Александра Гай - Возлюбленная для паладина

Вскоре Анина жизнь изменилась в худшую сторону. У мамы нашли запущенный рак, и спустя три месяца она умерла. Отец начал часто задерживаться на работе, ему не хотелось возвращаться в опустевшую квартиру. Менее чем через полгода отец привёл новую жену, младше его на десять лет. У них родилась дочь, и мачеха начала косо поглядывать на Аню, как бы намекая, что в квартире нет для неё места. По настоянию мачехи Анину комнату переоборудовали в детскую. Прежнее тепло и взаимопонимание между Аней и отцом таяло с каждым днём. Когда в следующем году мачеха родила сына, девушка окончательно поняла, что стала для отца чужой.

Сестра Аниной матери, одинокая бездетная женщина, муж которой погиб в автомобильной катастрофе много лет назад, позвала девушку жить к себе. Вместе они душа в душу прожили всего полгода. Тётя внезапно умерла на работе, говорили, что оторвался какой-то тромб и перекрыл важный сосуд. Тётя завещала Ане свою двухкомнатную квартиру и старого мопса Тимофея. Мопс после смерти хозяйки загрустил и перестал есть. Однажды, возвратившись с работы, девушка нашла его мёртвым в тётином кресле.

Аня перелистала несколько страниц и нашла фотографию, где юные мама и тётя стояли, держась за руки, в цветущем яблоневом саду. Тётя была старше мамы на пять лет, но выглядели они ровесницами. Стройные молоденькие девушки в лёгких летних платьях и одинаковых белых босоножках. У Ани на глазах выступили слёзы.

После смерти тёти Георгий переехал к Ане, и около года они были счастливы. Из-за постоянного невезения в карьере характер возлюбленного резко изменился. Он злился на издателей журналов, конкурентов, критиков, обзывал тупыми уродками моделей. Поначалу Аня утешала его, как могла. Но позднее, встречаясь при разных обстоятельствах с людьми, которых ругал её гражданский муж, Аня перестала ему верить. Девушка видела, что, сославшись на депрессию и отсутствие настроения, он месяцами не работает, часто приходит домой пьяным. Постепенно от Георгия отвернулись все его друзья, и он завёл новых, людей совершенно другого склада и образа жизни. Год за годом Георгий катился вниз по наклонной, однажды из-за какого-то пустяка он ударил Аню. Отоспавшись, Георгий долго извинялся, ссылаясь на то, что был пьян и не соображал, что делает. Две недели после инцидента гражданский муж не пил. Аня начала надеяться, что всё у них наладится. Но Георгий опять взялся за старое. Аню он больше не бил, но устраивал отвратительные скандалы по малейшему поводу и вёл себя по-хамски.

Аня быстро просмотрела альбомы и достала все фотографии, где они с Георгием вдвоём. Без колебания девушка разорвала их и выбросила в мусор.

К понедельнику отоспавшаяся полная сил Аня вышла из дому на полчаса раньше обычного. Стояло солнечное сентябрьское утро. На листьях кустов и деревьев влажной серебристой плёнкой лежала роса. В палисаднике возле дома цвели поздние алые розы. От земли туманной дымкой поднимался пар.

На остановке толпился народ. Лезть в переполненный автобус не хотелось. До начала рабочего дня оставалось целых сорок минут. И Аня отправилась на работу пешком. Что может быть лучше небольшой прогулки погожим утром в будний день! Отличное настроение гарантировано, и запаса бодрости хватит до вечера. По дороге девушка размышляла о том, как приведёт квартиру в порядок, мечтала о спокойной счастливой жизни без Георгия.

Незаметно Аня миновала небольшой скверик и по кленовой аллее дошла до библиотеки, в которой проработала около восьми лет. Перед построенным в конце сороковых годов просторным четырёхэтажным зданием с высокими узкими окнами росли густые кусты сирени. В конце мая сирень распускалась пышными гроздями белых и фиолетовых цветов. Дурманящий сладковатый аромат проникал в пропитанное запахом старых книг помещение, и возбуждающая свежесть весны наполняла читальный зал, пробивалась в каждый закуток библиотеки, отвлекая служащих и читателей от повседневной рутины и суеты.

Аня отворила декорированную бронзовым литьём массивную дверь, и медленно поднялась по мраморной лестнице со стёртыми ступеньками в научно-технический отдел. Девушке нравилась размеренная монотонная работа библиотекаря. Тишина библиотеки позволяла Ане сбросить накопившееся дома напряжение, отдохнуть душой на этом островке покоя и стабильности.

Как обычно Вера Ивановна пришла раньше всех и с умным видом перебирала картотеку. Год назад старшей коллеге исполнилось пятьдесят пять, но на пенсию она не собиралась. Лет шесть-семь назад Вера Ивановна овдовела и теперь проживала вдвоём с незамужней дочерью. Нельзя сказать, что библиотекарь с сорокалетним стажем крепко любила свою работу, скорее она боялась перемен в сложившемся за десятилетия привычном образе жизни.

Со временем главным приоритетом Веры Ивановны сделалась забота о здоровье. Она читала огромное количество литературы по здравоохранению, постоянно сидела на каких-то диетах, пила целебные отвары, отрабатывала различные техники правильного дыхания. Тем не менее, вялая бледная кожа и субтильное телосложение немолодой библиотекарши наводили на мысль о наличии у неё хронической анемии. По доброте душевной деятельная дама постоянно пыталась «подлечить» знакомых и коллег. Лечение в основном сводилось к нелепым невыполнимым советам и надоедливому монологу Веры Ивановны о правильном питании. Одевалась старшая коллега в старомодные костюмы тёмно-серого или коричневого цвета. Из-за токсичных химических добавок, которые производители добавляют в помады, пудру и прочую продукцию индустрии красоты, косметикой Вера Ивановна не пользовалась.

Заметив Аню, Вера Ивановна прекратила копошиться в картотеке, поджала тонкие синеватые губы и замерла, рассматривая вошедшую бледно-голубыми цепкими глазами. В ответ на Анино «доброе утро», она передвинула на лоб очки в квадратной оправе и заявила:

— Анюта, вы вся сияете!

Аня ненавидела, когда её называли «Анютой».

— Рассказывайте, что у вас произошло? Если молодая женщина светится изнутри, как вы сегодня, обычно у неё появляется новый мужчина!

— Увы, Вера Ивановна, нового мужчины у меня нет! И со старым я больше не имею ничего общего.

— Что я слышу, девочка моя, ты порвала с тем фотографом?

— Фотохудожником.

— Давно пора! Никчемный опустившийся тип, возомнивший себя новым Модильяни, вечно изображал из себя великий талант и портил тебе жизнь. Полное ничтожество! Лично мне он никогда не нравился. — Душевной тонкостью и тактом старшая коллега не отличалась.

— Он не всегда был полным ничтожеством, — негромко произнесла Аня.