Эйми Картер - Испытание для Богини

Она молчала, пока мы ехали по темной дороге. Поначалу я думала, что она не собирается продолжать разговор, но когда через минуту Ава заговорила, ее голос был таким тихим, что мне пришлось напрягаться, дабы расслышать слова:

— Папочка сказал, что твоя мама очень больна.

— Да, ну, папочка прав.

— Мне жаль. Не знаю, что бы я делала без мамы, — на долю секунды в ее голосе появилось сочувствие.

Яркий образ матери вспыхнул в моем сознании.

— Я тоже.

В этот раз, когда мы завернули за угол, у меня уже не было ощущения, что мы внезапно полетели по воздуху.

— Кейт?

— М-м?

— Я правда люблю Дилана. Даже если он со мной только потому, что я болельщица.

— Может, это и не так, — сказала я, прислоняясь головой к окну. — Может, он другой.

Ава вздохнула.

— Может.

***

Девушка припарковала своего пожирающего бензин монстра на обочине темной трассы. Над нами нависали деревья, а луна отбрасывала тени на землю, но даже под угрозой смерти я не смогла бы определить, где мы находимся. В поле зрения не было ни других машин, ни домов.

— Где мы? — спросила я, когда Ава повела меня в лес.

— Костры в той стороне, — ответила она, ловко изворачиваясь от низко висящих веток. Я не была такой ловкой. — Это недалеко.

Бормоча ряд ругательств себе под нос, я последовала за ней. Дорога полностью расстроила мои планы раннего ухода с вечеринки. Я застряну здесь до отъезда Авы, если меня не подвезет один из множества моих женихов.

От этой мысли я поморщилась — уж лучше пойти домой пешком.

— Вечеринка прямо по другую сторону изгороди, — сказала Ава, и я замерла.

— Ты говоришь про изгородь вокруг огромного поместья?

— Ты знаешь о нем? — девушка резко повернулась ко мне.

— Мама рассказывала.

— А-а… ну, там мы обычно проводим вечеринки. Папочка знаком с владельцем, и он совершенно не против.

От ее слов мой желудок снова скрутило — я вспомнила человека, привидевшегося мне в зеркале заднего вида. Но что я могла сделать? Возможно, она говорила правду. Ей ведь не было смысла мне лгать, так? Кроме того, насколько я знала, единственная дорога через изгородь лежала через ворота, но мы слишком далеко отошли от трассы.

— И как мы должны пробраться внутрь?

Она продолжала идти, и не оставила мне выбора, кроме как последовать за ней.

— Впереди есть ручей, а в изгороди — небольшая дыра. Мы можем пролезть через нее, вечеринка прямо на другой стороне.

Я побледнела, кошмары о том, как я тону, вернулись.

— Мне ведь не придется плыть, правда?

— Нет, а что? — должно быть, она заметила изменение в моем голосе, поскольку девушка снова остановилась, чтобы посмотреть на меня.

— Я не умею плавать. Никогда не училась, — это была правда, но я также не хотела рассказывать ей о своих кошмарах. Достаточно переживать их ночью; а если я скажу Аве, уверена, она воспользуется этим против меня.

Девушка легко рассмеялась и, могу поклясться, ее тон стал веселее.

— О, не волнуйся, плавать мы не будем. Посреди ручейка есть булыжники, по которым можно будет перебраться.

Я уже могла разглядеть изгородь. Мои ладони вспотели, появилась легкая отдышка. Я сомневалась, что это имело какое-то отношение к нашей быстрой ходьбе.

— Он вон там, — Ава указала на место в двадцати шагах от нас. Звук бегущей воды доносился до нас сквозь ночной воздух, и понадобились все мои силы, чтобы продолжать идти вперед.

Когда мы дошли до ручья, моя челюсть упала. Это был не ручей… это была чертова река! Течение не выглядело слишком сильным, но если я упаду, меня определенно унесет. А поскольку у нас не было даже фонариков, разглядеть булыжники, о которых упоминала Ава, было практически невозможно. Хотя про дыру в изгороди она сказала правду: она была небольшой, будто бы река специально сузилась, чтобы над ней могла сформироваться изгородь. Нам придется перепрыгивать с камня на камень и пролезть под ней, но это было вполне выполнимо и без плаванья.

— Иди за мной, — сказала Ава приглушенным голосом. Вытянув руки для равновесия, она ступила в реку, нащупывая ногой широкий булыжник.

— Нашла… ты в порядке?

— В норме, — буркнула я сквозь сцепленные зубы. Я осторожно ступала именно туда, куда и Ава, и руки вытянула точно так же, но каждый шаг вызывал у меня чувство, будто я собиралась упасть в темные воды под нами.

Она поднырнула под изгородь, и больше я не видела, куда она направилась. Мой живот напрягся от нарастающей паники. Я прижала дрожащую руку к изгороди и согнулась, делая шаг за шагом.

Каким-то чудом я вышла на другой берег сухой. Булыжники тут же закончились, и мне пришлось совершить прыжок до твердой земли, но я сделала это и теперь была в безопасности. Я выдохнула с облегчением. Если Ава думала, что я соглашусь снова пройти через эту дыру, то она определенно была не в себе.

Первым, что я увидела, подняв взгляд, был топ Авы, лежащий на земле. В тот же момент она как раз освобождалась и от юбки. Сняв одежду, она осталась в одном только бикини, цвет которого в темноте было не разобрать.

— Что ты делаешь? — удивленно спросила я, но девушка меня проигнорировала.

Вместо того чтобы развить тему, я воспользовалась минуткой, чтобы осмотреться. Мы были в лесной зоне, и не знай я лучше, то решила бы, что мы все еще по другую сторону изгороди. Все выглядело одинаковым.

— Прости, Кейт, — услышала я голос Авы. Она достала мусорный пакет из кармана и сложила в него свою одежду.

— Простить? За что?

— За то, что бросаю тебя. — Она закинула мешок на плечо и сверкнула широкой улыбкой. — Если бы ты так не понравилась Дилану, мы могли бы стать подругами. Но, уверена, ты понимаешь, почему это должно произойти.

— Что должно произойти?!

— Это, — она ступила в воду и задрожала. Видимо, та была такой же холодной, как и лесной воздух вокруг. — Считай это предупреждением, Кейт. Держись подальше от моего парня. В следующий раз будет гораздо, гораздо хуже, — и с этими словами она нырнула в реку.

В одно мгновение случилось сразу две вещи: первое — я поняла, что произошло. Ава бросала меня здесь, зная, что я боюсь воды. И не было никакого костра — все это она придумала специально. Второе случилось, когда девушка нырнула. Вместо того чтобы наблюдать, как она отплывает, я услышала тошнотворный стук, с которым она ударилась головой об камень. В следующий момент ее безвольное тело начало уносить течением.

Я сморщилась. Ее унесло на двадцать футов, но Ава не двигалась. Должно быть, потеряла сознание от удара.

«Вот и отлично».

Нет, не отлично, настаивала высокоморальная часть моего мозга. Совсем не отлично. Если она вправду без сознания, а не просто растерянна, тогда девушка утонет, и не факт, что течение донесет ее до берега.

Я мысленно застонала. Пусть она страдает — река не была слишком широкой. В конце концов, когда она очнется, то самостоятельно доплывет до берега.

Но моя добрая сторона подметила, что если с ней что-то случится, ответственность будет на мне. И даже если она пыталась зло пошутить надо мной, я не могла выдержать мысли о чем-то ужасном, что могло бы произойти с другим человеком в моей жизни. Мне трагедий хватало с головой.

Мое тело кинулось вперед раньше, чем разум принял решение. Может, я плохой пловец, но я умела бегать. Я преодолела половину дистанции между нами прежде, чем поняла, что делаю. Течение было сильным, но не таким быстрым, как я считала поначалу. Я быстро догнала Аву, останавливаясь на грязном бережку, но тут передо мной предстала совершенно иная проблема — вода.

Образы из кошмара вспыхнули в моей голове, но я отмахнулась от них. Ава была посреди реки, головой вниз, что означало, что у меня нет времени ждать, пока она подплывет ближе. Оставалось всего два варианта: дать ей утонуть или прыгнуть за ней в реку. Да уж, выбор не ахти.

Съежившись, я ступила в ледяную воду и начала плестись в ее сторону, вяло перебираясь, чтобы поспеть за девушкой. Нога задела камень, и я упала, быстро намокая. Не успела я моргнуть, как течение начало меня уносить.

Стоило голове погрузиться, как мною завладела паника. Но я была в сознании, и хоть не умела плавать — река была не такой уж глубокой. В отличие от моего кошмара, мне удалось найти дно и оттолкнуться к поверхности. Я попыталась дотянуться до Авы и схватила ее за руку, дергая к себе. Сердце билось до боли быстро, но я пыталась вдыхать как можно спокойнее. Стоит девушке очнуться, я ее убью, и если в мире существует справедливость, ей понадобятся швы, и на ее симпатичном личике навсегда останутся шрамы.

Я подтолкнула Аву к берегу и вытащила из ледяной воды, чувствуя облегчение от твердой земли. Хоть она и пробыла в воде всего полминуты, ее кожа начинала синеть, и я перевернула ее набок, надеясь, что это поможет, если она наглоталась воды.

— Ава? — позвала я, наклоняясь к ней. Мои зубы стучали. — Ава… очнись.

Она не двигалась. Я наклонилась ближе, ожидая, когда та сделает вдох, но его не последовало. Я проглотила комок ужаса в горле. Сердечно-легочная реанимация. Я могла это сделать.