Стелла Бэгуэлл - На перекрестке судьбы

– Нет, нет, я сама со всем справлюсь. Просто выпишу чек. Рано или поздно мне все равно придется снимать деньги со счета. Так уж лучше сейчас.

Он приподнял ее подбородок.

– А как же ваш свекор?

Она старательно избегала его взгляда.

– Когда он нападет на мой след, я уже буду далеко.

Каждое слово, ее неумелые попытки скрыть волнение красноречиво говорили Чарли, что она боится этого человека. И не просто боится, а пытается спастись от него бегством. И сейчас она опять собирается пуститься в бега. Знать бы, что скрывается за этим страхом, и Чарли, возможно, сумел бы уговорить ее остаться. И дать их любви шанс. А сейчас он бессилен.

– Вы готовы рискнуть, лишь бы поскорее уехать отсюда, – произнес он с горечью. – Но почему? Ненависти вы ко мне не испытываете. Напротив, мне кажется, именно сейчас вы хотите меня.

Как жаль, что Сэм во дворе играет с Бастером! При нем Чарли сдерживал бы свои порывы.

– Так вы только этого хотите от меня, Чарли? Услышать, что привлекаете меня как мужчина? Вы это и так знаете. Зачем лишнее подтверждение?

Он вздохнул, медленно обегая голубыми глазами ее лицо.

– Нет, я хочу большего. Хочу услышать, что вы меня любите.

Вайолет почувствовала, что железная ограда вокруг ее сердца, которую она все это время старательно выстраивала, вот-вот рухнет. Ей стало страшно.

– Зачем вы меня провоцируете? Оставьте меня в покое, слышите?

Она расплакалась. Чарли притянул ее к себе и крепко прижал к груди.

– Я не могу, Вайолет. Потому что не хочу вас потерять, – тихо говорил он, гладя ее по волосам. – Я и представить не мог, что встречу женщину, которая в корне изменит мою жизнь. Я хочу, чтобы вы знали: я буду бороться за вас до конца.

У Вайолет вырвался стон. Откинув голову назад, она засмотрелась на решительные черты его лица.

– О, Чарли… Где мне взять силы? Я люблю вас! Больше, чем могу выразить словами. Но оставаться здесь мне нельзя.

– Да мы здесь и не останемся. Мы вернемся в Форт-Ворф.

– Где мы будем, значения не имеет, – замотала она головой, и слезы ручьем полились у нее по щекам. – Мои проблемы все равно меня не отпустят.

– Что это за проблемы? – нахмурился Чарли.

– Не могу сказать. Пожалуйста, не спрашивайте.

– Но я не могу не спрашивать, Вайолет! Если вы не доверитесь мне, я не смогу вам помочь.

– Вы и так не сможете помочь! Единственное, что вы можете, – это отпустить меня. И постараться забыть, – тихо добавила Вайолет.

– Ни за что, – прорычал Чарли.

Вайолет не могла дольше выносить эту пытку. Вырвавшись из его рук, она бросилась вон из дома. И бежала, пока не увидела Сэма, игравшего с собакой.

Тут она замедлила шаг и постаралась улыбнуться. Незачем пугать Сэма. Ему и так скоро придется нелегко, ведь они вот-вот уедут отсюда. Расставание с Чарли и Бастером неизбежно, но как объяснить это Сэму?

– Привет, – как можно веселее произнесла Вайолет. – А ты уже кидал Бастеру палку? Сэм, улыбнувшись, кивнул.

– Бастер никогда не устает. Готов играть весь день напролет.

«Мне без сторожевого пса не обойтись». Фраза Чарли, невзначай брошенная матери и внезапно всплывшая в памяти Вайолет, живо напомнила ей, что Чарли придумал этот неубедительный довод, чтобы привезти сюда собаку. Бастер ничего не охранял, да и лаял, только когда играл с Сэмом.

Чарли знал, как сильно Сэм хочет иметь собаку, и привез Бастера для него. Неужели Чарли любит не только ее, но и Сэма?

И снова в ее горле встал комок. Она с усилием проглотила его.

– Я понимаю, родной, что Бастер никогда не устает, но все же надо иногда давать ему отдохнуть, а то он заболеет, – сказала Вайолет, наклоняясь к мальчику. – Скоро у нас будет свой дом. А тебе мы обязательно купим собаку. Помнишь, как мы мечтали об этом? И назовем ее Майк.

Прижавшись щекой к Бастеру, Сэм ответил:

– Помню. Но зачем нам свой дом? Мы ведь теперь живем с Чарли.

Не иначе как Чарли прихватил сотовый телефон с собой. Вайолет обыскала весь дом снизу доверху, но так нигде его и не обнаружила. И чем дольше она искала, тем сильнее нервничала. Он был нужен ей позарез – узнать, готова ли уже ее машина.

Вдруг в комнату ворвался звук приближающегося автомобиля. Распахнув дверь, Вайолет выскочила на террасу. И с облегчением вздохнула – приехала Джастина. Можно будет ее попросить созвониться с механиком.

– Доброе утро, – сказала Джастина, поднимаясь на террасу. – Чарли что, нет дома?

Вайолет кивнула, жестом предлагая Джастине сесть.

– Уехал. Кажется, в Портэлс. Но точно не знаю. Перед отъездом, по-моему, говорил именно о Портэлсе. Это было с час назад. Теперь вернется только поздно вечером.

Джастина пришла в полное недоумение.

– Портале? Да что он там делает?

– Не знаю, – пожала плечами Вайолет. – Зачем он ездит во все эти города, он не рассказывает. Впрочем, нет, сегодня сказал, что едет повидаться со старыми друзьями. Но мне кажется, что дело совсем не в этом.

Джастина расстроенно покачала головой – было видно, что она ничего не знала о поездках сына.

– Я-то полагала, что Чарли сидит дома. Отдыхает. Значит, он уже не в первый раз уезжает? – В ее голосе звучало явное неодобрение.

Вайолет не смогла удержаться от иронической улыбки.

– Да что вы! Он уезжает чуть ли не каждый день! С тех самых пор, как вы привезли ему записку, помните? Боюсь показаться чрезмерно любопытной, но что в ней было?

Джастина наморщила лоб, стараясь припомнить содержание записки.

– Да ничего особенного. Позвонил капитан из Форт-Ворфа, попросил передать Чарли номер телефона, чтобы тот ему позвонил. Потом Чарли объяснил мне, что попросил капитана продлить ему отпуск на несколько дней. Я уж и думать забыла об этой записке.

– Скажу вам, Джастина, одно: Чарли совсем не похож на человека в отпуске. Первые несколько дней он и вправду отдыхал. А потом стал вести себя так, словно выполняет какое-то срочное задание.

Джастина помрачнела.

– Да будь он проклят! – в сердцах воскликнула она. – Хоть бы провалился сквозь землю!

– О ком вы? – Изумлению Вайолет не было предела.

– Да о капитане, будь он неладен. То он посылает его сюда отдохнуть и набраться сил, то дает ему какие-то срочные задания. Вот приеду домой и тут же позвоню ему сама. Хорошего из этого, скорее всего, ничего не выйдет, да и Чарли, если узнает, убьет меня, но мне все равно. Сколько можно издеваться над человеком!

– О чем это вы, Джастина? Вы полагаете, что Чарли работает? И его таинственные поездки по другим городам связаны со службой?

– Ну конечно, – кивнула Джастина, гневно сверкая зелеными глазами.

– Но как? Разве техасские рейнджеры имеют право расследовать преступления за пределами Техаса?