Лаура Леоне - Истинные мотивы

- Какая практичность! - хмыкнул Таннер. - Слушай, давай будем сегодня ночью оба спать нагишом. Так по крайней мере мне будет о чем мечтать...

- Не обижайся на меня, Росс.

- Я не обижаюсь, просто очень расстроен... Ладно, утром я позвоню, и мы обсудим наши планы на завтрашний вечер.

- Хорошо, - улыбнулась Шелли и потянулась к Россу, чтобы поцеловать на прощание.

- Как чудесно ты умеешь целоваться, - пробормотала она, наслаждаясь ласкающими прикосновениями его горячих губ.

- Я умею не только хорошо целоваться, но и многое другое, многообещающе промурлыкал Росс.

Его рука скользнула на грудь Шелли, и она почувствовала, как напряглись и затвердели соски и где-то в самом низу живота стала пульсировать горячая влага. Шелли закрыла глаза и невольно представила его обнаженным в постели... и уже готова была позвать Росса в свою спальню, но тот вдруг отстранился.

Тяжело дыша от едва сдерживаемого страстного желания, он прошептал:

- До скорой встречи...

И открыл дверцу машины.

- Доброе утро! - Мисс Берд весело приветствовала Франческу и Уэйна.

В ответ ее секретарша и бухгалтер промямлили нечто невразумительное.

- Что случилось? - встревожилась Шелли. Лучезарно улыбнувшись, итальянка нервно взглянула на Уэйна, который спросил, не поднимая глаз:

- Где ты была вчера вечером?

- А почему тебя это интересует? - замерла от дурных предчувствий Шелли.

Франческа и Уэйн снова переглянулись.

- Когда я заметил, что ты исчезла из школы "Элита" без меня, то стал спрашивать, не видел ли тебя кто-нибудь. И мне сказали, что ты ушла вместе с Таннером. Вернее, вы оба старались делать вид, что уходите поодиночке. А секретарша сообщила, что Чарльз и прежде видел вас вдвоем.

- Ну да, но это был всего лишь деловой разговор за ленчем...

- А почему ты ничего мне об этом не сказала? - уже требовательным тоном спросил Уэйн.

- Потому что... потому что мы так и не договорились ни о чем определенном. Черт побери! - Шелли неожиданно решила рассказать всю правду. - Да! Таннер предлагал мне занять место уволившегося Чака с двойным жалованьем по сравнению с теперешним! Просто я не хотела, чтобы вы понапрасну волновались, вот и не сказала об этом.

- И ты собираешься принять его предложение? - округлив глаза, спросила Франческа.

- Нет, конечно!

- А что ты с ним делала вчера вечером? - Уэйн явно потерял чувство такта.

- Я... ты... Нет, я не могу объяснить...

- Поначалу я решил, что между вами произошел важный деловой разговор, поэтому позвонил тебе домой, чтобы узнать, как обстоят наши дела. Никто не снял трубку. Я звонил еще и еще, но тебя, судя по всему, не было дома. Я звонил вплоть до полуночи, Шелли! Я даже позвонил в отель, где остановился Росс, потому что начал не на шутку волноваться, но портье сообщил, что мистер Таннер еще не вернулся в свой номер.

- Мы ужинали...

- Шесть часов подряд?! Не слишком ли долго для делового ужина?

В комнате повисло тягостное молчание. Франческа нервно переводила взгляд с Шелли на Уэйна и обратно.

- Это было... свидание, - призналась Шелли. Импульсивная итальянка тут же просияла от радости за нее, а Уэйн заметно помрачнел.

- Ты спятила? - возмутился он.

- Очень может быть.

- Даже если Таннер действительно симпатизирует тебе, как ты можешь столь легкомысленно подставлять под удар свою карьеру и судьбу всей школы?

- Наши отношения не имеют ничего общего с бизнесом...

- Да разве это возможно? - перебил ее Уэйн. - Кого ты хочешь обмануть? Себя? Или нас с Франческой? Или руководство компании? Как, по-твоему, они отнесутся к твоему флирту с человеком, который создал для "Вавилона" сильнейшую конкуренцию?

- А каким образом руководство компании узнает об этом? - вновь обретя хладнокровие, поинтересовалась Мишель.

- Ты хочешь, чтобы я ничего не сообщал им?

- А ты действительно собираешься так поступить, Уэйн?

- Шелли, только не проси покрывать твои дела. Мне тоже нужно подумать о своей карьере. К тому же долго держать это в тайне тебе все равно не удастся.

В комнате снова воцарилась напряженная тишина. Шелли готова была расплакаться. Она чувствовала себя виноватой, хотя и не понимала в чем.

- Ты продолжишь встречаться с ним? - сухо спросил Уэйн.

Шелли молчала. Ей очень хотелось пообещать, что она не будет встречаться с Россом, и от этого ей было невыносимо больно.

- Тогда почему бы тебе не принять предложение занять пост директора школы "Элита"? Ты сможешь заниматься с Таннером чем угодно, и никто не станет этим интересоваться...

- Ну хватит! Хватит! - решительно вмешалась Франческа. - Мы все сейчас слишком возбуждены и расстроены, чтобы принимать благоразумные решения! Отложим этот разговор.

- Черт возьми! - пробормотал Уэйн и, сунув руки в карманы брюк, вышел из комнаты.

- Не принимай все близко к сердцу, - ласково успокоила подругу Франческа. - Он просто слишком бурно реагирует на твой... роман с Россом. Я-то с самого начала знала, что это между вами непременно произойдет, вздохнула она и добавила по-итальянски: - Чему быть, того не миновать...

- Спасибо, - вяло улыбнулась ей Шелли.

После такого начала весь день пошел насмарку. Дела валились из рук, со всех сторон сыпались неприятности. Уэйн то и дело метал на нее презрительные взгляды и чуть не скрипел зубами в бессильной ярости. Несколько преподавателей подали заявления об уходе. Один из самых надежных клиентов школы отказался от дальнейших услуг.

Когда в кабинет заглянула Франческа и доложила, что звонит мистер Таннер, Шелли устало попросила:

- Я не могу с ним сейчас говорить. Передай, я сама перезвоню...

- Мне кажется, ему следует знать, что с тобой происходит, - осторожно возразила итальянка.

- Сделай так, как я сказала, - жестко произнесла Шелли.

Росс звонил еще трижды, и каждый раз она отказывалась подходить к телефону. Голова горела от самых противоречивых мыслей, Шелли была не в состоянии сосредоточиться на делах. Но все же она сдалась и решила пораньше уйти домой. Попрощалась с Франческой, но не стала заходить к Уэйну.

В глубине души Мишель донимала, что следует позвонить Россу и объявить о разрыве, но у нее не было сил на этот мучительный шаг. Ей было необходимо какое-то время побыть в одиночестве: выплакаться, погоревать и собраться с духом.

С каждой минутой Шелли становилось все яснее, что иметь одновременно и любимую работу, и любимого мужчину у нее не получится. Жизненный опыт и здравый смысл подсказывали, что синица в руке лучше, чем журавль в небе. Рано или поздно Росс уедет, а с чем останется она?

А может, стоит принять его предложение и начать новую карьеру, уже в качестве директора школы "Элита"? Ведь такого умного, обаятельного, сексуального и нежного мужчину, каким был Росс Таннер, ей уже никогда не встретить.

В висках у Мишель стучали тысячи молоточков. Начать новую жизнь... в качестве директора? Или в качестве... подружки Росса, его любовницы? Скорее всего именно так Мишель будут воспринимать в компании "Элита".

Нет, она никогда не была предательницей! Бежать из школы "Вавилон", как крыса с тонущего корабля? Шелли не сможет принять предложение Росса о новой работе. А как же быть с самим Россом? Значит, надо порвать с ним...

В дверь позвонили, и Шелли недовольно нахмурилась. В это время она, как правило, еще находится на работе. Кто мог знать, что она дома?

Пока Шелли вытирала заплаканное лицо, снова нетерпеливо позвонили. Поднявшись с дивана, она нехотя направилась к двери.

- Кто там?

- Шелли, это я, Росс, открой, пожалуйста.

Глава 8.

Зачем ты пришел? - встрепенулась Шелли. Впусти меня, и я все расскажу.

- Росс, только не сейчас... я не могу... - Слезы снова покатились у нее по щекам, и рыдания перехватили горло.

- Шелли, я сломаю дверь!

Понимая, что он не шутит, и неожиданно для самой себя покоряясь мужской воле, Шелли открыла дверь.

Росс вихрем ворвался в квартиру. Его встревоженный взгляд остановился на заплаканном, припухшем лице Мишель. Он хотел заключить любимую в объятия, но Шелли резко отстранилась. Росс замер на месте.

- Откуда ты узнал, что я уже дома? - изо всех сил стараясь казаться строгой, спросила Шелли.

- Мне сказала Франческа.

- Ах так...

- Я обманом выудил у нее эту секретную информацию.

- Ну конечно, обманом...

- Шелли, я не могу выносить твои слезы, я не могу смотреть, как ты плачешь. Что случилось?

- Росс, мы не можем быть...

- Любовниками? - подсказал он. - Почему?

- Меня могут с позором уволить за то, что я сплю с конкурентом...

- Ерунда! Почему какая-то кучка бюрократов должна выбирать тебе друзей и даже любовников?

- Легко так говорить... потому что у тебя никогда не было подобных проблем с Генри Мерил ье.

- Кстати, Генри знает о нас с тобой всю правду и, если честно, далеко не в восторге от этого, - признался Росс.

- Знает?

- Да, я ему сказал.