Покоривший СТЕНУ 9: Далахан - Артемис Мантикор

Рыцарь стихий кивнул.

Оставался последний предмет.

— Вот что со зверем этим делать — понятия не имею.

Я активировал артефакт, и из земли вырвалось зеленоватое пламя, которое собралось в нечто непонятное, напоминавшее смесь пенька с кальмаром и броненосцем. Нижняя половина тела зверушки отсутствовала, но это ей не сильно мешало.

Мысленно отдал зверушке приказ сделать пару шагов и понял, что неведомая хтонь была ещё и медлительной, как черепаха. Очевидно, тяжёлый осадный транспорт, возможно оружие в бою, но передвигаться лучше уж на своих двоих. Тем более, что этажа до седьмого такая туша будет скорее мешать внутри Стены.

— Пусть каждый желающий тогда пробует, — я передал артефакт Сайне. Возможно, в чьих-то руках от него и будет толк, но пока это лидер антирейтинга полезности легендарок. Разбираться с ним сейчас не было никаких моральных сил.

— Ладно, всем пока. Пойду прогуляюсь, — сказала вдруг Эстель.

Я бросил взгляд на светлеющее небо. Ну да, самое время. Которого нет…

И призвал убежище.

— Желающие могут идти отдыхать, — сказал я. — Лис, Ильгор, введите их в курс дела. Тия, остаёшься за главную на базе.

— Я с тобо….

— Нет, — сразу же отрезал я. — Не хочу, чтобы Чёрная на тебя набросилась. Рейн, ты тоже, наверное. Мало ли что. Сражаться мы всё равно не собираемся.

Друг кивнул. А я сразу отдал приказ некродендроидам тоже забираться обратно в убежище.

Вскоре мы с грустной Альмой и задумчивой Сайной остались одни на заснеженной улице утреннего города. Ну, и ещё механическая кукла, конечно.

— Альма, ну успокойся, — механистка чуть приобняла энхе. — Он ведь не по-настоящему умер. Вон тот Змей вроде бы даже соображал что-то.

— Он пытался нас убить!

— Ну, задачи у него такие. Но ведь сам-то он по сути жив, просто не соображает, что делает. Это лечится.

— Думаешь?

— На Стене — лечится, — уверенно заявила рыжая. — Арк придумает новую расу и засунет его в терминал.

Хм, а ведь правда. Я буду смеяться, если такой простой способ сработает. Хоть и очень в этом сомневаюсь. С другой стороны… а что сильнее, терминалы или промывка мозгов от системы? Выяснить можно только экспериментальным путём. Помнится, старина Мерлин всегда поддерживал сомнительные эксперименты.

Мы прошли мимо генератора. Его громада, возвышавшаяся над городом, чадила чёрным дымом. Похоже, рабочие заправили его чем-то лютым. Почему-то подумалось, что Мерлин бы сейчас скривился и выругался со своим сверхчутким обонянием.

— Они там что, пластик палят? — спросила Сайна. — Хоть респиратор одевай. Хотя, чего это я… у меня же всё встроено.

Из скафандра, в котором с большим трудом узнавалась работа селенитов, выехали средства защиты дыхания. Альма чуть кашлянула. А затем и я ощутил смрад палёного пластика и резины.

— У вас там всё в порядке? — спросил я, когда мы вышли на площадь перед терминалом, где и вправду уже крутились рабочие.

На телегах были странные синие кристаллы, а все разумные были в респираторах или с простенькими артефактами для дыхания.

— О, охотник на Ивент, — послышался знакомый смешок.

О, да это же вчерашний альянсовец!

— Надо же, вы что, и правда всю ночь по Стене ходили? Повезло вам, что вчера Ивент был совсем слабенький, — продолжил он. — И как поохотились?

Слабенький? Ха!

— Да вот, Всадника завалили, — улыбнулся я ему в ответ.

— Хах, раз твоё чувство юмора всё ещё с тобой, значит всё хорошо.

— Смотрю, у вас тоже, — я кивнул в сторону генератора. — Что это за вонючая дрянь?

— Да горючее одной расы с шестого, — ответил проходчик. — Пока в городе была куча народу — не хотели палить. А сейчас можно. Кстати, оно ядовитое, так что лучше тоже одеть маску. Потом будут кошмары видеться и мигрень лютая, даже магией хрен снимешь.

— Спасибо за предупреждение. Так что, говоришь, вчера Ивент был слабым?

— Ты ж говоришь, что был наверху? Да, без Всадника вроде. Во всяком случае гон точно был никакой. Отстояли ночь без потерь, даже среди нубов.

— Поэтому ты такой довольный?

— И поэтому тоже. Но главное, что следующая смена не моя. Хочешь бесплатный совет? Не появляйся здесь завтра днём.

— Чего?

— Будет биотопливо псоглавцев, — скривился проходчик.

— Хах! Спасибо за совет. Не буду.

Не прекращавшийся снег бил в лицо, вымывая с души все мысли.

Мы зашли слишком далеко.

Зубы сжаты от злости. На ублюдка Голубя, на себя, на весь этот дрянной мир.

Должно быть, нечто подобное чувствовал и Принц. Вот только потом что-то заставило его продолжить. Настолько, что зная о судьбе товарищей, он бросил вызов Далахан. Зачем? В версию в игровой азарт я не верю. Не мог бы простой игрок достичь такого уровня могущества с таким беспечным подходом.

Я бы поверил в это будучи зелёным нубом, но ни за что не поверю после всего, через что мы прошли.

Впереди уже вырисовывались очертания каменного кладбища, в котором землю заменила мелкая каменная крошка. Сейчас она пряталась под толстым слоем снега. Лишь череда надгробных камней немного скрашивала печальный вид этого места.

Калитка со скрипом раскрылась, пропуская нас внутрь.

Третий раз я шёл этой дорогой и каждый раз невольно задумывался, в чём смысл этого места. В основном, здесь были погибшие юсты и мирные, проходчики если погибают, то там и остаются. Интересно, здесь есть могилы Принца и Змея?

На удивление, чёрной на прежнем месте не нашлось. По-правде, я уже начал воспринимать её, как непись из игры, что всегда стоит на одном и том же месте, ожидая, когда главный герой соблаговолит с ней пообщаться.

— Хм, разве она отлучается с кладбища? — спросил я у Сайны.

— Хау! — Альма указала на тонкую струйку дыма, едва заметную через снегопад.

Я с сомнением посмотрел на сугробы передо мной, но пересилил себя и сделал первый шаг, а за ним ещё и ещё.

Ледяная принцесса Стены занималась вполне себе мирными вещами, что шло немного вразрез с её образом запредельного существа. Впрочем, в её исполнении даже обычные вещи казались зловещими.

Ослепительно красивая черноволосая девушка с болезненной бледностью и следами многодневной бессонницы, пила чай перед крохотным магическим костерком.

Огонь