Кайса Ингемарсон - На четвертый раз везет

– Значит, ты все-таки приехала, старушка, – сказал он, обнимая Паулу.

– Да, скажите спасибо Анне, – сказала Паула, обнимая подругу, стоящую рядом.

Отец кивнул ей.

– Да мы уже говорили. Видно, она нашла аргументы получше, чем наши.

– Паула, ты потрясающе играла! – Анита обняла ее. – Подумать только, настоящая кинозвезда! А мы и не думали, правда, Гуннар?

Отец слегка смутился:

– Ну почему же…

Стуре прервал его:

– Кто что хочет заказать в баре?

– Бокал красного, – ответили Паула и Анна в один голос. Стуре стал пробираться сквозь толпу. – А вы? – Паула посмотрела на отца и Аниту.

– Да, наверное… – пробормотал отец.

– Тогда мне минеральной воды, – сказала Анита. – Я за рулем.

– Не упускай возможности пообщаться, – обратилась Паула к Аните. – Кажется, здесь Бёрье Альстед[26].

– Бёрье Альстед? – Анита быстро огляделась по сторонам. – А я, кажется, видела Перниллу Вальгрен[27], – с серьезным видом заявила Анита. – Но я могла и ошибиться. Она и вправду такая невысокая?

Паула не могла удержаться от смеха:

– Может, спросить у нее?

Анита смущенно улыбнулась, опустив взгляд. Туфли-лодочки, носки внутрь, мужа она держала под руку. Как девочка, удивленно отметила про себя Паула. Она так привыкла видеть в Аните накрашенное чудовище из пригорода, что этот образ маленькой девочки буквально поразил ее. Пауле чуть не захотелось обнять эту фигурку пастельных тонов. Но тут отец направился к бару и увел Аниту с собой. Паула молча смотрела им вслед.

– Ты тоже заметила? – обратилась она к Анне.

– Что? – Анна вопросительно взглянула на подругу.

– Так, ничего. Спасибо, кстати, что позвонила.

Анна улыбнулась:

– Я так разволновалась, когда твой папа сказал, что ты не придешь. Я же не знала, что случилось у вас с Ральфом. И что ты живешь у… – Она кивнула в сторону Аниты и Гуннара.

– У меня не было сил позвонить. Вернуться домой – это так унизительно. Особенно когда тебя бросили. В очередной раз.

– Так это он?..

Паула кивнула.

– Когда вы стояли на сцене, все выглядело иначе.

Паула пожала плечами.

– Эйфория, – констатировала она без особого энтузиазма.

В этот момент в зал вошел Ральф и стоящие у входа зааплодировали. Ничуть не смущенный всеобщим вниманием, он пробирался вперед вместе с несколькими поклонниками. У Паулы все сжалось внутри. Какой же он самоуверенный! Паула чувствовала себя крохотным листком, который только и может, что качаться на волнах, оставляя их позади.

Анна кашлянула.

– Слушай, иди общайся с людьми – это же твой праздник. Если исчезнешь надолго, мы дадим знать, когда будем уходить. – Она ободряюще похлопала подругу по плечу.

Но у Паулы вовсе не было желания общаться. Ей было хорошо в привычной компании. Но тут Стуре, вернувшись из бара, вручил ей бокал и подбодрил: «давай-давай!» – чтобы развеять последние сомнения.

Пройдя лишь пару метров, Паула наткнулась на Карину, которая беседовала с Яннисом и Сванте. Паула искренне обрадовалась, увидев знакомые лица, и даже суровый Яннис обнял ее и пожелал удачи. Атмосфера была непринужденной, и напряжение понемногу спало. Время от времени Паула оглядывала зал. По всей видимости, где-то появилось угощение: многие стояли с тарелками в руках.

– Итальянская кухня, – объяснила Карина. – Не слишком оригинально, но Ральф настоял. Попробуем?

– Мне пока хватит вина, – отозвалась Паула, – но вы берите.

Сванте немного задержался.

– Я в курсе истории с Ральфом, – мягко произнес он, погладив Паулу по руке. – И я видел, как он вел себя на сцене. Это не впервые. То одно, то другое. И только когда ему самому угодно. Я не хочу вмешиваться, Ральф – мой лучший друг, но можно дать тебе маленький совет?

– Не стоит, – ответила Паула. – Хочешь верь, хочешь не верь, но мне кажется, что на этот раз я знаю, что верно, а что нет. Я многому научилась методом проб и ошибок.

Сванте глянул на нее в некоторой растерянности, но тут же улыбнулся:

– Ладно, буду помалкивать. Ты точно не хочешь попробовать угощения? – Паула покачала головой и вскоре снова стояла одна, стараясь перебороть желание вернуться к Анне и Стуре. Они правы: надо общаться с людьми, для этого и существуют фуршеты.

Паулу по-прежнему не оставляло ощущение нереальности происходящего, и она толком не знала, как реагировать на всех этих людей, которые поднимали тосты и благодарили ее за фильм. Она отвечала как могла, благодарила и поднимала бокал в ответ, но не могла до конца осознать, что речь идет о ней.

И вот среди незнакомых лиц вдруг показалось знакомое. Бледная кожа, светлое каре, зеленоватые глаза.

– Ракель! – воскликнула Паула.

Та робко улыбнулась, делая шаг вперед.

– Привет.

– Так ты пришла.

– Конечно, пришла. Спасибо за приглашение. – Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Ракель принялась что-то искать в сумочке. – Это тебе, – она протянула конверт.

– Открыть? – спросила Паула, взяв его в руки.

Ракель кивнула. Паула отогнула незаклеенный клапан и достала фотографию, на которой были они с Ракелью. Они радостно поднимали бокалы, склонив головы друг к другу. Вспышка слегка засветила лица, но все же было видно, что фотография сделана лет десять назад. Химические локоны Паулы спутались со светлыми прядками Ракели.

– Студенческий праздник в Упсале, да?

– Посмотри на оборот.

Паула повернула фото. На обороте ровным почерком Ракель было написано одно-единственное слово: «Прости». Паула подняла взгляд. Ракель казалась смущенной. Паула почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она протянула руки, чтобы обнять Ракель.

– И ты прости.

– Это я говорила глупости, я не имела права…

– Имела. Ты моя подруга, ты имеешь полное право говорить такие вещи. К тому же ты была права.

– Ну да. – Ракель рассмеялась. – Но чувства такта мне явно не хватило, – добавила она.

– Возможно. И это я тебе прощаю.

– Спасибо.

Они умолкли, не зная толком, как продолжить разговор. Наконец Паула нарушила молчание:

– Ты здесь одна?

Ракель замерла, улыбка исчезла.

– Не совсем, – тревожно произнесла она. – Я пригласила еще одного гостя.

– Вот как? – Паула с любопытством огляделась. – Это она или он?

– Он.

– Я его знаю?

Ракель кивнула.

– И? – Паула ждала продолжения.

Ракель сделала глубокий вдох и начала протискиваться прочь сквозь толпу. Остановившись, повернулась к Пауле:

– Пойдем.