломал и зуб выбил! У Лоркана от этого сон не нарушился, как я посмотрю!

— Лоркан не готовил армию к мятежу, — у Невидимых Господ на всё находились возражения. — Ты же понимала, что зальёшь кровью улицы Жадвиля? Или ты думала, что твои кондотьеры будут драться только с баронскими молодчиками, а мирных горожан не тронут? Не будут грабить и насиловать?

Элина промолчала. Убегая из Жадвиля, она сама убедилась, что кондотьерам всё равно, кого резать. Несколько человек пытались остановить её на выезде из города. И снова, если бы не Рэйшен…

— Так о чём ты хотела поговорить со своими дочерьми? О том, как ты выстрелила в лицо барону? Немолодому уже человеку, который так боялся твоего прихода, что пил без просыпа?

— Он пил задолго до меня, этот ваш немолодой человек, — огрызнулась Элина. — А ещё он бил свою жену и держал её впроголодь, а сам велел возить к себе молоденьких девиц, включая лесную нимфу! И головорезов около себя собрал, чтоб народ в страхе держать!

— Ну, хорошо, ты разнесла голову такому плохому человеку, это же подвиг! А потом ты расскажешь, как надо пресмыкаться перед более сильным противником, ползать перед ним в грязи, чтобы он перестал пинать тебя?

— Вы сами поставили мне условие — остаться в живых!

— Он тебе говорил, что убивать не будет, только повоспитывает, — насмешливо отозвались Невидимые Господа.

— Чтоб вас всю жизнь так воспитывали, — процедила сквозь зубы Элина.

— А у короля в замке тебя никто не воспитывал, — напомнили Элине, — но перед королём ты тоже ползала и пресмыкалась. Расскажешь дочерям, как умоляла пощадить своего любовника? Обещала служить верой и правдой и удержать необузданного наёмника от опрометчивых поступков? Да, им будет интересно. Каждой девушке надо это знать.

Элина закрыла глаза. Её дети даже думать о таком не должны!

— Зачем вы мне сейчас это говорите? — спросила она. — Вы сами поставили условие: достичь здесь благоденствия и процветания. Способ достижения — любой. Главное — выжить…

— Мы говорим это, — назидательно прошелестели в ответ, — чтобы ты не вздумала нарушать наш договор. Тебе нечего больше делать дома, ты не сможешь жить по их законам…

Элина нередко об этом думала, но теперь, когда ей сказал об этом кто-то другой, на душе у неё стало нехорошо.

— Подождите… Не буду с вами спорить, я сегодня просто уже не в состоянии… Но скажите мне, а что будет, когда наш с вами контракт закончится? Пройдёт пять оговоренных оборотов? Вы сможете вернуть меня обратно?

Невидимые Господа замолчали. Все стали суетливо оглядываться по сторонам: вдруг они вообще ушли? Наконец откуда-то сбоку раздался голос:

— Ты слышала об автоматическом продлении срока договора, Элина?

Элина, похолодев, кивнула. Каждый, кто работал в продажах, слышал. Это означало, что, как только договор заканчивается, он немедленно продлевается на такой же срок.

— Так и произойдёт. Переход почему-то срабатывает только в одну сторону, так