Елена Бурунова - Атлантида. Ветер перемен

– Что желает, госпожа? – Уже натянув улыбку на сморщенной физиономии, более почтенно спросил Сектиний.

– Паланкин и сопровождение! – Словно поменявшись ролями, высокомерно приказала личная дама императрицы.

– Сию же минуту, будет подан. – Склонившись ниже к полу, словно побитая собака, распорядитель вышел из кабинета.

Дверь за спиною у Сектиния ещё не успела захлопнуться, как Тамара капризно заметила:

– Завтра же, нет сегодня! Я скажу Зурабу убрать этого грубияна! Он уж точно первым предаст нашу императрицу.

– Ты права. Как он брезгливо смотрел на нас! Я почувствовала себя какой-то грязью! Мерзкий тип. Встречаться с ним каждый раз, когда надо будет выехать за ворота города, мне бы не хотелось. – В этом Роза поддержала подругу.

Обида девушек немного поостыла в роскошном паланкине. Раскинувшись на шёлковых подушках друг против друга, они принялись рассматривать несущих рабов и стражников. Тамара была в восторге от охраны.

– А они все такие красавчики! Ах, глаза просто разбегаются.

– А как же Зураб?

Девочка в первый день знакомства с Тамарой заметила их нежные чувства. Чернокожий телохранитель и личная рабыня Атии часто перебрасывались двусмысленными взглядами. А пару раз Роза заставала их обнимающимися.

– Зураб… – Как-то мечтательно сказала Тамара. – Он хороший, но вряд ли в его новой жизни для меня найдётся место.

– Почему? Он так смотрит на тебя. – Не унималась Роза.

– Сразу видно, мужчин ты ещё не знала. – Этим ответом она попыталась уйти от дальнейших расспросов.

Ну, а девочка-цветочек не стала переубеждать Тамару в обратном. Пусть для всех при дворе она будет девственницей, а бывшая рабыня равнодушна к Зураба.

У портного время пролетело быстро. Примерка готовых нарядов, снятие мерок, выбор тканей так подняли настроение, что девушки решили устроить сегодня вечером маленький званый ужин. А для этого надо побыстрее купить рабов. Поэтому на лучший рынок они не поехали, а посетили самый ближайший к кварталу торговцев.

– Рынок так себе. – Заметила Тамара, подъезжая. – Но, именно здесь мы с Её Величеством купили Зураба.

Когда они минули ворота рынка, новая придворная дама всплеснула руками. Во дворе рынка стоял паланкин с императорским гербом.

– Интересно, кто опередил нас. – Вылазя с паланкина, сказала Тамара. – Сейчас разберёт самых лучших.

Встречать богатых покупателей вышел хозяин рынка. Плотный мужичок раскланялся.

– Госпожа Тамара, как я рад вас видеть! Вы, как всегда очаровательны! Это платье так вам идёт! – Не разгибая спину, превозносил хвалебные речи работорговец.

– Ну, и кто же так болтлив, Хесмус? – Кокетливо поинтересовалась бывшая рабыня.

– Его Светлость, Зураб! Он сейчас выбирает телохранителей для нашей императрицы. Пусть дни её будут бесконечны! – Подхалимничал старый знакомый Тамары. – А эта, что за малышка? Такая редкая красота! Таких дивных девушек я встречал только далеко на северо-восточном побережье внутреннего моря. Ваша рабыня должно быть? – Прищурив левый глаз, оценивающе смотрел Хесмус. Он то, очень хорошо разбирался в женской красоте и знал, как ценятся экзотические девочки в богатых домах.

– Немедля извинись, торгаш! – Вспылила приближённая императрицы. – Эта новая фаворитка Её Величества, госпожа Роза.

Глаза работорговца округлились от удивления. Бросившись на одно колено перед юной придворной дамой, Хесмус стал лобзать подол её платья. Именно, лобзать! Лёгкая ткань от его слюней даже поменяла цвет. Девушка немного отстранилась, пытаясь вырвать новое платье из шершавых рук мерзкого мужичка.

– Простите госпожа, старого дурня! Чем я могу вымолить ваше прощение, неземная красота! – Разыгрывая раскаяние, не унимался работорговец.

– Для начала отпустите моё платье. – Спокойно сказала Роза.

– Да, Хесмус, отстань от госпожи. – Вмешалась подруга. – Лучше проведи нас к Зурабу.

– О, моя прекрасная звезда, вряд ли вам понравится то, что вы увидите. Его Светлость, устроил бои. – С сожалением доложил хозяин рынка. Он не очень был рад такому выбору рабов. Лучших этот чёрный пёс заберет, а что делать с покалеченными? Кто захочет купить бракованный товар!

– Веди! Я люблю поединки! – Соврала Тамара, но знать обожала побоища. Так почему не следовать их примеру.

Роза неохотно пошла за подругой и Хесмусом.

– Может, я подожду в паланкине? – Спросила девочка, когда звон мечей и крики стали отчётливо доносится с внутреннего дворика.

Её вопрос остался без ответа. Тамара болтала с работорговцем, ей было не до желаний провинциалки. Краем уха Роза слышала о чём идёт разговор. Приближённая императрицы начала торговаться с Хесмусом даже не посмотрев товар. Тамара считала цены завышенными. Пираты и сахарийские купцы поставляли рабов бесперебойно. Дефицита в бесплатной рабочей силе не было, так почему Хесмус требует баснословные денежки за кучку людишек. Ко всему прочему его торговый дом не самый лучший в городе. Это за их появления он должен заплатить! После того, как горожане узнают, что его рабов покупают фавориты императрицы, отбоя от покупателей не будет.

Розу смущали такие речи. Они обсуждали человеческие жизни, словно это мешки с зерном! Слышать такое от бывшей рабыни было дико. Неужели и Роза через несколько лет тоже станет такой чёрствой. Нет! Она никогда не позволит безразличию завладеть своим сердцем!

– Ваша Светлость, но после таких боёв мой товар подпортиться! – Возмущённо пропищал Хесмус.

Называть своего бывшего раба – Его Светлость, было очень трудно. Несколько лет назад его агент купил Чёрного Пса у сахарийцев, а теперь он командующий личной охранной молодой императрицы. Прошло всего несколько дней после смерти Аттилы и принца, а в Атлантиде столько случилось. Военный переворот, узурпаторша на троне, Марий набирает добровольцев в свою армию, рабы сняли браслеты, и называю себя господами! Что будет дальше? Может его семейному делу придёт конец! Будет как в Сахарии. В соседней империи работорговля запрещена, но за пределами её границ торговля идёт полным ходом!

– Я заплачу за проигравший, а за убитых в двойне! – Деловито сказал Зураб.

– О, так мне нравится больше! С вами приятно иметь дело! А юные девушки вас не интересуют? – Довольно поинтересовался Хесмус.

А в прочем, новая власть ему нравится! Так он обогатиться еще больше!

– Интересуют, но потом. – Улыбнувшись, ответил командующий.

Рабынь он тоже намеревался купить. Его покои должны украшать миловидные девушки, желательно со светлой кожей.

– Я распоряжусь подобрать самых красивых, мой господин! А теперь пройдём во внутренний двор. – И Хесмус повёл своего благодетеля к рабам.

На брусчатый двор вывели мало-мальски подходящий рабов и построили в ряд. Зураб расхаживая вдоль построенных мужчин, придирчиво рассматривал их. Нескольких можно было сразу выбраковывать. Уж слишком много жира, а не мышц. Но раз решил выбрать более умелых, и таким давался шанс на свободу.

– Я командующий личной охраной императрицы! – Начал Зураб. – Мне нужны смелые и сильные воины. Поэтому вам дадут мечи. Того кто продержится пока не остановлю бой не получив не одной царапины, я куплю. И ещё каждому будет дарованная свобода в обмен на клятву преданности Её Величеству Атии.

Среди невольников сразу пробежалась оживлённая волна. Одна часть стала рабами, попав в плен из-за междоусобных войн племён. Другая была профессиональными наёмниками или солдатами. Поэтому такое испытание вызвало лёгкую ухмылку у каждого. Находясь, долгое время вместе, некоторые рабы уже смогли просчитать свои шансы на успех.

– Молчать! – Крикнул Зураб. – Лучше покажите, что достойны свободы и оказанной чести служить императрице!

Когда рабам раздавали мечи, Хесмус стал нервно перебирать руками. Он опасался, что вооружённые рабы обратят мечи против них. Рабов во дворе было двадцать, а их всего четверо. Зураб, двое надзирателей, ну а Хесмус не в счёт. Его руки ничего не держали кроме свитков бухгалтерии и кубков с вином. Даже маленький ножик для фруктов приводил Хесмуса в ужас. А тут мечи.

Заметив растерянный вид работорговца, Зураб успокоил его:

– Не думаю, что кто-то решиться на убийства господ. В Атланте они и шага не ступят, как окажутся у палача.

– Вынужден вам довериться, Ваша Светлость. – Проскулил хозяин рынка.

Как только рабы схлестнулись в борьбе за свободу, подхватив подол тоги, Хесмус скрылся за дверями. Такой трусливый поступок вызвал усмешку у командующего.

Среди сражающихся Зураб заметил троих. Один бросался в глаза не только умением размахивать мечом, но рыжими спутанными волосами и такой же косматой бородой. Определить возраст северянина можно было только по телу. Оно пылало здоровьем и молодостью. Скорее всего воину не больше двадцати. Уж слишком горяч в бою, убил двоих и одного точно смертельно ранил. Двое других тоже не отставали от красного собрата. Один лемурииц, а значит профессиональный солдат. Его техника боя отличалась сдержанностью. Он предпочитал наносить единичные, но смертельные удары. Это выводило противника из строя навсегда. Третий, скорее всего пират или разбойник с пограничных земель Белокаменного. К какому народу или племени он принадлежит невозможно определить. Слишком много черт в нём намешано. Это белая кожа северян, чёрные глаза и густые брови атлантов, тёмно-русые волосы степняков с просторов тайги, длинное атлетическое тело горняков, низкие скулы лемурийцев. Этот интернациональный сын предпочитал ближний бой. Он подпускал противника на вытянутую руку и быстрыми рывками нападал, но не убивал! Он локтем или рукояткой меча вырубал оппонента. Годами выработанная привычка не убивать, а брать в плен. За пленных много платили родственники или работорговцы. Остальные, кто ещё оставался на ногах, ничем особым не отличались. Обычные мужчины, иногда берущие в руки оружие для защиты или по приказу. Но и из них командующий быстро сделает профессионалов, а не дилетантов.