Кенди Шеперд - Фантастическая женщина

– Это не ты, Шелли. Это Эстелла.

– Эстелла? Кто, черт возьми, такая Эстелла? Единственная Эстелла, которую я знаю, героиня «Больших надежд». Это как-то связано с ней? Мисс Хэвишем. Этот жутковатый дом.

– Это принцесса Эстелла – персонаж компьютерной игры.

– Принцесса Эстелла? И при чем здесь я?

– Ты моя муза. Ты вдохновила меня на создание этой прекрасной принцессы-воительницы. Я должен был тебе сказать. Хотел сказать.

Шелли посмотрела на экран, где ожившая героиня – уже не так сильно похожая на нее – верхом на единороге сражалась с целой армией отвратительных мутантов, повернулась к Деклану.

– Ты меня использовал. Так вот для чего ты подружился со мной. Для чего заставил меня поверить, что мы можем стать больше чем друзьями?

Тошнотворное ощущение предательства. Шелли почувствовала, что ее мутит. Слава богу, она не успела с ним переспать. Разделив с ним таинство любви, она еще острее ощущала бы эту ложь.

Он взял ее за локоть, но она сбросила руку, не в силах вынести прикосновение человека, который внезапно оказался совершенно чужим. Она верила, что он честен с ней и искренен, а он грубо толкнул ее в тот же темный колодец неверия, оказавшись ничем не лучше других мужчин, причинивших ей боль.

– Это не так, Шелли. Я не мог позволить себе сблизиться с тобой, хотя теперь понимаю, что с самого начала хотел этого. Наверное, поэтому и создал принцессу Эстеллу. Как способ удержать дистанцию.

От горечи и разочарования Шелли едва могла говорить.

– И заработать еще несколько миллионов.

Лицо Деклана исказила мучительная гримаса.

– Нет, ты не можешь так думать.

Шелли видела, что ее слова ранят его, но ей было все равно.

– Почему? Может, именно для этого ты меня нанял? Использовать мой образ у меня за спиной? И сад только предлог.

Теперь она сомневалась во всем, что он ей говорил. Он лгал, искажая свои намерения, так же как Стив, утверждавший, что не женат, как отец, отрицавший, что у него есть любовница. Шелли думала, что Деклан не такой. Она ему поверила.

– Интересно, существует ли соседка с ее жалобами? Или ты специально ее выдумал, чтобы наблюдать за мной ради нее. – Она указала на рисунок.

– Нет. Соседи действительно жаловались, и ты была нужна мне, чтобы привести сад в порядок. Но ты невольно пробудила мое вдохновение. Просто потому, что ты такая, как есть. Твоя красота, твоя сила. Ты настоящая современная воительница. Меня ничто и никто не вдохновлял так, как ты.

Его синие глаза светились искренностью. Как же хотелось ему верить. Если бы Шелли не была рассержена его предательством, могла бы даже чувствовать себя польщенной. Но все это он должен был сказать ей давным-давно. До того, как сама ворвалась в его пещеру и заставила сказать правду. Да и правда ли то, что он хотел ей все рассказать? Может, окончив работу, сказал бы «гудбай»?

– Но ты ничего мне не сказал.

– Ты должна мне верить. Я хотел, но не мог. Я не сделал ни одной игры с тех пор… с тех пор…

Уже два года.

Мог этого и не говорить. Неужели так будет всегда? Неужели он никогда не сможет оставить прошлое позади?

Плечи Шелли поникли от ощущения безнадежности, будто она ввязалась в битву, которую никогда не сможет выиграть, даже если оседлает единорога и возьмет в руки волшебный аркан.

Деклан заслуживал второго шанса на любовь, и ей до боли хотелось дать ему этот шанс. Но Шелли не смогла разрушить барьеры, которыми он окружил свое сердце, чтобы казнить себя за потерю жены и ребенка.

Она не могла рисковать своим сердцем в неравной битве за его сердце.

Сделав глубокий вдох, Шелли постаралась говорить как можно спокойнее:

– Но если ты не придумываешь игр, то для чего все это? Чем ты занимаешься, проводя в одиночестве столько времени?

Ему тоже стоило трудов, чтобы заговорить.

– До Эстеллы я не разрабатывал коммерческих игр. Работал над некоммерческими образовательными проектами, которые помогают обучать хирургов и тренировать военных для отражения террористических атак.

– Это благородно.

Такого она не ожидала. Наверное, он хороший человек и доказал ей свою доброту и великодушие. Но почему он так жесток к себе?

– Дело не в благородстве. Просто пытаюсь вернуть долги.

– Загладить вину, которую взвалил на себя. – Вину за то, что от него не зависело.

– Да. И еще потому, что денег у меня больше, чем надо, я хочу совершенствовать свое мастерство, а не состояние.

– И что будет с принцессой Эстеллой?

– Она может стать большим коммерческим проектом. В этой игре будет сильная экологическая составляющая, что очень актуально.

– Я ничего в этом не смыслю, но мне нравятся ее близость к природе и ее зеленые ботфорты. Одно я понимаю очень хорошо: я думала, что между нами происходит что-то особенное. Мне не важно, что я не первая в твоей жизни. Лиза – твоя первая любовь, и я отношусь к этому с уважением. Но не хочу быть для тебя чем-то второстепенным. И уж точно не хочу конкурировать с ней – с мультяшным персонажем. – Шелли невольно повысила голос.

– Мне надо было рассказать тебе про Эстеллу.

– Да, черт возьми, надо. Знаешь, я даже могла бы тебе позировать. Конечно, не в таком… костюмчике. Могло получиться весело. – Ее голос понизился почти до шепота. – У нас появилось бы что-то общее.

Она уже начала верить, что невероятные мечты о жизни с ним могут сбыться, а теперь они утекали, как вода через трещины в старом фонтане.

– Ты еще можешь это сделать. Давай работать над Эстеллой вместе.

Шелли покачала головой, перейдя на прерывистый шепот:

– Поздно. Слишком поздно, Деклан. Я уже никогда не смогу тебе поверить. А доверие для меня самое главное. Ты был нечестен со мной, и, судя по всему, с самого начала.

Деклан застонал.

– Шелли, я…

– Я имею в виду не только Эстеллу. Она для тебя способ заработать еще пару миллионов, даже миллиардов. Возможно, ты просто не смог удержаться, чтобы не воспользоваться мной.

– Ты все неправильно понимаешь.

– Не думаю. Хуже то, что ты нечестен с самим собой, не готов принять меня или любую другую женщину. Если считаешь иначе, ты обманываешь себя.

И с этим ничего не поделаешь.

– Это неправда. – Его мрачное лицо страдальчески сморщилось. – Ты мне не безразлична, Шелли. – Он шагнул к ней и попытался обнять, но она увернулась. Невозможно вынести эту близость, ведь она видит его последний раз. Надо беречь свое сердце.

Шелли медленно покачала головой:

– Этого мало, чтобы заставить тебя выйти из мрака. Похоже, он тебе необходим. А я не могу жить без света.

Ее сердце болело так, словно его рвали на части. Она окинула прощальным взглядом серую комнату, куда, как в тюрьму, заточил себя человек, так много для нее значивший, и откуда она, как ни старалась, не смогла его вызволить.