Чужие маски - Галина Дмитриевна Гончарова

[ Джок согласился.

Там, говорят, тоже жить можно. Хотя и не хочется.

Дарком?

Нет, жить без моря Джок никогда не согласился бы. Да И что он еще умеет?

Нет, Дарком не подойдет.Эльвана?

Там слишком близко Уэльстер. Обойдемся...

Оставался только Ханганат. Но!

Поди, дойди туда без припасов!

— Надо будет зайти на Лорис, — решился Джок. — А потом — в Ханганат.

Это решение поддержали все присутствующие. Они отлично представляли, что с ними сделают, и очень хотели жить.

— Ну что, Лофрейн — в дорогу?

Лиля еще раз все проверила, попрыгала на месте, потопала ногами.

-В дорогу, да...

— Раньше выйдем — раньше дойдем. До людей...

— Вы серьезно хотите идти через лес?

— Похоже, что я шутила? Когда мешок собирала, когда с продуктами разбиралась...

Лофрейн подозрительно косился на Лилиан Иртон.

— Вообще... вы... я не знаю!

Слов у него подходящих не находилось.

— Я. И что?

— Благородная дама себя так вести не должна.

Лиля фыркнула. А потом припомнила студенческое творчество. Эх, были времена...

— Вы полагаете, что женщины должны, попав в нелегкие ситуации, вести себя, словно грации? Я вам шепну по секрету — прочнее, чем мы — зверя нету.

— Лилиан? — вконец растерялся Лофрейн.

Лиля закатила глаза.

— Альдонай, за что!? Ты не мог послать мне в спутники кого поумнее?

— Поумнее? — взвился Энтони. — Поумнее?

— Да. И посговорчивее тоже.

— Да вы...

— Я. Вот что я должна сделать? Упасть в обморок?

* — Мм...

Лофрейн замялся. По его представлениям — да. Но...

— Руки подставьте.

-Что?

— Руки. Подставьте.

Лофрейн послушно вытянул вперед руки. И на них всей тяжестью бухнулась тушка графини Иртон. Очень приличными килограммами, кстати говоря.

Удержал.

Что говорило, безусловно, в пользу Лофрейна. Но...

— Я в обмороке. А теперь извольте меня спасти.

— Но...

‘ — Немедленно! И лучше — еще вчера! Свалите к Маль- донае весь этот лес, вытащите меня на руках, или хотя бы, пригоните мне сюда карету.

— Ээээ...

— Не можете?

-Я...

— Я так и думала.

Лиля независимо спрыгнула с подставленных рук И поправила штаны. Тони остался стоять дурак дураком. И если бы он решил побеседовать на эту тему с Джерисо- Ном Иртоном...

I Да-да, именно так!

| В начале знакомства с собственной женой Джерисон Чувствовал себя именно таким идиотом. Вроде бы и все Црно, но не оставляет чувство, что над тобой изощренно Поиздевались.

Это уж потом они нашли общий язык, а когда-то...

Розовая корова!

— Так что? Вы меня спасаете — или идем в поход?— Идем, — проворчал Энтони.

И пошел, чувствуя себя дурак дураком.

Как это женщинам такое удается? Или это только данной конкретной женщине?

Да, наверное...

Энтони и сам не понимал, насколько его тянуло к Лилиан Иртон. Ведь что самое интересное в женщине?

Не бюст шестого размера и не нижние девяносто. Самое интересное в ней — даже не банковский счет, да и какой от него толк в лесу?

Самое интересное в женщине — загадка, и Лилиан Иртон была именно такой загадкой.

Увы — Лофрейну здесь ловить было нечего.

Стокгольмским синдромом Лилиан Иртон тем более не страдала.

* ❖ «

Лес...

Лес Авестера был чем-то похож на родной Лилиан смешанный лес средней полосы России.

Стояли высокие сосны, шелестели листьями осинки, проблескивали белой корой березки, изящно покачивали резной листвой клены, подмигивали чашечками желудей дубы...

— Ку-ку. Ку-ку...

Кукушка пела так знакомо, что у Лили едва слезы на глаза не навернулись.

— Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить?

Кукушка молчала.

— Лилиан?

Энтони прислушался, посмотрел на графиню.

Лиля приняла беззаботный вид и улыбнулась.

— Неужели, Лофрейн, вы никогда так не играли?

— Играл? Во что?— Не спрашивали кукушку?

Судя по лицу барона, он подозревал, что личная, ее си- ительства кукушка улетела в дальние края¹.

; Лила покачала головой:

— Дети так играют. Слышат кукушку, и спрашивают — сколько им лет жить осталось. Сколько кукушка прокукует, столько и проживет человек.

-Да?

-Да.

— Ку-ку, — словно по заказу закуковала кукушка.

— Кукушка-кукушка, сколько лет мне жить осталось? — Послушно произнес Лофрейн.

— Ку, — ответила пернатая зараза.

И замолчала намертво.

— А почему так ма... — съехидничала Лилиан. Сообра- |Ила, что барон не понял юмора, и улыбнулась. — Не волнуйтесь, Лофрейн. Это глупые детские игры.

— Я и не волнуюсь.

— Тогда идемте...

>:< * ❖

Похищение?

Да это полбеды! А вот с благородным бароном вы не Пробовали по лесу ходить?

Нет?

Радуйтесь, вам сильно повезло.

Лилиан уже на втором часу похода озверела настолько, что решила идти вперед.

Выломала себе ветку поудобнее, и пошла, резкими |махами разгоняя комаров, раздвигая ветки и сметая паутину.

Комары были.

¹ Выражение «кукушка улетела» — жаргон, равноценно «сошла с ума». - Прим. авт.Не слишком много, все же середина лета, но прилично. Хотя Лилиан от них не страдала. Причина?

Может, потому что она была беременна, поменялся гормональный фон и запах, может, что еще... хотя ее и так комары не сильно кусали.

Час-полтора, потом максимум, в волосах путались и нервы трепали.

Барона они грызли от всей широты души. И Лилиан ему даже не сочувствовала.

Было бы с чего!

Приличный человек сейчас бы на балу сидел, или у себя дома. А этот... сам ее похитил, сам пытался ей помешать удрать — вот пусть сам и страдает. Не жалко.

Сложно ли идти по лесу?

Не особенно, если соблюдать несложные правила.

Карта, компас... это чудесно, но не всегда доступно, а потому Лиля примерно знала курс. А в остальном...

Выбора нет. Десять километров в плюс, двадцать в минус — время пока еще есть. Их просто надо пройти. Надо, надо, надо...

Ориентируемся по солнышку. Оно встает на востоке, садится на западе. Идет через юг, в полдень — в зените. Этого достаточно, чтобы сориентироваться по сторонам света. А чтобы не кружить на месте, что частенько случается в лесу, надо выбрать три дерева на одной линии и уверенно идти к последнему. Потом выбрать следующие три дерева — и дальше, дальше, дальше...

Так есть шанс, что не будешь постоянно забирать вправо (для левшей — влево) и не удлинишь себе