Истребление монстров для слабаков (ЛП) - Мари Аннетт

Я взглянула на пасмурное небо за ветвями, но не спрашивала, ходили ли вампиры под солнцем. Я никогда не изучала их, но в «Древних историях охотников-мификов», одной из моих любимых книг по истории, была история о двух известных охотниках на вампиров из пятнадцатого столетия, волшебнике и гелиомаге. В их технику входил поиск гнезд вампиров днем, когда вампиры медленнее и слабее.

— Вампиры немного быстрее людей, — объясняла Зора, направляя свой артефакт. — Ночью или сразу после кормления они намного быстрее. Но они не очень сильные.

— Хорошо, — но меня не успокаивало это, ведь все взрослые на планете были сильнее меня.

— Важнее всего не дать ему укусить тебя, — предупредила она, понизив голос, ищейка крови сиял ярче. — Их слюна…

Высокий вой раздался в прохладном воздухе.

Зора убрала артефакт за пояс и бросилась вперед, занеся меч для атаки. Я оглянулась на Заиласа с большими глазами, и он слабо кивнул, чтобы я шла дальше.

Я побежала за мечницей, и Заилас следовал за мной. Он мог легко обогнать людей, но предпочел осторожность. Или он не знал, сможет ли хорошо играть наш контракт при свидетелях.

Зора огибала ухоженную живую изгородь, когда раздался другой вопль. В этот раз я поняла, что кричал не человек, а зверь. Я поспешила за ней, а потом застыла.

Маленькая беседка стояла среди деревьев у пруда, и дорожка из камня огибала большое поместье на холме. Пригнувшись перед беседкой, спиной к нам был мужчина в изорванной одежде — джинсах и футболке — и без обуви.

Зора бросилась быстро и тихо. Мужчина вскочил и развернулся. В одной руке он держал маленького мохнатого зверька. Кровь покрывала его рот и челюсть ниже впавших щек. Его локти были самыми толстыми частями рук, ладони казались ужасно большими после узких запястий.

Но меня напугали его глаза — казалось, их кто-то перевернул. Они были черными, а радужка и зрачки были белоснежными с красной окантовкой на границе двух цветов.

Он отбросил зверька и напал на Зору, раскрыв рот, изогнутые клыки были красными. Я думала, вампир наколется на ее меч, но он повернулся в последний миг и попытался схватить ее за лицо.

Она пригнулась под его рукой и повернулась, ее клинок погрузился в его бедро. Вампир шагнул, шатаясь, а потом бросился на нее. Она отскочила…

Маленький предмет вылетел из-за деревьев и врезался в череп вампира с жутким хрустом.

Вампир упал. Мужчина вышел из-за деревьев — Дрю, напарник Зоры. Его руки были вытянуты, он был сосредоточен. Над вампиром стальной шарик размером с мяч для софтбола, поднялся на фут и обрушился вниз.

Вампир охнул, откатился за миг до того, как шарик ударил по земле с такой силой, что поднял гейзер грязи. Он вскочил на ноги, шатаясь. Он повернулся, и мой желудок подпрыгнул к горлу.

Стальной шарик первым ударом разбил правый висок вампира. Как он вообще стоял?

Он не упал, хоть часть мозга была разбита, и зловещие глаза посмотрели на Зору и Дрю, а потом отыскали Заиласа и меня у деревьев.

Рот вампира раскрылся, клыки было хорошо видно. С булькающим рычанием он прыгнул к нам так же быстро, как перед тем, как Зора порезала его ногу, а Дрю пробил череп. Я попятилась с испуганным вскриком.

Заилас шагнул вперед, взмахнул рукой. Его ладонь врезалась в лицо вампира, и он сбил существо. Кость хрустнула о землю.

— Идеально! — закричала Зора. — Держи его там!

Заилас прижимал корчащегося вампира, держа за лицо, а Зора подбежала к ним. Она подняла меч, направила клинок вниз, а потом пробила им грудь вампира. Он застыл.

Она выдернула меч, не замечая кровь, пока я пыталась удержать желудок на месте. Заилас отпустил вампира и отошел ко мне, чтобы замереть как безжизненная кукла.

— Если хочешь остановить вампира, отруби голову, — сказала она сухо, вытаскивая из заднего кармана тряпку и вытирая клинок. — Если хочешь убить дух вампира, пронзи его сердце.

— Ох, — тихо сказала я. — Ясно…

— Я думала, что ты застыла от страха, но ты направила демона вовремя. Он быстрый, да? Хорошая работа.

— Ага, — согласился Дрю, подходя к нам. — Молодец, Робин.

Его необычное оружие парило у его правого локтя легко, как мыльный пузырь, и я могла лишь подозревать, что он был телекинетиком. Интересно, сколько весил стальной шарик?

Я посмотрела на вампира.

— Он… не умер от… от, кхм…

— Понимаешь, откуда истории о зомби? — Зора убрала меч за плечо. — Дух вампира двигает тело, даже если оно смертельно ранено. Нужно отрубить голову или повредить сердце, чтобы убить его. Хотя, если раны будут смертельными, тело перестанет двигаться… после пары часов.

Я поежилась.

— Под духом вампира ты подразумеваешь одержимость фейри?

— Да, — она ткнула мертвого вампира сапогом. — Этот человек был одержим и обращен давно. Это ясно по его болезненному виду. И поведению. Старые вампиры самые кровожадные и дикие. Они уже не могут изображать человека, быстро деградируют. Нападают на все.

Даже на зверька. Я побежала к беседке. Темный силуэт лежал на траве, и я опустилась рядом с ним. Жертвой вампира был молодой кот — немного подросший котенок с черной шерстью и тремя белыми лапками. Грудь сдавило, когда я погладила его окровавленную шерстку.

Он слабо мяукнул. Выжил?

Я расстегнула и сняла куртку. Игнорируя холодный ветер, проникающий под свитер, я укутала котенка и подняла на руки.

— Коты же не могут стать вампирами? — спросила я у Зоры.

— Не могут, но вряд ли кот может пережить…

— Мне нужно идти. Идем, З… — я спохватилась, оборвав имя Заиласа. — То есть, ты идешь, Зора? Или остаешься тут?

— Нам нужно отчитаться об убийстве и дождаться зачистки от МП, — ответила Зора. — Можешь остаться и получить долю награды. Ты…

— Ничего страшного. Это все ваше, — я поспешила мимо них, мысленно позвав за собой Заиласа. — Увидимся позже!

Они изумленно попрощались, а я побежала меж деревьев, демон следовал за мной, а в руках моих был ценный сверток.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Эй, котенок, — прошептала я. — Как ты?

Я опустилась у большой переноски для собак, поднесла кошачье угощение к прутьям. Внутри была мягкая лежанка, игрушки в виде мышей, лоток, поилка и миска, полная засыхающего куриного паштета. Жертва вампира сжалась на лежанке, большие зеленые глаза смотрели на меня, хвост распушился и стал вдвое больше своего размера.

— Все хорошо, девочка, — ворковала я. — Хочешь попробовать? Это вкусно. Тебе нужно есть, чтобы снова стать сильной.

Испуганный котенок-подросток низко зарычал. Я вздохнула, бросила угощение за прутьями, отодвинулась и поднялась на ноги. Ветеринар сказала, что котенок поправится с едой и отдыхом, но тот не съел ничего за почти двенадцать часов.

Я не собиралась заводить кота, я просто отнесла котенка к ветеринару, пока он не умер, но кому-то нужно было заботиться о нем. Ветеринар убедила меня — когда я сочинила историю, что нашла раненого зверька в переулке — что со мной у котенка шансы выжить были больше, чем в приюте, но если котенок не поест, что толку от моей заботы?

Я повернулась к двери спальни и удивленно вздрогнула. Заилас стоял на пороге, скрестив руки, свет блестел на щитке на левой руке.

— Зачем ты тратишь время? — спросил он низко и едко.

Игнорируя его вопрос, я протиснулась мимо него в гостиную. Места в квартире было не много — с одной стороны крохотная кухня с короткой стойкой для завтрака и двумя стульями возле нее, с другой гостиная с диваном, кофейным столиком и маленьким телевизором на дешевой подставке.

Телевизор был подержанным. Амалия купила новый, установила его и строго отчитала Заиласа, чтобы он осторожно обращался с ним. Через десять минут он вонзил шипы хвоста в экран.

Развлечь демона было непросто. Он мог выживать днями, ничего не делая, но потом терпение кончалось. А беспокойный демон был разрушительным.

Он мог говорить на английском, но не мог его читать, так что книги помочь не могли, и ему не нравились экраны. Я расспросила его и поняла, что частота смены кадров, удобная для глаза человека, была дерганной для него. И телевизор с видеоиграми ему не подходили. Как же развлечь боевого демона в крохотной квартире?