Ханна Хауэлл - Под счастливой звездой (Том 1)

Твое единственное спасение - в бегстве. - На Лейта нахлынул новый приступ слабости, и он прикрыл глаза, чтобы его переждать. - Ты разве не боишься, что тебя могут изнасиловать?

Эмил пожала плечами.

- Трудно сказать. Прежде всего я боюсь физической боли. Что же касается изнасилования - я смотрю на него примерно так же, как на смерть. Это тот самый случаи, когда человек не в силах ничего поделать и остается только ждать.

Смерть и изнасилование, что называется, общие понятия.

Разумеется, я не собираюсь напрашиваться ни на первое, ни на второе. Но и без боя, хотя бы и безнадежного, не уступлю, - твердо сказала девушка, убежденная в том, что встретит любое испытание, какое бы ни послала ей судьба, с гордо поднятой головой - да и вооруженной рукой тоже.

Когда парень, лежавший у ног Эмил, начал подавать признаки жизни, девушка хладнокровно обрушила ему на голову тяжелый подсвечник - при этом Лейт ухмыльнулся, - после чего отставила импровизированное оружие на прикроватный столик и снова взялась за свои узлы, даже не прервав беседы.

- Меня всегда удивляло, что мужчина хочет получить удовольствие от женщины, которая этого не желает. Но такие мужчины есть. И с этим приходится считаться. - Девушка привязала самодельную веревку к кровати и проверила узел на прочность. - Получилось неплохо. Ты уверен, что за пределами этой комнаты мне будет безопаснее, чем здесь?

- Уверен. Черный Парлан прямо-таки знаменит своим женолюбием.

- Что ж, в таком случае тебе остается только пожелать мне удачи, сказала Эмил и вздохнула. Ей не хотелось оставлять больного брата в одиночестве, но она понимала, что в подобных делах он смыслит лучше ее.

- Скажи, что ты станешь делать, когда окажешься во внутреннем дворике?

- Подзову свистом Элфкинга, - улыбнулась Эмил. - Если мне удастся спуститься со стены незамеченной и оказаться на спине Элфкинга, прежде чем люди Парлана поймут, что к чему, у меня появится шанс на спасение.

В сущности, обсуждать было нечего. Лейт знал, что нет на свете лошади, которая могла бы догнать Элфкинга, и у него в душе затеплилась надежда. Если бы все прошло, как задумано, у Эмил и в самом деле был бы шанс.

На ее стороне было еще и то преимущество, что Элфкингу пришлось бы нести на спине самое легкое бремя, в то время как кони преследователей изнемогли бы под тяжестью крупных мужчин.

Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Эмил вылезла из окна. Она не боялась высоты, поскольку они с Лейтом в свое время спускались с куда более страшных круч. С другой стороны, они пользовались для этого более подходящей веревкой и внизу их не подкарауливали враги. Как бы то ни было, эти своего рода практические занятия с братом теперь пригодились.

Медленно и спокойно она спускалась по стене, помогая себе ногами. Дул сильный ветер, и Эмил сжимала зубы, чтобы противостоять его усилиям, что ей - до определенной степени - вполне удавалось. Тем не менее ветер тоже собрал свою жатву - унес прочь шапочку, которую она забыла как следует подвязать под подбородком. Хуже того, выяснилось, что веревка коротковата. Однако Эмил решила, что спрыгнуть на спину Элфкингу ей вполне по силам, и свистнула, подзывая лошадь.

В этот момент Парлан как раз озирал жеребца, сбросившего его снова. Он попытался не обращать внимания на подавленные смешки челяди и сосредоточил внимание на грациозных движениях животного, которое отряхивалось от пыли. Медленно поднявшись на ноги, Парлан тоже отряхнулся и наконец позволил себе сдержанно улыбнуться.

- Наконец-то я уяснил, отчего надо мной заранее насмехался этот парнишка, - заявил он и обошел вокруг коня.

Теперь он видел в нем не просто животное, а едва ли не равного себе по силе противника. - Суть дела в том, чтобы отучить коня выполнять этот трюк или по крайней мере сделать так, чтобы он исполнял его по моей команде.

- Да, конь умеет сбрасывать всадника. Хозяину не придется волноваться, что его украдут, - вступил в разговор Лаган.

Парлан ухватил Элфкинга за поводья, и из его уст вырвался негромкий смешок:

- Может, погонять его как следует? По всему видно, что жеребец застоялся.

Лаган последовал за Парланом вместе с любопытствующей прислугой. Конь спокойно шел рядом, правда, до той поры, когда они стали проходить створку ворот. Не доходя до створок, жеребец остановился как вкопанный и продолжал стоять, как его ни тянули за поводья и ни костерили.

- Чтоб этого проклятого жеребца дьявол на тот свет унес!

- Может, он просто соскучился по хорошему удару кнута? - высказал предположение кто-то.

- Нет, кнутом я к нему не притронусь - зачем же портить такую великолепную шкуру?

Малколм подошел к обескураженному лэрду.

- Думаю, жеребец поступает в соответствии с командой, которую дал ему парнишка.

- Это как? Парня здесь нет, стало быть, отдавать команды некому.

- Все так, но когда мы привезли парней в замок, конь попытался было пойти за мной в подземелье, вслед за хозяином, но парень велел ему остаться во дворе.

Покачав головой, Парлан рассмеялся.

- Конь, значит, только потому в замке, что выполняет команду хозяина?

- Думаю, тебе лучше оставить мысль забрать этого коня себе.

- Нет. Я просто обязан заставить коня подчиниться!

Чтобы он, так сказать, почувствовал мою руку. Возможно, ради этого мне придется даже воспользоваться помощью мальчугана, - во всеуслышание заявил Парлан.

- Не станет он тебе в этом помогать. Ясно же, что парень без ума от своего коня, - возразил Малколм.

- Надо найти к парню правильный подход - и все получится, - мрачно произнес Парлан. - Не забывай, что кроме коня он еще без ума от своего брата.

- Это так, но не станешь же ты вредить его брату?

- Этого мы не станем делать, Лаган, - согласился Парлан, обращаясь к своему приятелю, - но вот парни этого не знают и ждут подвоха. Не секрет, что обо мне рассказывают всякие гнусные небылицы. Люди убеждены, что я жарю и ем младенцев, а потом еще ковыряю между зубами их косточками. - Парлан усмехнулся и повторил со значением:

- Ничего дурного я парням не сделаю, но младшенький поверит, что я замыслил нечто подобное, - ручаюсь!

- А мне кажется, что лишать мальчишку любимой лошади - это жестокость, - вставил Малколм.

- Должен же я поддерживать свою репутацию, как ты думаешь, Малколм? По этой причине я просто не имею права лишить себя такой роскошной добычи. Чую, что этот жеребец резвый и силы ему не занимать. Кроме того, он на редкость умен - подумай только, какое он может дать потомство! Я уже сейчас прикидываю, какую кобылицу поставить рядом с ним в стойло.

- Ну что ж, - произнес Малколм и приблизился к коню, чтобы его расседлать, - дело твое, Парлан. Но если тебя интересует мое мнение, скажу - парня мне жаль.

- Вот это как раз я могу понять - если бы у меня увели такого коня, я бы рвал и метал от злости. Ничего не попишешь, придется мне записать на свой счет еще и этот грех, - проворчал тот.

Малколм снял седло со спины коня и поднял глаза на стену башни.

- Господи, - только и сказал он, уставившись туда расширившимися от удивления глазами.

- Зубы Господни, - в унисон промолвил Парлан, поскольку выпавшее из рук Малколма седло едва не угодило лэрду по ноге. - Что ты стоишь как громом пораженный?

Ты едва не сломал мне ногу!

- Парень, о котором мы говорили, - прохрипел Малколм, - ты только глянь! Он ползет по стене.

В направлении, куда смотрел Малколм, теперь устремились взгляды всех собравшихся. На расстоянии фигурка мальчика казалась совсем маленькой и хрупкой, тем не менее он уверенно спускался по стене. К удивлению, сразившему всех собравшихся во дворе замка мужчин, теперь примешивалось восхищение. Каждый из них в этот момент задал себе вопрос, в состоянии ли он повторить подобное, - и ответ далеко не всегда был положительным. При этом их чувства трудно было назвать трусостью - человеку от Бога предназначено ходить по твердой земле.

- Может, он сдвинулся? - осведомился Парлан, предварительно облегчив душу ругательствами.

- Не стану сейчас спорить с тобой о том, вменяем он или нет, но думаю, в подвиге безумца чувствуется кое-какой опыт, - бросил Лаган в ответ на быстрый взгляд Парлана. - Я бы даже сказал, у него до черта этого самого опыта. Это тебе не беспомощные движения отчаявшегося. Парень знает, как пользоваться веревкой и куда ставить ногу.

- Согласен, - не сразу, но и Парлан пришел к такому же выводу. - Но какой смысл спускаться во двор замка, где полно народу? Вот чистейший признак безумия.

- - Если бы Малколм ненароком не поднял голову, черта с два мы бы его заметили, - хохотнул Лаган. - На самом деле все было задумано отнюдь не глупо.

- Если он не разобьется о плиты двора, - проворчал Парлан. - Как-то все у нас не сложилось. Один парень лежит чуть не при смерти, а второй пытается ухлопать себя таким изощренным способом. Менгусы дорого заплатят за подобных отпрысков!