Шанс для изгоев, или Прощай, Академия! (СИ) - Гриб Елена Григорьевна

— Мела, тебе…

Я осеклась. Пока Арун занимал меня крайне познавательной беседой, колдунья достигла роскошного крыльца и пререкалась с разодетым дворецким.

— Подождать не могла?

— Зачем?

Наступил тот ужасно неловкий момент, когда я поняла, что являюсь третьей лишней. Увы, было поздно ссылаться на неотложные дела и уходить. Мы обе знали: их попросту нет и не предвидится.

— Вы?

Ястреб появился на пороге и не смог сдержать удивления.

— Уж не на бал ли собрался? — я критическим взглядом окинула его щегольской наряд, совсем не сочетавшийся с растрепанной шевелюрой и простоватым лицом.

— К королю на аудиенцию. Составишь компанию, старушка?

От такого предложения я потеряла дар речи. Когда сумела подобрать цензурные слова для внятного ответа, обо мне уже позабыли.

— Тебя отправляют на рудники? — Мела держалась отстраненно, однако было заметно, что ей охота поделиться новостями.

— Вероятнее всего.

— В ссылку? — кажется, я пока не до конца разобралась, что к чему.

— Восстанавливать шахты.

— В шахты?!

— Руководить добычей благословенного серебра, — терпеливо пояснил Вальен. — Забыла, старушка? У меня имеется немалый опыт. К тому же Треннан рад, что я больше не позорю его имя. Ну и держать меня подальше от столицы выгодно в политическом плане.

Пока я переваривала услышанное, а колдунья без умолку болтала о неких понятных только ее собеседнику материях, напыщенный дворецкий напомнил, что карета ждет. Его Величество тоже.

— Ладно, иди, — Мела с сожалением прервала жутко увлекательный рассказ об исторической ценности Драконьего Логова, необходимости государственных дотаций на его восстановление и роли этнического фактора в формировании культа драконов. — Завтра поговорим.

Почему-то я думала, он скажет что-то вроде: «Король никуда не денется», и задержится хоть на несколько минут. Но Ястреб устремился к воротам. Для него не имело значения, что меня завтра в Рене уже не будет.

— Удачи! — несмотря на задетое самолюбие, мне хотелось, чтобы у него все получилось. — Не хами Треннану! Те, у кого власть, не любят слышать правду, а запасного дракона-целителя у нас нет!

Вальен споткнулся на ровном месте.

— Точно не поедешь со мной, старушка? Во дворце не хватает таких, как ты.

Я решила принять это за комплимент, хотя, конечно же, понимала, что он имел в виду отнюдь не мои умственные способности.

— Увидимся в следующей жизни, — прошептала почти беззвучно.

Возле ворот Ястреб обернулся.

— Ньельм выжил. Слышали? Как всегда громогласно раскаялся во всех грехах, загладил вину семейным золотом и сделался мастером по разведению брюхокрылов.

Мела равнодушно кивнула.

— Ага. Ему везет.

— Тебя это должно радовать, сотка!

Она выдавила кривую полуулыбку.

— Меня радует, что его не взяли обратно в Драконий комитет. И огорчает, что в конце концов он туда пролезет.

— Так помешай ему!

— Угу, конечно. Белка пойдет против Буревестника. Шансы на выигрыш один к миллиону, да и то при условии, что род Ньельма снова от него откажется.

— А Ястребы в состоянии отстаивать свои интересы на любом уровне. Подумай об этом.

Карета укатила. Мы стояли на крыльце, рядом сопел потрясенный дворецкий, Арун на дорожке забавлялся с метлой.

В темном небе помигивали звезды, за оградой шумел город… Мне же не терпелось поделиться с кем-нибудь наблюдениями.

— Это было самое странное предложение руки и сердца, которое я когда-либо слышала, — наконец нарушила молчание.

— Обычное хвастовство, — отмахнулась Мела. — Не бери в голову. Это же Вэлн.

Но я видела, что она улыбается. И, клянусь, я не испытывала зависти.

***

— Красивая…

— И безумная. Не обманывайся, Тая. Виола из Волков живет в своем собственном мире. Несмотря на украшения и наряды, она далека от реальности.

Княжну Зарескую мы увидели случайно. Мела провожала меня к транспортным порталам, заодно решила показать мне королевский дворец. Издали, понятное дело, — мы обе не вышли родословной, чтобы без приглашения заглянуть к Треннану на огонек.

Возле раскинутого в центре города парка пришлось задержаться — под сенью вековечных деревьев выступали приезжие музыканты. Тут-то я и заметила ее — изрядно похорошевшую, веселую, радовавшуюся жизни. Она совсем не походила на ту измученную женщину, которая едва не умерла в Можжевельне. Казалась, ее заботила лишь громкая музыка, ветер, игравший в волосах, да украшавшие сцену яркие ленты.

— Князь Зареский, — Мела кивнула в сторону высокого мужчины с квадратной челюстью, приплюснутым носом и коротким ежиком седых волос.

— И княжич, — я указала на молодого человека с зелеными глазами и ямочками на щеках. — Этьел из Волков собственной персоной. Наследник Заресья.

— Вылитый Арун… Князь уже, кстати, видел парнишку.

— Ну и?

— Знатные господа очень хороши в незамечании очевидного, — пробормотала колдунья, подталкивая меня к проезжей части. — Это у них передается по наследству, а потом лелеется на протяжении всей жизни. Пойдем отсюда. Какая разница, кто их отец? Этьел унаследует княжество при любом раскладе.

— Погоди-ка, — я застыла столбом. — В каком смысле «кто их отец»? Князь… Князь Зареский… Хочешь сказать, все наоборот? Не Арун — сын князя, а наследник княжества — незаконнорожденный?

Мела с горем пополам выпихнула меня из толпы зевак.

— Можно орать чуть громче? На том конце города тебя плохо слышно.

— Этьел…

— Помолчи, Тая. Этого мы никогда не узнаем. Но Виола почему-то не хотела, чтобы ее семья встретилась с Аруном.

— Мне как-то не верится, что княгиня могла связаться с простолюдином, — в ее версии имелись откровенно слабые стороны.

— А в то, что некий знатный сердцеед тридцать лет тому назад обрюхатил княгиню, а пятнадцать лет назад — горничную, поверить можешь? Или в то, что Арун — отпрыск княжича, а не князя, то бишь с точки зрения богов — законный наследник Заресья? Или в то, что у князя был другой незаконнорожденный сын, старше Этьела, и наш мальчик — его потомок? Опять-таки наследник? Вариантов много, и каждый из них — угроза для уютного мирка княжеской семейки.

Музыка осталась позади, люди больше не мешали продвигаться вперед. Я не спешила уходить. В голове крутились самые разные мысли, однако все они сводились к одному: по закону Арун не имеет никаких прав, и все равно является помехой.

— Прошу прощения, — меня кто-то задел и тут же извинился.

— Ничего страш…

Слова застряли в горле.

— Де… дем…

— Демьяр из Журавлей, госпожа. Смею ли я надеться увидеть вас на вечернем представлении?

Я кивнула. Прохожий обаятельно улыбнулся и направился к толпе.

— Мела! — я пихнула колдунью в бок. — Это же демон!

— Это актер Ренийского театра, чью внешность использовал демон Виолы. Думаю, она была поклонницей Демьяра. Смотри, он тоже ее знал. Разговаривают, как старые знакомые.

— Княжна не отличает вчера от завтра!

— Но к нему чувствует расположение. Глянь, вон и нянька с ребенком. Виола не отпускает их от себя ни на шаг. Возможно, со временем ее разум прояснится. Хватит, насмотрелись. Пойдем отсюда!

Дворец не произвел на меня никакого впечатления. Возможно, потому, что думала я совсем о другом. Или же это был знак того, что Атайи Мерлейн больше не существует. Даже не знаю, что предпочтительнее.

— Прекрасный образец архитектуры времен правления Париана Второго, отреставрированный…

Я не слушала разглагольствований колдуньи. Меня не интересовали ни достопримечательности, ни история. Мне попросту хотелось оставить позади и Сушь, и Рен, и бесконечное лето.

Наконец Мела сжалилась и остановила извозчика.

— К транспортным порталам, пожалуйста.

Внутри кареты жара стояла невыносимая, и я с облегчением вздохнула лишь тогда, когда увидела знакомую улицу.

— Спасибо, дальше мы пешком! — не смогла утерпеть и приказала остановиться на перекрестке.