Служить и защищаться - Хелена Руэлли

Что-то здесь было не так, Элина просто чуяла это.

— Такие договоры расторгаются по желанию одной из сторон по окончании срока действия! А вы? Как же вы сами? Как вы возвращаетесь к себе домой? И не рассказывайте мне сказок, что вы родились в этих землях! И эльфы явно не отсюда! Они с людьми не могут иметь общего потомства! И дроу тоже! Они…

— Да, ты права, — в голосах Невидимых Господ послышались печальные нотки, — эльфов и дроу мы смогли привести сюда ещё в те времена, когда…

Голос умолк, видимо, решил, что сболтнул лишнее. Однако Элина сообразила, что это были времена, когда Невидимые Господа расхаживали свободно взад-вперёд, а все переходы работали как дóлжно. Если эльфы обнаружили, что застряли здесь навечно, неудивительно, что они озверели. Вон, сама Элина теперь чуть что хваталась за нож или арбалет.

Бывают ли Невидимые Господа на своей родине, они так и не признались.

— Зато ты, почтенная Элина, прекрасно устроилась здесь. Нам нравится, как ты действуешь. Будь у тебя кожа другого цвета, ты смогла бы занять довольно высокое место в иерархии дроу…

— Ага, щас, — буркнул себе под нос Дэвлин, — особенно у нас. Прям короновали бы её…

— Спасибо, — ядовито отозвалась Элина, — Я и так его заняла, и цвет кожи всех устроил.

Невидимые Господа неприятно засмеялись.

— Разумеется, ты прекрасно влилась в их коллектив: устроила очередное убийство, завела раба, которого принесла в жертву…

— Прекратите! Вы всё переворачиваете с ног на голову! — крикнула Элина, сжимая виски.

— Мы тебя хвалим, разве нет? Руфус, конечно, с нами не согласен. И Ингерам тоже… Но ты знаешь об их чувствах, правда? И плюёшь на них. Как истинный дроу.

— Прекратите, зачем вы всё это говорите? Я просто хотела увидеть детей, хотя бы издали, хотя бы ненадолго… Что в этом такого?

— Нет, ты хотела надрать нам уши, — в шелестящих голосах послышался ядовитый сарказм. — У тебя не получилось, но это уже твои трудности… А сейчас мы расстанемся. Больше не смей вызывать нас, не мотайся по местам потенциального перехода и не вздумай ломать технику. У тебя, кажется, есть много других дел.

Вот теперь они действительно ушли. Помутнели и стали тёмными и непрозрачными все окна этого каменного зала.

Элина чувствовала себя раздавленной. Да, немало она начудила здесь, немало ошибок сделала. Но были поступки, которыми она искренне гордилась. До сегодняшнего дня. А сейчас всё казалось уродливым, мрачным, бесчестным и подлым. И всё это сделала она. Постаралась, ничего не скажешь…

— Эли, — Дэвлин говорил негромко, но в каменном зале был слышен каждый шёпот, — как нам отсюда выбраться? Не торчать же нам тут вечно!

Элина стояла перед ним, ссутулившись и глядя куда-то через его плечо. Такое настроение Дэвлину совсем не понравилось: кто-то должен распоряжаться. Если не командир, то его заместитель, а это вроде как был Лоркан. Подчиняться ему Дэвлин не намеревался. Он и так сделал Элине большое одолжение, но для Лоркана или кого-то ещё Дэвлин таких одолжений делать не собирался.

— Эли, ты слышишь меня? Отдай нам приказ!

Элина не слушала. Она думала о том, что её обманули, что не следовало подписывать сомнительный контракт с сомнительными существами. Она перехитрила сама себя и никогда не увидит своих детей… Элина обошла Дэвлина и погладила ладонью окно, в котором был виден её родной город. Не гулять ей больше по центральному проспекту, не пить лавандовый капучино и не разглядывать витрины того самого ювелирного магазина… Она превратилась в чудовище, за которым тянется кровавый след.

Окно осталась безжизненным. И на душе у Элины было мертво и холодно. Она обернулась:

— Дэвлин? Чего висишь над плечом? Собери арбалетные болты! Мальчики, проверьте факелы, не все видят в темноте, как вы! Рэйшен, есть тут выход из этого клятого места? Есть? Очень хорошо.

Элина подобрала арбалет. Подарок гномов получил изрядное количество царапин и уже не выглядел нарядной игрушкой.

Дэвлин, хоть и неохотно, но выполнил распоряжение. Люди поправляли свою заплечную ношу. Даже Руфус не посмел сетовать и жаловаться. Уходя, Элина в последний раз с тоской поглядела на то окно, в котором видела свою родину.

А дальше был долгий беспросветный путь среди сплошного камня, где спотыкались все: и опытные дроу, и измотанные люди, а Элина, кажется, больше всех. Рэйшен нерешительно поглядывал на неё, а Дэвлин предложил поддержать под локоть. От помощи Элина решительно отказалась. Раз уж она такая прожжённая преступница, не подобает ей спотыкаться, как старой кляче, и висеть на руках своих же людей. Или нелюдей.

Все потеряли счёт времени, пока каменная тропа вела их то вниз, то вверх. Фляги с водой, припасённые в клане Эльгиниррок, опустели, а полоски вяленого мяса исчезли гораздо раньше, чем усталым путникам хотелось бы.

К счастью, больше никто не встретился на пути, никаких перекрёстков и ответвлений не было. Когда путь стал вести вверх, идти стало труднее. Руфус принялся требовать передышки, остановки, привала и всего, что полагается для отдыха. Рэйшен даже ухом не повёл, а вот у остальных оказались не такие крепкие нервы. Дэвлин и Лоркан поймали угрюмый Элинин взгляд и одновременно отвесили Руфусу по смачному подзатыльнику. Молодой человек клацнул зубами, прекратив жалобы на полуслове, и шлёпнулся на четвереньки.

— Поднимайся, — холодно бросила Элина, — если хочешь выйти отсюда.

Шипя от боли и потирая ободранные о камень ладони, Руфус встал. Никто ему не помог, что очень обидело юношу. Все устали и шагали из последних сил, но он не обращал на это внимания. Наверняка все берут пример с этой злонравной женщины, к которой почему-то благоволит король…

— Убийца, — прошипел Руфус сквозь зубы.

Элина услышала. С недоброй усмешкой она подошла к нему:

— Да, я такая. Поэтому не гневи меня, чтобы мой кровавый счёт не увеличился ещё на один труп.

Руфус испуганно замолк. С неё станется всадить арбалетный болт ему в голову, как его отцу. И эти бешеные дроу ей только помогут. Конечно, Полли и Лонваль расскажут королю правду, но ему, Руфусу, будет уже всё равно. А жить-то хочется. Он ещё так молод, впереди столько всего неизведанного…

— Руфус, шевели задницей, демоны тебя порви!

Это Ингерам, потеряв терпение, прикрикнул на замечтавшегося юнца. Руфус решил больше не испытывать своих спутников и ускорил шаг.

— Чуете? — обернулся к спутникам Рэйшен.

— Что мы должны почуять? Не все такие нюхливые, как ты, — начали бурчать усталые люди.

Дэвлин и его мальчики ухмыльнулись. Они чуяли дуновение свежего воздуха уже