Керрелин Спаркс - Такая долгая ночь

Слай вырвал руку из захвата:

– Посмотри, что она наделала. У нас нет победителя. Женщины сбежали с деньгами. Все это сущая катастрофа.

– Я не согласна, – Дарси вздернула подбородок. – Это больше похоже на чудесную трансформацию. Женщины раньше верили, что не выживут без мастера. Они застыли в прошлом, были скованы страхом и неуверенностью. Но расцвели прямо на глазах. Теперь они сильные, независимые, умные... Им не нужен мастер.

Слай фыркнул:

– И ты думаешь, это хорошо? Каждый мужчина-Вамп в мире будет тебя ненавидеть.

– Я ее не ненавижу, – сказал Грегори.

– Ты идиот, – фыркнул Слай. – Как у нас может быть конкурс на самого сексуального мужчину в мире без победителя?

– Адам – победитель, – настаивала Дарси.

– Он смертный! – прошипел Слай. – Ты оскорбила весь вампирский мир.

Дарси расправила плечи:

– Когда женщины захотели пойти за мечтой, Адам поддержал их. Это делает его самым сексуальным мужчиной на Земле.

– Ты тоже идиотка, вы оба уволены.

– Ну и до свидания, – Грегори протянул Дарси руку. Она подняла подбородок, чтобы с честью покинуть комнату.

– Ты была великолепна, – прошептал Грегори, пока они пересекали холл.

– Я обречена, – она остановилась и затряслась всем телом. – Я потеряла Остина. Осталась без работы. И весь вампирский мир будет меня ненавидеть.

– Но только не твои друзья, – Грегори похлопал ее по спине, – и думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.

Она глубоко вздохнула:

– Надеюсь, ты прав.

– Спасибо, что… не напали на меня, – сказал Остин дамам.

Кора Ли захихикала:

– Спасибо за все эти деньги.

– Вы действительно хотите открыть клуб с мужчинами-стриптизерами? – спросил Остин. – Для вампиров?

– Да, – Рассмеялась Ванда, – думаю, мы должны его назвать «Озабоченные Дьяволы». – Она окинула его взглядом. – Тебе нужна работа, милашка?

– Я не настолько в отчаянии, – но скоро будет, особенно, если Шон Веллан занесет его в черный список. Входная дверь распахнулась, и вошла Корки Курант со своей командой. – Мне пора идти, – Остин кивнул дамам. – Удачи вам.

Он побежал вверх по лестнице, чтобы забрать сумки из комнаты.

– Подожди-ка, – догнала его Мэгги. – Не думаю, что ты можешь уйти просто так. Ты все знаешь о нашем мире.

– Я никому не скажу.

– Я могла бы попробовать стереть твою память, – предложила Мэгги, – но не уверена, что ты хочешь забыть Дарси.

У одного вампира не хватит сил, чтобы стереть его память. А жаль. Это было бы таким облегчением. Ни воспоминаний. Ни боли. Но эти воспоминания были бесценны, чтобы их выбрасывать, не важно, сколько боли они причиняли.

– Да, не хочу.

– Понимаю, – Мэгги нахмурилась, шагая рядом с ним. – Мне жаль, что у вас не сложилось.

– Мне тоже, – он открыл дверь в свою комнату. – Обидно, что из-за меня она потеряла работу. Передашь ей это? И скажи, что я желаю ей длинной и счастливой… жизни.

Мэгги кивнула:

– Уверена, что тебе она желает того же.

Несколько минут спустя Остин спустил багаж по черной лестнице. Когда он дошел до первого этажа, то увидел ярко освещенное фойе. Корки была занята – она брала интервью у дам из гарема.

Остин заметил, что Дарси стоит в стороне. Она повернулась и взглянула на него. Он взмахнул рукой на прощание. Девушка сделала то же самое.

Вот и все. Никакого последнего поцелуя или объятия. Вздохнув, он направился к лифту для слуг на кухню. Никаких последних заверений в вечной любви. Ни пролитых слез над любовью, которой не суждено случиться. Остин ощущал только дикую боль в груди, когда уходил в темноту ночи.

 Днем позже Остин понял, что будет жить.

К тому же надо расплатиться по счетам. Он подумывал о переходе в правоохранительные органы, но раскрытие преступлений, совершенных людьми, его давно не привлекало. Ему хотелось пресекать правонарушения мертвяков.

Чтобы выкинуть из головы мысли о Дарси, Остин временно устроился в строительную компанию. Работа выматывала так, что по ночам он спал без задних ног. Проработав неделю, в субботу он взял отгул.

Остин сидел на кушетке, пил пиво и размышлял, что делать со своей жизнью дальше. Он связался с некоторыми из своих старых знакомых по Восточной Европе и подумывал о возвращении. Он знает языки, и там тоже есть плохие вампиры. Но Остину не хотелось покидать Нью-Йорк.

Тут жила Дарси. Он хотел быть рядом на случай, если понадобится ей.

Кого он обманывал? У нее много друзей, в нем она не нуждалась. Его взгляд упал на коробку, в которой теперь находились видеокассеты с ее репортажами. Надо их вернуть. Освободиться от Дарси.

Остин поставил бутылку с пивом на кофейный столик. Только сначала он пересмотрит все кассеты еще раз.

Последняя дань Дарси. Остин расставил кассеты в хронологическом порядке и зарядил одну в видеомагнитофон. Первый час просмотра он улыбался. На второй ему хотелось плакать. К вечеру он дошел до последней кассеты. Остин растянулся на кушетке, полностью погруженный в депрессию, на кофейном столике лежал последний кусок давно остывшей пиццы.

В анонсе новостей говорилось о загадочном исчезновении Дарси, на лице ведущего застыло выражение притворной озабоченности. Никто не знал, где девушка.

– Она умирает, ты, ублюдок, – прорычал Остин.

Если бы только тот чертов эксперимент сработал. Тогда Дарси смогла бы обратиться обратно в человека и перестала бы отвергать его. Что пошло не так в эксперименте? Что-то там с мутировавшей вампирской ДНК...

Начался следующий сюжет. Репортер стоял на аллее позади вампирского клуба. Хотя тело Дарси так и не нашли, полиция обнаружила нож с ее засохшей кровью. Бедная Дарси. Удар прямо в грудь.

Остин резко сел. Срань Господня! Окровавленный нож. С ее человеческой ДНК. Он ударил себя по лбу. Разве не это нужно, чтобы эксперимент Романа сработал?

Остин надел костюм, чтобы выглядеть так, как будто он все еще работал в ЦРУ. Нашел в компьютере адрес и номер телефона Грегори и их записал на листок бумаги. Затем сделал несколько звонков и выяснил, что улики по делу Дарси направлены в городской архив.

Он поехал прямиком туда. В девять вечера субботы здание выглядело пустынным, только на входе дежурил офицер.

Остин подошел и спроецировал в его сознание нужное изображение:

– Я из ЦРУ, – и показал карточку из видеосалона.

Мужчина кивнул:

– Чем могу помочь?

– Мне надо проверить улики по делу Дарси Ньюхарт. Они четырехлетней давности.

Офицер подвинул к нему планшет: