Донна Кауффман - Сказки серого волка

– Она определённо следующая, – пробормотала Танзи, топая по коридору.

Каждый, кто с таким восторгом смотрит на горы подгузников, навеки потерян для общества. По крайней мере Мэриел будет с кем поболтать о детях, не зафлужая при этом остальных.

Кухня напоминала район боевых действий. Миллисент предлагала пригласить целый штат прислуги, но в конечном итоге согласилась заказать угощения и при этом обойтись без обслуживающего персонала. Сделано это было под давлением Танзи. Той было неудобно настаивать на своём, но после благотворительного бала они с Райли оба чувствовали себя спокойно лишь тогда, когда знали: нигде поблизости нет приглашённого со стороны персонала, какой бы проверенной и перепроверенной ни была нанятая по случаю прислуга. Теперь же, когда история с преследованием завершилась, глядя на кухню, Танзи пожалела, что нет никаких помощников.

– Нужна помощь?

Танзи подскочила от неожиданности. Прижав руки к груди, она обернулась. В дверях стоял Райли.

– Боже, ты меня до смерти напугал!

– Прости, я думал, ты меня услышала. – Взяв у неё из рук чашу, Райли поставил её на стол, а сам заключил Танзи в объятия. – С тобой все в порядке?

– Да. Ну как, ты сам все видел и слышал?

– Угу. – Больше он ничего не сказал, лишь крепче прижал Танзи к себе и погладил по спине. – Мне очень жаль.

Танзи же не знала, чего от него ожидать. Ей следовало бы догадаться, что он наверняка посочувствует. И ей, и Мартину.

– Да, и правда грустно. Наверное, Мартин просто очень одинок. Одно цеплялось за другое, и постепенно он выстроил в голове нечто невообразимое. Жаль только, что я не объяснилась с ним раньше.

– Откуда нам было знать? И всё же, как мне кажется, мы правильно делали, что соблюдали осторожность.

Танзи улыбнулась:

– Да, можно сказать, что из-за этой самой осторожности мы с тобой в конечном итоге оказались в одной постели.

– Ну, если так уж вышло… – Райли улыбнулся, затем наклонился и поцеловал её. – Я действительно горжусь тобой. Ты молодчина, как красиво ты справилась с этой проблемой.

Танзи обняла его.

– Спасибо. Я… – Она покачала головой. – Наверное, поначалу нам обоим будет немного неловко. Но думаю, мы провернули это так, что сумели сохранить нормальные деловые отношения.

– Да. – Райли окинул взглядом зону бедствия, коей являлась кухня. – Наверное, тебе будет приятно узнать, что я разрешил Миллисент, как только мероприятие закончится, пригласить мойщиков посуды?

– А ей известно про Мартина?

– Я подумал, что сейчас не самое подходящее время. Кто знает, что она может ему наговорить.

Танзи поёжилась. Она была рада, что они не стали посвящать в свои планы тётушку. Было бы трудно разговаривать с Мартином, зная, что Миллисент подслушивает в холле – а так оно, несомненно, и было бы.

– Верно. Что ты ей сказал?

– Лишь шепнул, что кризис миновал и мы обсудим это позже, когда гости разойдутся. Сейчас она проводит для Мартина экскурсию по дому.

– Хорошо. – Танзи вздохнула. – Просто не верится, что все позади. – Она взглянула на тележку. – Ой, мне пора везти гостям еду, иначе они того и гляди с голоду начнут жевать подгузники. Ну кто бы знал, что горстка женщин способна столько съесть и выпить! Может, это все из-за разговоров о младенцах? Гормоны материнства, необходимость есть за двоих и прочая чепуха. Райли рассмеялся.

– Это не заразно, ты же знаешь.

– Скажи Сью. – Танзи принялась накладывать на пустые тарелки угощения. – Кстати, появилась Слоан.

– Да, я видел.

– Точно. Как я могла забыть! Ты же был наверху, изображая из себя таинственного Райли по прозвищу Ракетный Двигатель. Он же Человек-Загадка.

Райли взглянул на неё.

– Ты комичная. Танзи хитро улыбнулась:

– Стараюсь по мере сил.

Райли поцеловал её, и этот мимолётный поцелуй перешёл в другой, затем в ещё один.

– Ты уверена, что не хочешь уйти немного пораньше? Полагаю, окончание дела нужно отпраздновать. Я задумал кое-что для нас двоих.

– Я не могу уйти, пока не закончится праздник. Иначе Сью ни за что не простит меня. Она и так потребует объяснений, где я пропадала, когда все умилялись подаркам. Думаю, придётся задержаться по меньшей мере ещё на час.

Райли шагнул к ней, чтобы вновь обнять, но Танзи шлёпнула его по руке.

– Прекрати флиртовать с прислугой.

– Погоди, я сейчас продемонстрирую свои мускулы, поставив на тележку полную чашу пунша. Это будет почище, чем штанга в «качалке».

– Если и впрямь хочешь доказать свою мужественность, прикати тележку в гостиную, а я тем временем вынесу отсюда оставшиеся подносы с едой.

Райли это предложение не смутило.

– Никаких проблем.

– Боюсь, ты не совсем правильно меня понял. Ты только представь себе: полная комната женщин. Разглядывают детские вещи. Умилительно вздыхают. Да там прямо-таки океан эстрогена.

Райли подмигнул ей:

– Я же Ракетный Двигатель, или ты забыла? Если вдруг заскучаешь или устанешь от всех этих плетёных колыбелек и прогулочных колясок, ты знаешь, где меня найти.

С этими словами он покатил тележку к двери.

Танзи представила себе, как женщины в комнате обрадуются, увидев Райли. Какой приятный контраст со всеми этими розовенькими и голубенькими бантиками, кружавчиками, игрушечными гусями и мышками.

– Смелее! – крикнула она ему вслед.

– Знала бы ты, с какой защитой мне удавалось справиться, когда я играл в НФЛ. А уж с этим и подавно.

– Ах, вижу, ты нас недооцениваешь, кузнечик. Женщины шестым чувством улавливают слабые места. А у тебя больное колено. – Она прыснула. – Помяни моё слово тебя ничто не спасёт.

– В случае необходимости меня спасёшь ты. Танзи улыбнулась и похлопала его по бедру:

– Моя лазерная пушка с эстрогеном уже наготове. Все ещё улыбаясь, Танзи повернулась к подносам с едой. Внезапно она поймала себя на том, что у неё стало гораздо спокойнее на душе.

Напевая, она принялась расставлять на подносах солонки и перечницы с рисунками на тему сегодняшнего мероприятия. Вскоре она услышала, что Райли вернулся.

– Если ты пришёл сюда, чтобы заманить меня наверх, – начала она, лукаво улыбаясь, – что ж, наверное, у тебя получится. Я подумала, а не стащить ли мне немного этих вишенок, и…

– Наконец-то мы одни. Я так долго ждала этого момента.

Танзи вздрогнула от неожиданности. У неё за спиной стоял не Райли. По всей видимости, это кто-то из приглашённых дам. Что она сказала? Так долго ждала… Через секунду до Танзи дошло. Наверняка одна из женщин узнала её и дождалась возможности остаться с ней наедине, чтобы заполучить автограф.

Танзи изобразила на лице улыбку и обернулась. Сердце тотчас заколотилось в груди. Перед ней была та самая дама в несуразной широкополой шляпе с цветочками. Старомодно одетая родственница Мэриел. Теперь, глядя на неё в упор, Танзи поняла, что видела её раньше. И не в семейном альбоме Мэриел. Её сбили с толку тёмно-каштановые волосы. На фотографии в личном деле они были светлыми.

– Маргарет? Маргарет Свиндлер?

Глаза, спрятанные за толстыми стёклами очков, по сравнению с которыми даже «овечья» оправа Райли выглядела последним писком моды, слегка расширились.

– Так ты знала? Знала, что это я?

Женщина всплеснула руками, и на её лице появилось едва ли не маниакальное выражение восторга. И тогда Танзи поняла.

Ну, кажется, я должна принести извинения. Некто – пусть он останется неназванным – указал мне на то, что, подразделяя мужчин на волков и агнцев, я недооценила представителей и тех, и других. По-моему, тогда я с ним не согласилась. Но теперь, когда я провожу немало времени с мужчиной, который может по праву занимать место и в стаде, и в стае, – полагаю, следует признать, что всё-таки он был прав.

Значит, это не Мартин!

Но о чём, чёрт возьми, они тогда беседовали в гостиной?

Ладно, можно выяснить и позже. Потому что сейчас её внимания требовала странная особа – сестра, кузина или кем там она приходилась её преследователю, Соулу-М8.

А если это и впрямь сестра Соула-М8, то вся их семейка явно чокнутая.

– Я даже не мечтала… – начала женщина, очевидно, очень волнуясь. – Я думала… когда я увидела тебя с… – Маргарет Свиндлер умолкла и вытащила из рукава плохо скроенного костюма носовой платок. Приподняв очки, она промокнула уголки глаз. – Теперь мне все понятно. Ты поступила весьма разумно. Это лишь прикрытие, так ведь? Знай я, что ты ждёшь меня, я пришла бы раньше.

Танзи напряглась, стараясь уразуметь, о чём говорит незнакомка. Но после якобы состоявшегося откровения Мартина она никак не могла взять в толк, что, чёрт возьми, происходит. Очевидно, именно Маргарет посылала ей письма, подписанные Соулом-М8, нет никакого сомнения. О Боже!

– Значит, это были вы, – прошептала Танзи. – Письма, записки…

Женщина. Они с Райли и представить себе не могли, пребывая в уверенности, что…