Слабое место - Канди Штайнер

Глава 31

Месяц спустя

Клэй

Мы все смотрели на тренера Сандерса целых двадцать секунд, и никто не произнес ни слова.

А потом, это был гребаный хаос.

— Что?!

— Ты не можешь уйти.

— Мы только что проиграли игру за кубок. А теперь это дерьмо?

— Буквально только что проиграли.

— Мы в огне. Зачем тебе уходить?

— Мы не сможем сделать это без тебя!

Я просто наблюдал за разворачивающимся бедствием, мое сердце застряло в горле, даже когда я попытался проглотить его. Один взгляд на Холдена, стоящего тихо и спокойно в углу, сказал мне, что он тоже все еще обдумывает ситуацию и, вероятно, пытается решить, как лидер должен отреагировать на эту новость.

Наш главный тренер покидал нас.

Мы были на пороге величия, и он устраивался на работу в NFL.

Я не мог его винить. Черт возьми, я знал, что, когда дело дойдет до этого, никто из нас не откажется. Почти все мы мечтали играть в Лиге, и почти каждый тренер колледжа мечтал о том дне, когда их пригласят.

Но мы только что проиграли матч плей-офф против одной из лучших школ страны. Мы были измотаны этим, подавлены, но не выбиты из колеи. Во всяком случае, эта потеря только заставила нас хотеть этого еще больше.

Теперь у нас будет новый тренер, который будет руководить этой стаей голодных волков. После того, как шум поднялся до невыносимого уровня, тренер Сандерс протянул руки и сглотнул, ожидая, пока мы успокоимся.

— Я знаю, что это нелегкая новость, — сказал он. — И поверьте мне, когда я говорю, что для меня это тоже был нелегкий выбор. Я был здесь с вами на каждом шагу этого пути. Я горжусь тем, что я здесь построил, тем, что мы построили вместе. И у меня нет абсолютно никаких сомнений в том, что в следующем году именно вы будете держать этот чемпионский трофей. Меня бесит, что я не буду там, чтобы разделить это вместе с вами.

Мои глаза наполнились слезами, и я шмыгнул носом, внутренне проклиная себя, когда прятал лицо от команды.

— Я вам не нужен.

Раздалось несколько возгласов несогласия, но тренер снова поднял руки.

— Вы не понимаете. Вы можете сделать это — будь то со мной, с другим тренером или самостоятельно. Вы сильные. Вы старательные. Вы преданы своему делу. И вы талантливы. — Он кивнул, глядя каждому из нас в глаза. — Никогда не забывайте об этом. Никогда не прекращайте сражаться. И никогда не забывайте, что даже на другом конце страны, я на вашей стороне и я верю в вас.

Печаль в раздевалке была настолько ощутимой, что я чувствовал ее вкус. Мы только что утащили свои задницы с поля после проигрыша в кубке, а теперь еще худшие новости неожиданно обрушились на нас с ног на голову.

Мы выглядели жалко.

После долгого молчания Холден встал и тихо подошел к Тренеру. Он похлопал его по плечу, и они обменялись уважительным кивком, прежде чем Холден повернулся лицом к команде.

— Тренер прав, — сказал он, его глаза были полны решимости, когда они осматривали комнату.

Я поклялся, что видел, как он занял еще большую руководящую роль, если это было возможно. Это было так, как если бы корабль шел ко дну, и капитан взял единственную спасательную шлюпку, поэтому первый помощник сел за штурвал, делая все возможное, чтобы удержать нас в шторме.

— Это еще не конец для нас. В этом сезоне мы показали всей стране, что мы — команда, которой они все должны бояться. Мы почти остались непобежденными, и сегодня вечером мы показали настоящую выдержку и мужество против лучшей команды страны, — добавил он, указывая за спину, как будто мы все еще были на поле.

Это было правдой. Мы не получили по заднице из-за проигрыша. Это было всего на три очка — гол на выезде, который был забит слишком поздно в последней четверти для нас, чтобы что-то с этим сделать, хотя мы и пытались.

— Наша победа может быть не сегодня, — сказал Холден, кивая и оглядываясь по сторонам. — Но она все еще возможна. Наш ждет чемпионат. Теперь вы собираетесь отказаться от этого, потому что мы теряем кого-то из нашей семьи? Наших братьев, — сказал он, указывая на пару наших старших товарищей. Затем он ухмыльнулся, выгнув бровь в ответ на тренера. — Нашего папашу.

Он каким-то образом заставил нас всех посмеяться, даже в самый темный час, и тренер ударил его по руке, но он тоже улыбался.

— Как вы думаете, они хотели бы, чтобы мы сдались?

Один из старшеклассников встал, указывая своим гигантским пальцем на всех нас.

— Если вы не выиграете в следующем году, я прилечу обратно, где бы я ни был в стране, и надеру всем вам задницы.

К нему присоединился