Владимир Ильин - Восхождение наемника

  - Коды? - Всерьез удивился Мечев. - Тогда почему вы еще здесь?

  - Нас убьют в Султанате, - развел руками старик. - Он это знал.

  - Я это знаю, - повинился офицер.

  - Но мы не сердимся на него.

  - Потому что он...

  - Это я...

  - А как можно сердиться на себя? - Хором сказали все трое.

  - Существуют другие страны, кроме Султаната, - намекнул Мечев.

  - Искин уничтожил корабли. Вывел из пусковых шахт и расстрелял прямой наводкой движители...

  - По моему приказу...

  - Но мы не сердимся на него. - Вновь выдохнули трое.

  - Мы подняли один и уже чиним, - гордо ответила дама. - Я...

  - Мы...

  - ЗНАЕМ..

  - ..как. Ведь я - знаю, что знает Алеф, наш энергетик.

  - А я - могу варить обшивку. - подмигнула барышня.

  - А вы - хотите прожить четыреста одиннадцать жизней? - С мудрой улыбкой посмотрел на них старик.

  - Вы - один... Но как же ваши семьи? - сбился с толку Мечев, лихорадочно пытаясь просчитать обстановку.

  - У НАС около тысячи детей, шести тысяч внуков. Мы любим каждого. Мы помним их первые шаги. Столько счастья! Месяцы приятных воспоминаний! - Старик зажмурился от удовольствия.

  - ТАМ - первая любовь и выпускные балы...

  - ТАМ - первые погоны и полеты, - добавил басом офицер, сверкая глупой улыбкой.

  - Двадцать пять тысяч лет жизни в воспоминаниях и опыте, которые мы готовы подарить тебе. Пойдем с нами? - Протянул старик руку к выходу.

  Заманчивое предложение, от которого, почему-то, хотелось бежать со всех ног. Но то, что число населения сократилось с семисот двадцати до четыреста одиннадцати - буквально кричало, что при резком отказе процесс может быть и не добровольным... Ведь потом те, кто выживет, простят остальных... Внутри доспеха Ылшу легонько тряхнуло от этой фразы.

  - Вынужден отказать. Мною взяты долгосрочные обязательства. Моя самоидентификация необходима для их исполнения.

  - Так может, ваши напарники?

  - Параметры контракта запрещают им подобное волеизъявление. Но если вас интересует личное мнение - они не хотят. - Мечев озвучил синхронные ответы в так-сеть.

  - Ваше право, - не настаивая, повел плечом военный. - Итак, вернемся к формированию контракта на перевозку.

  - Только после личного заверения добровольности...

  - Это формальность. Вы получите согласие от меня ровно четыреста одиннадцать раз, - хмыкнула дама.

  - Итак, мною собраны расчетные карты на сорок две тысячи динар. - Подхватил офицер. - Это весь объем наличных. Еще есть казна базы на кодированном носителе, с кредитным лимитом в шесть миллионов, но мы не гарантируем, что счет не закрыт или не будет обнулен при синхронизации с банком.

  - Мы честны, - подтвердил ученый.

  - Ожидаем того же от вас. - женский голос. - Груз должен быть доставлен в кратчайшее время.

  - Это очень важно! - Подчеркнул военный. - Жаль, что вы не хотите стать одним из нас. Слова были бы не нужны.

  - Я попробую вас понять, - все обдумав, решился Ылша, отдавая команду на раскрытие доспеха.

  И одновременно, приказ в так-сеть: 'Начали-три'.

  ***

  Холод слабоосвещенных коридоров уводил вглубь базы радиальными маршрутами, неудобными, неоптимальными - сконструированными для обороны, но не удобства перемещения. Иногда коридор отсекало лифтом без намека на лестницу-дублер, и Мечева вместе с сопровождающим уносило на несколько ярусов вниз. Его взялся провести с собой 'ученый', оставив 'военного' и 'даму' в приемном доке, дабы скоротать беседу оставшимся. Хотя, как Ылша понял, отряд все равно будет разговаривать с одним и тем же... существом. Оттого, видимо, не было конвоя для 'гостя' - зачем, если любая попытка агрессии в отношении единственного 'экскурсовода' тут же будет известна остальным? Мечев не забыл того момента задумчивости, когда ученый сверялся с мнением Анила и Дерсана... Если все это не грандиозная постановка - некий аналог пси-связи бьет даже через глубину переборок и толщу базальта.

  - Мне приходится экономить, - извиняющимся тоном произнес старик, выуживая из кармана фонарик в очередном витке коридора, начисто лишенном освещения. - После гибели ИскИна ремонтные дроны стали бесполезным куском железа. Все ветшает, свободных рук для ремонта нет. Энергии много, но ее еще нужно довести...

  - Вы говорили о четырехсот 'вас'. В моей картотеке семь сотен. Что случилось с тремя сотнями экипажа?

  Сложный вопрос рано или поздно следовало задать. Но под дулами энергооружия как-то язык не поворачивался.

  - Паника, эвакуация, преступные приказы, - равнодушно, как говорят о давно прошедшем, отозвался тот. - Но вам больше интересны лично мои преступления, верно? Кровавый инопланетный монстр, отстрел и принуждение несогласных к объединению разумов?

  - Я не хотел...

  - Да бросьте, - фыркнул старик. - В моей голове четыреста сотен человек, и они уж прекрасно могут представить ваши душевные порывы. Прошу заметить - мы сразу предложили вам деньги, потому что считаем, что это лучший аргумент в разговоре с наемным отрядом. Мы эффективны, как единый организм. Жаль, что вы не с нами.

  - Не пришлось бы платить? - Подначил Мечев. - Какие счеты между правым и левым карманом...

  - Деньги не имеют значения, - покачал тот головой, продолжая вести из коридора в коридор. - Дело в понимании.

  Ылша неопределенно хмыкнул, с интересом изучая обстановку. Стало заметно светлее и теплее. Потихоньку начали появляться люди - группы, совершающие пробежки, ремонтные звенья из двух-трех человек, копающиеся в проводах за фальшпанелями стен.

  - Я не могу позволить себе болеть, - ученый повел рукой в сторону одной из спортивных групп. - Разминаюсь, стараюсь высыпаться, поддерживаю оптимальное состояние. Везде поддерживается температура в восемнадцать градусов, это лучше всего для здоровья. Гравитация, как вы заметили, снижена. Так легче переносить и работать, хотя приходится дополнительно поддерживать мышечный тонус. Как вы видите, я заинтересован в жизни и здоровье каждой клетки моего организма... Наших организмов. Нам сейчас налево, - указал старик дорогу.

  - Так что насчет трех сотен граждан?

  - Большая часть погибла при панике и подавлении бунтов. Когда стало ясно, что нас не будут эвакуировать и оставляют в глубокой консервации, многим это не понравилось, вы понимаете. А после того, как стало ясно, что мышеловка захлопнулась окончательно, часть населения и вовсе потеряла человеческий облик. К счастью, их вовремя отстрелили... На несколько месяцев ситуация стабилизировалась. Новый кризис произошел после попытки одного из руководителей наладить связь с САР и продать проект за освобождение и преференции. У руководителя были сторонники, они попытались захватить ИскИн и блокировать уровни програмно. Не получилось. На базе вновь началась резня. Как вы понимаете, это не добавило ей целостности, часть тех событий мы не можем починить еще с тех пор.

  - А вывод кораблей из доков и их уничтожение?

  - Глупое решение. Посчитали, что так ни у кого не возникнет повода к дальнейшим бунтам. Как-будто не хватало минного поля вокруг...

  - Помогло?

  - Куда там... Наоборот, начались тихие диверсии. Так мы лишились большей части оранжерей - заговорщики посчитали, что оставшись без еды, мы будем вынуждены обратиться к внешнему миру... Ничего у них не вышло, зато все мы стали на границу голодной смерти. Было очень страшно, наемник. Мы помним это каждый по-своему, но даже самым радикальным заговорщикам, которые сейчас во мне, было страшно. Затем кто-то то ли от ужаса, то ли по какой иной причине прикончил ИскИн. Кто-то из тех трехсот, поэтому я не знаю причины. Кто-то с допуском, при желании можно вычислить имя и время, но тогда, да и сейчас, это без толку. Просто случилось.

  - И тогда вы?

  - Да, верно. Тогда я-настоящий и мои лаборанты нарушили технику безопасности. - старик остановился перед могучими шлюзовыми створками и вдавил явно кустарно сделанный переключатель на левой стороне стены возле него. - Мы вошли сюда.

  С шумом хорошо смазанного механизма, заслонка откатилась в сторону.

  Перед глазами Мечева оказался декоративный сад с высокой травой - ярко-зеленой, будто сияющей изнутри, украшенной красными и желтыми бутонами цветов...А в центре прекрасного разнотравья - невысокое фиолетовое деревце, тянущее ветви с робкой молодой листвой к ярким плафонам дневного света.

  - Признаюсь, - хекнул старик смущенно, - мы рассчитывали тут все распахать и засеять картошкой... Сами понимаете, уже было не до науки... А потом...

  - 'Приве-е-е-т...', - шорохом дремучего леса под ветром прозвучало у Мечева в голове.

  - Что... что это? - облизнув губы, пересохшим горлом вымолвил Ылша.

  - Семечко из сектора Друидов. Нашли запаянным в слое отвердевшей смолы на одной из мертвых планет. А теперь оно - это мы. Я, Анил, Дерсан, Ахмет... все мы. На этом деревце четыреста одиннадцать листочков, юноша. А нас, живых, осталось всего двести пятьдесят.