Фей Хьюз - Нежный аромат сирени

– Отдай мне кассету. Пожалуйста!

– Что на ней записано?

– Я… я точно не знаю.

И это была чистая правда.

Ник секунду изучающе смотрел на нее, затем взглянул на кассету.

– Похоже, это служебная кассета. Гм-м, интересно… Это случайно не запись с той видеокамеры, что была установлена над карточным столом, где сегодня играл Уилл Пирс?

Джейн хотела солгать, но, понимая, что отпираться бесполезно, кивнула.

Ник улыбнулся, сводя ее с ума своими обворожительными ямочками на щеках.

– Ты действительно подменила его карты, правда, Джейни?

Джейн собралась с духом.

– Да, я подменила его карты. И колода действительно была крапленая, как ты сказал. А теперь верни мне эту проклятую запись, и я смотаюсь отсюда, пока Тидуэлл меня не застукал.

– Ты не можешь сейчас уйти, дорогая, потому что Тидуэлл стоит в коридоре. Но я помогу тебе выпутаться из этой маленькой неприятности, если ты согласишься помочь мне. Услуга за услугу.

Джейн подозрительно посмотрела на него.

– Что тебе нужно?

– Для начала – информация. Все, что тебе известно о махинациях с картами, рулеткой, игральными автоматами… Кто в этом участвует, насколько глубоко проникла коррупция. У меня намечается маленькая дружеская партия с Тидуэллом. Я намерен вернуть свои пять тысяч и хочу быть готовым к любым финтам.

Джейн сердито сверкнула глазами.

– Ты шутишь! Неужели ты всерьез полагаешь, что можешь перехитрить шулеров?

– Ты ведь перехитрила, – с усмешкой напомнил Ник.

– Да, но ты меня раскусил. И Тидуэлл раскусит, если увидит эту запись.

Она потянулась за кассетой, но Ник снова отдернул руку.

– Не так быстро, – сказал он. – С тобой надо держать ухо востро, поэтому я хочу иметь гарантии. Так что пока я придержу кассету у себя.

И Ник сунул кассету в задний карман брюк.

– Я остановился в отеле «Бенедикт инн», – продолжал он. – В номере 412. Давай встретимся там через час? За это время я успею окончательно договориться с Тидуэллом, а ты спокойно сможешь выбраться отсюда незамеченной.

Секунду Джейн пристально смотрела на него.

– Это не игра, Ник, – снова повторила она.

Джейн говорила медленно, тщательно взвешивая слова, желая убедиться, что он в полной мере понимает важность ситуации, в которой они оказались.

– Это серьезно, – продолжала она. – И опасно. Ты не знаешь, во что ввязываешься.

Ник снова встретил ее взгляд.

– В том-то и беда, дорогая, что знаю… Но ничего не могу поделать с собой.

Неожиданно он наклонился и легонько провел губами по ее губам. Это был удивительный поцелуй – нежный, как взмах крыльев ангела… и жаркий, как опаляющее дыхание демона. Ничего особенного – всего лишь мимолетное касание губ, но Джейн буквально захлестнули эмоции. Ее охватило жгучее желание продлить это прикосновение.

Внезапная вспышка чувств напугала ее еще больше, чем безрассудный план новоявленного сообщника.

Ник выпрямился и улыбнулся.

– Через час, – сказал он, поворачиваясь к выходу. – Номер 412.

Он открыл дверь и вышел в коридор, чтобы отвлечь Тидуэлла, а Джейн тем временем тщетно пыталась сделать вид, что ничего не произошло. Ну, подумаешь, ее поцеловали. Это и поцелуем-то не назовешь. Да и человека этого практически не знает. Она упорно не желала себе признаться, что потрясена до глубины души.

– Боже милостивый, – прошептала Джейн и закрыла глаза.

Ее отец всегда говорил, что Бог бережет дураков и пьяниц. Она надеялась, что отец был прав.

Смешно, но сейчас она чувствовала себя понемножку и тем и другим.

Когда Ник спустя час с четвертью приехал в отель, Джейн нигде не было видно. Решив, что она обвела его вокруг пальца или что ей просто надоело ждать и она ушла, Ник вполголоса выругался и, пошарив в кармане пальто, выудил ключ от номера. Он вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь.

– Ты опоздал.

При звуках знакомого хрипловатого контральто у него на миг перехватило дыхание.

Застыв на месте, Ник окинул комнату взглядом. Неужели воображение вновь сыграло над ним злую шутку? Не хватало ему слуховых галлюцинаций! Мало того, что зрительный образ Джейн – с ее длинными ногами и вызывающей чувственностью – постоянно преследовал его с первой встречи… А мимолетный поцелуй в кабинете Тидуэлла, когда Ник едва не потерял остатки самообладания, еще сильнее распалил воображение.

Это была не галлюцинация.

Джейн расположилась за столом у окна, как всегда обворожительная, хотя и была вне себя от злости. Она сидела с неприступным видом, закутавшись в толстое серое пальто, скрестив руки на груди и чопорно поджав длинные загорелые ноги.

Но у Ника все равно сразу участился пульс. Ему было достаточно одного взгляда на Джейн, чтобы почувствовать себя, как неуклюжий подросток, который впервые оказался наедине с девушкой.

Ника позабавило такое давно забытое ощущение.

– Покажи мне как-нибудь на досуге, как ты это проделываешь, – сказал он, снимая пальто.

Он бросил его на кровать и подошел к Джейн.

– Я имею в виду, как ты открываешь запертые двери без ключа, – пояснил он.

Джейн медленно поднялась, продолжая сохранять воинственный вид.

– Ты вернешь мне мою кассету?

– Забавно, я почему-то решил, что кассета принадлежит казино, – поддразнил Ник.

Джейн встретила его взгляд в упор.

– А я думала, что мы договорились.

Несколько секунд длилась пауза.

– Договорились, – сказал Ник, жестом приглашая ее сесть на место. – И я выполню свою часть уговора… при условии, что ты выполнишь свою.

Конечно, он кривил душой и от этого испытывал неловкость. Если их подозрения оправдаются и на видеокассете окажется запись той шулерской игры, он и не подумает ее отдавать. Ему нужны были доказательства, что в казино занимаются жульничеством, а они на дороге не валялись.

Разумеется, Ник знал, что, если поговорить с Джейн начистоту и объяснить, зачем ему нужна эта запись, она, вероятно, поймет и окажет посильную помощь. Но, к сожалению, это было исключено. Он не мог пойти на откровенность, пока не решил, можно ли ей довериться.

А как он мог ей довериться, если до сих пор не знал, что у нее на уме?

– Насколько я помню, – сказал Ник, усаживаясь в кресло напротив Джейн, – по условиям нашей сделки, ты должна сообщить мне все, что знаешь о происходящем в казино. Может быть, для начала расскажешь, кто ты на самом деле?

Джейн озадаченно нахмурилась.

– Но ты это уже знаешь. Я – Джейн Стил.

– Угу. А кто такая эта Джейн Стил?

Он закинул ногу на ногу, обхватил колено руками, сцепив пальцы, и снова улыбнулся.

– Только не говори мне, что она официантка из Виксбурга, штат Миссисипи, – продолжал он. – Не забывай: я видел, как ты подменила карты. Этот фокус не из тех, которым учат официанток.