Северная королева (СИ) - Верещагина Анна Верещагина

— Она не сказала тебе обо мне, — шепот оборотня напоминал шелест травы, столь тихо он прозвучал.

И я поежилась, обхватывая плечи руками, ибо от него веяло отчаянием и смертельной тоской.

— Ты собиралась спуститься к реке, — Зор сделал попытку отвлечь меня, и я, серьезно посмотрев на него, попросила:

— Присмотри за Дугом… ради меня…

— Если только так… — он хотел ответить иное, но не смог отказать… как обычно за последнее время.

Дуг вернулся живым и вполне здоровым, но от помощи моей сходу отказался, спешно отговорившись тем, что такие шрамы его лишь украсят. Я покачала головой, но настаивать не стала, понимая, о чем должны будут напоминать парню всю оставшуюся жизнь эти шрамы. И ничего не спросила о той ноше, что он принес с собой, а Дуг не пояснил, прикрепляя окровавленный мешок к седлу.

— Меняй внешность, — приказал Зорян, отводя взор и устремляя его на вершину холма. — Идем в Сторожевой замок!

Привычно сменив личину, я вскочила на лошадь, слегка подрагивая от нетерпения и толики страха, поселившихся во мне. Зор, от которого как обычно не укрылось мое душевное состояние, покачал головой, показывая, что рядом с ним мне опасаться нечего. Я гордо вскинула голову, мол, мне защита не нужна, и опять поймала себя на мысли, что думаю, будто мальчишка-подросток.

Солнце освещало дорогу, поднимающуюся по склону зеленого холма, за которым нас, возможно, поджидают не только демоны, но и Тень. Вот только отчего-то я о ней не волновалась. Именно эти думы заставили меня нахмуриться. Медальон! Недаром Гурдин называл его темной вещью! Что-то страшное, необъяснимое, тайное кроется внутри него. Да, в определенные моменты магия артефакта является спасительной, вот только просто ли так дается это волшебство? Ответ однозначный — нет! Теперь я не уверена в том, что Фрон при рождении выглядел именно таким, каким мне довелось его знать. Наверняка, внешность его была заурядной, и только сила медальона подарила бывшему любовнику Кровавой королевы красоту и истинно мужское обаяние. Верю даже, что он и сам забыл о своем настоящем облике, слившись с выдуманным. Вот только что будет со мной? Неужели я навсегда останусь парнишкой? Рука сама собой потянулась к украшению, холодным кругом лежащему на груди.

— Моя королева? — настороженно позвал Зорян, и я вцепилась в поводья, приказывая себе успокоиться и не впадать в панику.

Ничего не отвечая, пустила лошадь галопом, вынуждая обоих мужчин пришпорить своих коней. Солнце, наблюдая за нашим продвижением, слепило глаза; ветер, уже пахнущий наступающей осенью, дул в спину, точно подгонял меня, предлагал ускориться еще, ведь где-то там, впереди, ждут близкие и родные люди.

Я первой оказалась на вершине, резко натянув поводья, останавливая лошадку и с ожиданием рассматривая раскинувшийся пейзаж. Дорога, петляя, тянулась вниз, бежала между огромными валунами, во множестве усеивающими местность, и пропадала в низинке, поросшей густым лесом, а затем вновь взбиралась на очередной холм.

— Вперед! — улыбнулся Зорян и с гиканьем возглавил наш маленький отряд.

Едва копыта моей лошади коснулись подножия холма, как меня окутало знакомое ощущение — Тень. Один из призраков Нордуэлла преданно нес свою службу, охраняя вверенную территорию. К счастью, проникнуть за магическую завесу медальона Тень была не в силах. Пристально изучив, долго кружась надо мной, призрак отступил к Дугу, а вот Зорян не привлек его внимания. Спрашивать немедленно не рискнула, но подарила Зору выразительный взгляд, показывающий, что об этом интригующем факте я обязательно у него поинтересуюсь.

Тень отступила, и мы, не таясь, продолжили путь, подбираясь все ближе и ближе к лесу, чья зубчатая преграда, словно стена, темнела впереди. Солнечные лучи, проникая сквозь лиственный полог, косо стелились по широкой дороге, освещая проход, высветляя укромные уголки и тенистые повороты. Порой казалось, что наш путь исчезнет за следующим изгибом, непроизвольно хотелось остановиться, чтобы проверить, понять, что это всего лишь обман, только Зор и Дуг, обогнав меня, не разделяя сомнений и тревог, смело следовали вперед. Иногда сквозь просветы в густых древесных кронах просматривалось небо, по которому, как диковинные корабли, плыли облака.

Я так внимательно следила за дорогой, что не сразу увидела черную фигуру, отделившуюся от ствола векового дуба и шагнувшую нам навстречу. Лошади испуганно заржали, и хорошо, что я двигалась последней, это помогло мне удержаться в седле, в последний момент вцепившись в поводья с утроенной силой. Дуг тоже с трудом удержал коня, а вот Зорян удивленным не выглядел, когда нам наперерез шагнул ир'шиони. Последний, впрочем, тоже сохранял на лице хладнокровное выражение. Но вот его дальнейшая речь привела меня в замешательство.

— Пресветлый Хелиос! Кого я вижу? Неужели сам Зор Непререкаемый решил посетить наш скромный край?

— Вигос, хватит зубоскалить! Я мечтал увидеть тебя на башнях Сторожевого замка, а ты, оказывается, охраняешь южную границу! — подначивая, ответил Зорян.

— Я был на башнях, да там бы и оставался, если бы не важное дело! Сам лорд просил! — переполненный чувством собственной значимости отозвался демон.

Мне бы вздрогнуть и испуганно заозираться по сторонам, вот только я смотрела спокойно, всего лишь с легким интересом, ничем не выдавая своих истинных чувств. То ли магия медальона, то ли выучка, полученная за годы проведенные в Золотом замке, помогли мне выдержать испытующий взгляд стража, но он нас пропустил, скользнув по мне незаинтересованным взором. Остановился на Дуге и спросил у Зоряна:

— Твой новый ученик?

— Они оба, — не моргнув, солгал оборотень, и ир'шиони вновь посмотрел на меня.

— Слабоват, на мой взгляд, но… — опять пробежался по мне своим цепким взором, — тебе виднее, — махнул рукой. — Проезжайте, а эрт Авер оценит ваш сюрприз, хотя и не столь дорого, как раньше…

— Что ты подразумеваешь? — резко поинтересовался у него Зорян.

— Только то, что нынче нежить не в почете! Главное отыскать вероломную женушку нашего глубокоуважаемого лорда, — страж высказал то, чего я и опасалась.

— Такая важная птица? — рассматривая свои руки, уточнил Зор.

— Королева Ар-де-Мея, — отозвался ир'шиони, — а по мне так просто девка, не осознающая своего счастья! Я ее не видел, но эрт Декрит, проезжавший тут накануне, утверждал, что единственным достоинством девчонки являются большие сиськи, и ничего более!

Я сильнее стиснула поводья, обещая себе, что непременно отомщу эрт Декриту, но все же душу пронзило очередное сомнение: «Неужели окружающие не видят во мне никаких иных достоинств, кроме вышеназванных частей тела?» Зорян быстро оглянулся на меня, догадываясь о тех мыслях, что посетили мою голову. Что по этому поводу думал сам оборотень, я не поняла, так как внешне он остался совершенно невозмутимым, лишь на долю секунды во взгляде промелькнуло нечто такое, чему я не смогла дать определения.

Когда страж скрылся за поворотом, я пришпорила лошадь, чтобы нагнать Зоряна и задать ему пару серьезных вопросов, но он предостерегающе поднял руку и тихо изрек:

— Поговорим потом…

Предупреждение Зора оказалось не лишним, по пути мы не раз и не два встречали демонов. Их отряды прочесывали местность по приказу лорда, я сохраняла хладнокровие, Дуг бросал на меня взоры исподволь, а вот оборотень с каждым шагом мрачнел все больше и больше. Расспрашивать его я больше не отважилась, даже когда остановились на ночлег. Правда, отдохнуть нам не довелось — Зорян точно взбесился и устроил нам с Дугом незапланированную тренировку, заставив драться друг с другом. Из короткой схватки я вышла победительницей, только наставник покачал головой, явно намекая на то, что парень попросту мне поддался. Не угомонившись, Зорян сам поднял меч, взглядом указав, чтобы я атаковала первой. Победить мне не удалось, но продержалась я довольно долго, потому строгий учитель позволил упасть на плащ и, даже не отужинав, я закрыла веки, надеясь немного поспать…